детства он прекрасно запоминал имена, названия и даты. Однокурсники любили подлавливать его на этом, и он почти никогда не ошибался. Вот оно… Журнал «Здравоохранение» – странная, почти антинаучная статья о влиянии искусственного препарата на продолжительность жизни. Илий попытался говорить ровно, но голос его дрогнул:
– Вы публиковали статьи о действии женских гормонов на обмен веществ. Вы утверждали, что синтезировали искусственный гормон, аналог природного, который не действовал на самцов крыс, но мог значительно продлить жизнь самкам. Сейчас вспомню, как он назывался…
– Хлоропиоид – опередил Илия профессор. Его лицо изменилось, тупой страх исчез, губы расплылись в самодовольной улыбке. – Я удивлен, что среди наемников есть люди, знакомые с моими исследованиями. Однако эти статьи были напечатаны много лет назад. Удивительно, что вы о них знаете, – он тяжело вздохнул, – сегодня об этих исследованиях уже никто не помнит. Знаете, я ведь совсем перестал публиковаться…
– Ваша статья попала мне в руки случайно, всего пару лет назад. Я нашел ее в старом выпуске журнала в местной библиотеке. Сказать по правде, такую статью сложно забыть.
Клуге ласково погладил себя по залысине, провел пальцами по жидким волосам за ушами.
– Да-да, понимаю, – промурлыкал он. – Мои коллеги всегда презирали меня за большие амбиции. Ученый из разваливающегося областного института открывает эликсир долголетия. Субстанцию, которая может воскрешать тяжелобольных…
Илий нахмурился.
– Статья запомнилась мне не только своими грандиозными планами. Насколько я помню, цена за такое воскрешение – бесплодие. Именно этот «незначительный» момент запомнился мне особенно хорошо.
Профессор открыл было рот, чтобы возразить, но Векса грубо прервал его:
– Не нужно нам рассказывать, каким полезным делом ты тут занимался. Это подпольная лаборатория. В таких местах не спасают жизни. Скорее, придумывают очередной способ, как ее отнять.
– Вы ошибаетесь, – Клуге побледнел, нижняя губа у него затряслась. – Цель, которую мы преследуем, благая.
– Объясни тогда, почему ваши «подопытные» вспыхнули, как факелы, и накинулись на наших ребят?!
Клуге опустил глаза и начал рассматривать свои носки как школьник, разбивший окно.
– Мы не проверили реакцию на солнечный свет. Никому просто в голову не пришло, что ультрафиолет так может подействовать на них… Мы не виноваты. То есть… как мы могли знать, если лаборатория расположена под землей, и подопытные находились только при искусственном освещении?!
– Куда собирались перевозить этих женщин? Чем на самом деле является пункт «Б»?
– Я не знаю.
Векса неожиданно ударил его. Не сильно, но хлестко.
Клуге держался на удивление стойко, не расплакался, не стал молить о пощаде, даже не схватился за лицо.
– Я давно не выходил отсюда, – глухо сказал он. Щека его быстро становилась пунцовой. – Меня сторожили. Мне ничего не известно о жертвах. Я вообще не понимаю, как женщины могли на кого-то напасть.
– А! Так ты назвал их наконец женщинами?
Клуге распрямился. С нескрываемым презрением взглянул на наемника:
– Безусловно. Все испытуемые были женщинами. Но те существа, что вернулись назад, больше напоминали malum furies[4]…
Профессор тоскливо посмотрел на два черных пятна на стекле, сглотнул.
– Они вернулись за мной, долго ждали, что я выйду. Я запер дверь изнутри. Они хотели мне отомстить. Но за что? Это был их сознательный выбор. Никто не заставлял их участвовать в исследованиях!
– С этого места поподробнее, – процедил Илий, чувствуя, как закипает. – Кто эти женщины, и как они узнали о лаборатории?
Клуге стал еще белее, только отпечаток ладони пылал на щеке, делая его нелепым, комичным. Его голос зазвучал уныло:
– Я не могу вам этого сказать. Это секретная информация. Однако, уверяю вас, все они – добровольцы.
Векса прокашлялся.
– Доктор, выйди-ка. Мне нужно поговорить с нашим профессором с глазу на глаз.
Илий не двинулся с места.
– Не волнуйся! Я буду нежен, как влюбленная девушка. У меня, доктор, есть свои приемы. Понимаешь?
– Не совсем.
– Я помогаю тебе найти дочь – ты не мешаешь мне делать мою работу. Господин профессор – часть моего индивидуального задания. Я должен доставить его по точному адресу. В относительной целостности и в относительной сохранности. Но прежде нам надо выяснить кое-какие детали. Отойди в сторону, чтобы не узнать лишнего.
– Нет, Векса. Так не годится. Чем больше секретов, тем дальше я от цели. Хочу знать, кто за всем этим стоит. Здесь и сейчас.
– Я же говорил, что я честный наемник и не болтаю лишнего. В свое время ты все узнаешь.
– Ты честен только с теми, кто тебе платит, Векса? Скажи, сколько тебе нужно?
– У тебя все равно столько нет. Ты никудышный заказчик. Но я почему-то взял тебя с собой. Рассуди сам: на что ты мне сдался? Ходишь следом и капаешь на мозги.
– Тогда объясни – почему?
– Ты помогаешь людям. За просто так. И ты не говнюк.
– Железный аргумент.
– Заканчивай, доктор. Недолог час – переубедишь меня. Дай нам с профессором переговорить. Сначала я задам свои вопросы, потом ты свои. Идет?
Илий нехотя кивнул, вышел.
Толстое стекло почти не пропускало звуков.
Глава 26
Панацея
Дэн развлекал себя тем, что кидал маленькие камешки в открытый люк, в котором больше часа назад исчезли доктор и наемник.
– Не стоит этого делать, – посоветовала София. Она сидела неподалеку в тени большого валуна.
Парень закатил глаза.
– Не могу дождаться момента, когда мне стукнет восемнадцать, и все перестанут меня учить.
– Не перестанут. Даже после пятидесяти.
Дэн кинул еще один камешек и взглянул на нее исподтишка, словно пятилетний мальчишка.
– Хочешь привлечь к себе нежелательное внимание? – спросила София, не глядя в его сторону. – Пожалуйста.
– Это просто игра.
– Мы не знаем, кто ходит по этим темным коридорам под землей.
– Может быть, я отвлекаю их внимание от доктора…
– Боюсь, это не поможет.
– А что поможет? Сидеть здесь сложа руки? – парень вскочил на ноги и зашагал взад-вперед. Затем поглядел прямо на Софию и заявил:
– Мне нужно отойти.
– Куда ты собрался?
– На разведку.
Монахиня поднялась. В тени, на фоне черных одежд, парень едва различал ее лицо.
– Останься. Я не смогу быстро поднять на веревке двух взрослых мужчин, если понадобится.
– Я ненадолго.
– Данила…
– Что Данила?! Из-за вас мы поднимались в гору в два раза дольше! Зачем вы увязались за нами?! Вы совсем не знаете Илия. Вы понятия не имеете, где искать его дочь. Так чем вы можете помочь?
Она пожала плечами, и ее голос прозвучал грустно:
– Я не знаю.
– Не знаете?!
– Я не полагаюсь только на собственные силы.
– Вы думаете, вам поможет Бог?
– Думаю, да.
Он усмехнулся:
– Как хотите. Лично я собираюсь
