забудешь тут.
— Второго отправим договариваться с такийцами, Пятому поручим остальные страны. Пусть посетит Риву-Атор, Рузанде достаточно будет письма с приглашением и слуха об участниках. Хорошо бы еще пару-тройку стран привлечь. Для первого раза достаточно. Времени на подготовку немного. И я согласен с Кайлесом, первая неделя летних каникул — идеальное время для турнира, вот только…
Харт поморщился.
— Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовался Фильярг.
— Неделю назад у нас пропало торговое судно, — со вздохом поделился проблемой Третий, — меня привлекли, потому как на этом судне плыл мой человек.
— Шторм?
— Нет, — качнул головой Харт, — на корабле был отличный водник. Да и не было шторма в те дни. Я отправил запрос в соседние страны. Мало ли… Вдруг пираты шалят. Такийцы отозвались. Прислали вчера весть, что у них за последний месяц пропало два корабля.
— Пираты? — вскинул брови Фильярг, уже прикидывая, как выкроить время на охоту.
— Воры, которые крадут у воров? — недоверчиво покачал головой Харт. — Не похоже. К тому же корабли пропали, словно их огнем слизнуло с воды. Никаких следов. Не нравится мне это.
— Не переживай, — хлопнул его по плечу Четвертый, — до турнира еще пять месяцев. Найдем мы этого лизуна.
— Не хотелось бы опозориться перед гостями еще до начала турнира, — обеспокоенно заметил Харт, — но идею Кайлеса отец поддержал. Он тоже считает, что пора этим мозгожорам показать — не одни они здесь умные.
— Меня смущает лишь одно, — Харт поднял воротник, укрываясь от ледяного ветра, — в районе пропажи судна был замечен калкалос.
— Наш? — поинтересовался Фильярг.
Харт фыркнул, закатил глаза:
— И ты туда же… Знаешь, какое прошение лежит у меня на столе — из канцелярии отца передали, не решив, что с ним делать? Все думаю, не повесить ли на стену в рамочку. Представь, просят поставить калкалоса на государственное довольствие, выдать ему официальное разрешение на проживание на территории Асмаса и прочая… прочая… А давай, чего уж мелочиться, сразу ему гражданство дадим? — ядовито вопросил Харт. — Или предложим место советника короны?
Фильярг пожал плечами. Лично он был не против. Драго давно уже стал членом семьи. Дети от него в восторге. А какие воздушные шоу он устраивал по праздникам! Да и за посредничество в торговле «слезами калкалоса», Драго заслужил признание. Как бы старший брат не хмурился, это был уже «наш» калкалос.
— Думаю, Драго гражданство Асмаса, как говорят, до хвоста, а вот довольствие… идея неплохая. Можно ему и должность предложить — воздушного трюкача. Зарплату рыбой выдавать. Что касается пропавшего корабля… Я усилю патрули и велю прочесать район в поисках обломков. Погода, правда, — поморщился Фильярг. Штормило и сильно. Много не находишься по таким волнам.
— Ждать нельзя, — заметил очевидное Харт, — следы разнесет по всему океану.
— Возьмем по паре чарксов на судно, — решил Фильярг, — будут с палубы патрулировать.
На том и порешили.
Всю весну академия готовилась к приему важных гостей и проведению турнира. Отдраивалась по десятому разу территория — шутку Кайлеса о покраске травы никто не оценил. Ремонтировались корпуса. Выстраивались трибуны для гостей на полигоне Силы, где планировались проходить соревнования. Третий с Первым что-то мудрили с защитой. Сэльс успевал везде и сразу. И даже летние экзамены прошли буднично — академию лихорадило в преддверии игр.
Лето в этом году выдалось знойным. Солнце почти не скрывалось за облаками, и даже здесь, в горах, академия изнывала от жары. Наставники охрипли, призывая курсантов к собранности на экзаменах и грозя всеми возможными карами нерадивым. Малышей пораньше отпустили на каникулы, оставив под присмотром старших лишь первый курс — прижилась традиция кураторства. По случаю турнира курсанты три месяца выстраивали подъемник, чтобы не пугать непривычных коллег поездкой на вальшгасах.
— Не получится! — стонал декан факультета артефакторики.
— Получится! — уверенно заявлял ему Кайлес, указывая на сложенные во дворе металлические тросы с Земли.
— Я парней из воздушников на всякий случай там расставлю, чтобы ловили повозки, если те падать начнут с вашего троса, — предупреждал ректор.
— Не возражаю, — терпеливо соглашался Кайлес.
Металлические столбы вплавили в камень. Тросы пустили по привезенным с Земли катушкам, а тягу создали артефакты, ну и воздушники страховали, особенно спуск, активируя особые артефакты для торможения. Вместо кабинок использовали переделанные деревянные повозки.
Новое чудо активно обсуждали в городке, делая ставки, сразу ли рухнет повозка на камни вместе с пассажирами или чуть проедет.
На открытие прибыла королевская семья. Его величество, подавая личный пример всем сомневающимся, взошел первым. Рядом с ним устроилась Восьмая с сыном. Декан артефакторики покрылся мертвенной бледностью. Ректор подарил ему убийственный взгляд, улыбнулся ласково, мол, помни — в твоих руках будущее нашей страны.
Рядом, привлеченные зрелищем, толпились горожане, громко споря, что станет делать его величество при падении на скалы: спасать себя, спасать жену или наследника?
— Третьего на них нет, — сокрушенно заметил Фильярг.
— Сейчас появится, — успокоил его Ларс и поинтересовался с усмешкой: — Ты разве не знаешь, что мы все туда полезем? Представь, какой шанс для заговорщиков пропадает!
— Посмотрел бы я на этих заговорщиков, — хмыкнул Фильярг, — там столько страхующих заклинаний навешено… Захочешь — не убьешься.
Музыки не было. Цветов, красной дорожки и ленточки тоже. Все прошло по-будничному. Нервно махнул рукой декан артефакторики, кабинка дернулась, словно раздумывая — а надо ли? — и заскользила вверх по тросу.
— Что-то в этом есть, — согласился Ларс, глядя на плывущую на фоне ярко-голубого неба над скалами повозку. Их выкрасили в цвета факультетов. На дверцы нанесли герб Асмаса. Сверху натянули тенты от дождя и солнца.
— Ну я пошел, — махнул братьям Ларс и зашагал к месту посадки, где во вторую кабинку уже загружался Лиестр с семейством.
Харт появился внезапно, когда Второй уже занял свое место, готовясь опробовать новшество.
— У нас еще одна пропажа, — бросил он мимо ходом Фильяргу, устремляясь к жене и сыну.
Четвертый скривился, выругался незаметно. Это был уже третий случай за весну, а они все еще пребывали в догадках — кто, а главное — зачем топит суда.
Обломки удалось найти лишь от второго пропавшего судна, да и то благодаря магическим меткам на грузе, которые не поленился поставить владелец. Часть вещей была обуглена, пострадав еще и от морской воды, вот и все результаты расследования.
Фильярг усилил патрулирование границ, Ларс объезжал соседей — беда коснулась всех. Они пробовали отрядить боевых магов на суда, но на каждое судно магов не напасешься, а неизвестные атаковали, выбирая небольшие, плохо защищенные корабли. Груз их не интересовал и складывалось впечатление, что эта чья-то глупая шутка или месть.
А в академии готовились к турниру…
— И все
