скажи, — парень подался вперед. В глазах мелькнуло что-то сальное, — вы сразу с восемью, а?
— Дурак! — плюнул Аль, теряя малейшее уважение к воздушнику. Это надо же… Такую мерзость подумать. Время тянет, — вдруг понял он.
Ударил серией малых огненных шаров, уши заложило от взрывов, со стен повылетали куски камня, поднялась пылевая завеса. Собственный щит прогнулся, приняв на себя удары — драться на малой дистанции дурное занятие. Прилетает всем: и своим, и чужим. Да еще и башня… Аль зацепился взглядом за крупную трещину на стене. Сколько там высота? Содрогнулся.
Воздушник, похоже, испытывал те же проблемы, потому как запустил было вихрь, но тут же отправил его за пределы башни. Оттуда раздался треск ломаемых деревьев. Зато вихрь унес с собой пыль, и дышать стало легче.
Парни застыли напротив друг друга.
— Давай просто разойдемся, а? — вдруг предложил воздушник. — Умирать тебе нельзя, ты же часть ветви, — проявил он вдруг познания в системе наследования Асмаса, — мне тоже… тебя убивать не хочется, — криво усмехнулся, — да и ничего уже не исправить. Сигнал подан.
— Что за сигнал? — быстро переспросил Аль, восстанавливая дыхание и мучительно размышляя, чтобы такое применить, дабы окончательно не разрушить башню. Выходило одно — вода.
— Ах ты… жыргхвова задница!!! — с диким воплем на площадку ворвался Шиль, сходу ударяя чистым огнем. Аль на мгновение ослеп, кожу запекло от воцарившегося вокруг огненного хаоса. Пламя било до потолка, и балки дружно занялись, обугливаясь и распространяя удушливый дым. Хорошо, пока все уходило через проемы наружу.
— Шиль! — крикнул было Шестой, но куда там! Обзор перекрывала мощная спина друга. И на ней явственно читалось: «Не мешай! У меня бой!»
— Наших бьют! — едва слышно сквозь рев пламени донеслось от лестницы, и на площадке стало тесно. Парни не стали разбираться — напали дружно, как много раз тренировались на полигоне.
Аль с трудом протиснулся вперед, отбросил руку Шиля, когда тот попытался запихнуть его себе за спину. Возмутился — кто у них командир? Это что за новая тактика в бою — командира прятать? Разберется он потом с этими… з-з-защитниками.
Воздушник еще держался. Сквозь рыжую стену пламени было видно, насколько он бледен, по лицу стекали капли пота, глаза пугали лопнувшими сосудами, однако он все еще стоял, хоть и опирался на стенку, сжимая в руке горстку накопителей, осыпающихся блестящей пылью выпотрошенных камней.
— Сдавайся! — крикнул ему Аль.
Рузандец криво усмехнулся окровавленным ртом.
— Поздно! — прочитал Аль по его губам.
— Стой! — крикнул было Шестой и воздушнику, и своим парням — огонь алой шапкой уже объял верхушку башни, и та вот-вот должна была обрушиться вниз.
Но тут потемнело небо, и в проемы заглянула крутящаяся вихрем смерть.
Аль ощутил, как дрогнул под ногами пол. Башня затряслась, точно в приступе дикого испуга, теряя камни, словно ее раздевали прямо на ходу.
Еще немного и тут все рухнет, — мелькнула полная паники мысль.
Шестой коротко выругался и шагнул прямо в стену пламени. Он должен добраться до «головешки» любой ценой. Времени на другое решение нет.
Он добрался. Вышел перед вытянувшимся лицом воздушника и от души, со всей «любовью» приложил того в нос. Строго по науке дяди Сережи. А впереди, прожигая щиты, чернильной изморозью бежало темное пламя, которое он уговорил не трогать «головешку».
Подхватил закатившего глаза и обмякшего воздушника. Обернулся: рыжее пламя схлестнулось с темным в смертельном танце. Вытащил из рук рузандца накопители, бросил защитнику, и тот поглотил их жадно, оставив на полу холмики из разноцветной пыли.
Оставшись без поддержки атаковавший башню вихрь опал, а до друзей, наконец, дошло, что происходит нечто странное.
— Альгар, ты там? — крикнул Лунь.
— Нет, я темный дух по ваши души! — крикнул Аль в ответ, добавляя беззлобно: — Вот же дурни!
Пламя опало, явив виноватые лица друзей.
— Ты! Опять! — крикнул, наступая, Шиль. Отпрыгнул от метнувшегося к нему темному языку. Все еще возбужденный защитник слабо отличал, где враги, а где беспокоящиеся за хозяина друзья.
— Погодите, — попросил Лунь, с тревогой оглядываясь по сторонам и к чему-то прислушиваясь.
Аль хотел было съязвить: «Наконец-то кто-то заметил, что мы в горящей, почти разрушенной башне на уровне пятого этажа», но не успел.
Сверху оглушительно затрещало, Аль крикнул:
— Вниз! Бегом!
Парни среагировали быстро, Шиль подскочил, ухватил под левую подмышку воздушника: «Упражнение шестьдесят третье: переноска раненого по лестнице вниз», Аль под правую, и они впятером рванули к лестнице. За спиной с грохотом осыпались балки, под ногами плясали камни. Воздушник оттягивал руки, его ботинки со стуком отсчитывали ступеньки, но Аль почти не слышал этого за грохотом рушащихся стен. Он спиной чувствовал, что следом за ними по ступеням скачет смерть.
Башня жалобно застонала, когда они были уже на втором уровне.
— Не успеем, — крикнул Лунь и вскочил на подоконник, вышибая окно. Втащил поданного ему воздушника, без всякого почтения, перевалив его через подоконник вниз, прыгнул следом. Замешкавшегося перед высотой Франтеха отправил в полет Шиль, протянул руку Алю, намереваясь помочь и ему.
— Сам! — крикнул Аль, одним махом преодолевая подоконник и вылетая наружу. В спину дохнуло тугой волной воздуха. Ударило чем-то под лопатку, и он закрутился в полете, впечатываясь со всего размаху в склон. Последней мыслью было: — Почему не пришла помощь?
«Поднять полную защиту», — отбил на браслете сообщение Фильярг. На душе было тревожно. Тревожился и внутренний огонь. Его высочество прошелся взглядом по королевской ложе. Все здесь. Только Шестой внизу с курсантами. С такого расстояния его и не разглядишь. Но если с ним что-то случится, Юля поднимет тревогу.
«Щит не активируется», — пришло через пару минут. Фильярг беззвучно выругался. Дело принимало дурной оборот.
Четвертый прикусил губу. Если он прав — ах как же не хотелось оказаться правым — то без защиты академии им придется туго. Калкалосы это… Не просто мощь и сила, но, фактически, сама суть огня. Что же… По крайней мере понятно, почему корабли сгорали почти дотла, несмотря на защиту.
Но чем они обидели крылатого соседа?
Взъерошил волосы — не время для вопросов. Раньше надо было в этом направлении копать. А сейчас?
— Не думаешь, нам нужно все прекратить и эвакуироваться?
Третий тоже получил сообщение о щите. С нижнего ряда обернулся смертельно бледный ректор.
Фильярг поморщился. Отрицательно покачал головой.
Поднимать панику нельзя — виданное ли дело огонь спасается бегством от огня же. Это не просто пятно на репутации. Это позор, после которого никто не захочет с ними вести серьезные дела.
Придется защищаться так, чтобы не вызвать подозрение гостей. Фильярг угрюмо усмехнулся — что
