точно не больно? — пищал девичий голосок.
— Точно! Я никогда тебя не обижу специально и не сделаю больно без предупреждения! — это уже был голос мальчишки.
— Я боюсь!
— Не надо бояться! Не будет тебе больно! Разве что, немного щекотно.
— Может, не надо?
— Надо! И штаны спусти!
— Я стесняюсь!
— Кофту задрать ты не стеснялась! Давай-давай, чем раньше начнём, тем быстрее закончим!
— Ладно, и штаны спущу, — донеслись до ведьминых ушей обречённые слова девочки.
Женщины переглянулись. От шока обе они на время забыли, как дышать. Галина, чей разум рисовал совсем недетские картины, дёрнула дверь в комнату подопечного.
У кровати стояла Вика, придерживая здоровой рукой кофточку. Артёмка, высунув от напряжения язык, ватной палочкой рисовал на синяке девочки йодную сетку.
Фамильяр
— Ты сегодня с самого утра с телефоном не расстаёшься, — задумчиво сказала Астра, лёжа в кресле, — Если б я тебя не знала, то подумала бы, что ты сообщение от любовника ждёшь.
Галина возмущённо вскинула голову и повернулась к собаке с явной угрозой в глазах.
— Я не собираюсь болтать! — чёрно-белая бордер-колли потёрла лапой нос, — Я хочу послушать, чьего сообщения ты ждёшь так сильно.
— Ковена. Я жду сообщение от ковена, — ведьма снова посмотрела в экран своего смартфона.
— По поводу Артёмки?
— Не совсем. Изольда Поликарповна настаивает, чтоб ему выдали фамильяра уже сейчас. Что-то у них там случилось, я не спрашивала, но Артёмке нужно будет выбрать из двух предложенных фамильяров в самое ближайшее время.
— О, у нас появится ещё одна зверушка? Надеюсь, не змея. После того, как тот безумный призрак пытался меня проглотить, я как-то побаиваюсь змей.
— Григорий? — ведьма рассмеялась, — Но он же не змея! Он только считал себя змеёй.
— Он был весьма убедителен! — Астра поджала хвост и фыркнула.
В гостиную влетел Артёмка, посмотрел на присутствующих и выбежал. Собака почти бесшумно пошла следом за ним. Мальчик что-то искал в своей комнате, причём весьма бурно. Зажав что-то в кулаке, подопечный ведьмы выскочил в коридор, врезался в Астру и кубарем покатился по полу, на ходу превращаясь в кота. Этот приём он подсмотрел у старшей сестры, когда та свалилась со стремянки.
Чёрно-белая бордер-колли не упала и даже не потеряла равновесия. Она, конечно, взвыла от неожиданности, но тут же прыгнула за удаляющимся чёрным комком. Ловко придавив лапой к полу кошачий хвост, Астра закусила холку Артёмки и подняла перевёртыша в воздух. На этот раз взвыл уже мальчик.
Собака не пыталась навредить, она лишь пыталась привлечь к себе внимание. Цель была достигнута — взъерошенный кот шипел и планировал месть, размахивая лапами с выпущенными когтями.
Нежно, насколько это вообще было возможно в текущей ситуации, Астра поставила мальчика на пол. Артёмка тут же перевернулся обратно в человека и угрожающе уставился на собаку, стоя на четвереньках.
— Пока Галя за вас двоих нервничает в обнимку с телефоном, ты с утра носишься непонятно где! — почти прорычала Астра, — Там твоя судьба решается, вообще-то!
Мальчик тут же сменил гнев на удивление, но и не подумал встать на ноги.
— А что, досье уже прислали?
— Ещё нет.
Артёмка хмыкнул и пожал плечами.
— Тогда я не представляю, что толку сейчас сидеть дома и плевать в потолок. Я к Вике!
Астра, качая головой, вернулась в гостиную и запрыгнула в кресло. Галина снова смотрела в экран своего смартфона.
— Слушай, я, может, чего-то не понимаю? — задумчиво спросила собака.
— А? — ведьма была раздражающе рассеяна.
— Галь, ты же объяснила пацану, что мы такое и насколько это важно?
— Разумеется!
— А чего он тогда носится как дурной к своей подружке? Будто ему вообще наплевать!
— Тебе не кажется, что вопрос несколько не по адресу? — Галина подняла бровь.
— Выяснять это сейчас я уж не побегу, извините! — собака задумчиво положила голову на передние лапы, но тут же подскочила, — А он в курсе, что ему надо будет выбрать?
— Это имеет значение?
— Не прямое, но имеет. Его же наоборот должна привлекать возможность сделать выбор! Он, наверное, боится такой ответственности и бежит от неё.
— Астра! — Галина почти шипела, — Я выкину все твои книги и журналы по популярной психологии!
— Да что я такого сказала-то?!
— Ему пока не из чего выбирать! И не заставляй меня жалеть о том, что я когда-то выбрала тебя!
— За что ты так ненавидишь меня, Галя? — собака состроила самую грустную морду, какую только могла.
— Я не ненавижу тебя, пёся, но ты постоянно заставляешь меня сомневаться в собственной адекватности. Не представляю, чем я думала, когда взяла собаку. Ладно, Раиса курицу взяла, не представляя, что когда-то переедет в городскую квартиру, но я-то куда?
— Может, это твоя природная тяга к существам, умеющим менять форму? Тайное желание и самой научиться такому или типа того.
— Я ведьма, вообще-то! Оборотное зелье никто не отменял!
— Ага, как и его побочные эффекты, — Астра фыркнула, — Многих ли ведьм так полоскает с него, как тебя?
— Госпожа Фрейд, будьте так любезны не нарываться! — Галина покраснела от злости.
— Молчу-молчу! Это не у тебя там телефон пиликнул?
Ведьма схватила свой смартфон с горящими глазами. Это и впрямь выглядело так, будто пришло долгожданное сообщение от любовника. Но радость была недолгой. Лицо Галины исказила гримаса ужаса.
— Что там? Рыбу-каплю предлагают?
— Выбор без выбора, фактически, — Галина потёрла переносицу и отложила телефон, — Нам с тобой конец.
— Так, спокойно! — собака многозначительно почесала себя за ухом задней лапой, — Но ведь может быть и так, что Тёма от обоих вариантов откажется. Что тогда?
— В том и проблема. Он не откажется! — ведьма взвыла на последнем слове и закрыла лицо руками.
— Там собака?! — Астра подскочила и завиляла хвостом, — Там собака, собака, собака! Хе-хе! Собака!
Чёрно-белая бордер-колли выскочила из дома и тут же понеслась к Петру Васильевичу. Галина успела в последний момент подойти к нужному окну и телекинезом открыть собаке калитку, но запирать обратно пришлось уже руками. Собачья прыть просто не оставила ведьме иного выбора, ведь никаким магнитом не оправдаешь самостоятельного закрытия калитки из полностью распахнутого состояния.
«Доводчик! Мне нужен доводчик!» — сказала Галина сама себе и зашла в дом с задумчивым видом.
Вике было сложно справляться с верхней одеждой, поэтому Артёмка проводил всё своё свободное время в доме её дедушки. Астра не сомневалась, что найдёт мальчика именно там.
На звонкий лай у калитки вышел пожилой сосед. Глядя на собаку, он развёл руками и отрицательно помотал головой. Детей в доме не было. Куда они ушли, Пётр Васильевич был не в курсе.
Через минуту Астра надрывалась
