войны.
Мон Мотма покачала головой.
— Это лишний раз подтверждает его жестокость.
— Не спешите судить, сенатор. Он был ужасом для врагов — но не для своего народа. Именно тогда он встретил свою любовь — Рондеру лидж Каммар. Они провели несколько лет вместе, сражаясь бок о бок, и стали легендами. Но увы, она погибла. Это стало для Кимаена тяжёлым ударом. Он поклялся вечно оплакивать её — слезами и кровью врагов, и сменил имя на Гривус, — «печальный», или «скорбящий» на одном из дервних языков. Через некоторое время он стал самым известным и самым жестоким военачальником калишцев. Он набрал особый отряд воинов — «Извошра», которые убивали ям’рии тысячами, и в скором времени те были вынуждены покинуть планету. Но этого Гривусу было мало. Он атаковал колонии Хаков, отбивая планету за планетой. На Товарскле он уничтожил сотни тысяч Ям’рии, после чего те обратились за помощью к Торговой Федерации. Те помогли инсектоидам, подав жалобу в Сенат. Республиканский судебный департамент под давлением Сената принял решение о незаконности действий калишцев, им приказали вернуть миры-колонии ям’рии и выплатить огромный штраф, послав в качестве исполнителей джедаев. Так бесславно закончилась Хакская война, и генералу Гривусу вместе с его элитой «Извошра» пришлось вернуться на Кали, где калишцы начали голодать. Он смотрел, как умирают дети, и ничего не мог с этим поделать. Вскоре он пошёл в наёмники к Банковскому Клану, который с его помощью выбивал долги у нерадивых кредиторов. Впрочем, через некоторое время ям’рии попытались вернуть себе утраченное. Гривус начал новую войну, которая снова была остановлена джедаями. Челнок, на котором Гривус и «Извошра» должны были покинуть планету, взорвался. От него мало что осталось, но Банковский Клан был заинтересован в его способностях, и предложил сделку. Так калишцы перестали погибать от голода, ям’рии их больше не беспокоили, а на свет появился тот Гривус-киборг, которого вы все видели.
— Вы восхищаетесь им, не так ли? — спросила чандрилланка.
— Не то чтобы восхищаюсь. Но уважаю.
— Вас часто сравнивают, Лорд Викт. С Гривусом. — добавила Мон Мотма. — Но вы ведь джедай. У вас не было такой судьбы. Но, как мне кажется, вы похожи. Война для вас… словно воздух. Но я не могу понять, как вы стали таким…
— Боюсь, мне пришлось умереть, госпожа сенатор. Там, на Джеонозисе, в песке Арены Петранаки.
«Умереть? О чём это он? И как он может так спокойно об этом говорить?»
— Внимание! Готовность номер один! — прокричал кто-то из офицеров. — Гиперпрыжок через пять, четыре, три, два, один… Прыжок!
— Учитель, — джедай-падаван подошла к ним, бросила быстрый взгляд на сенаторов и снова посмотрела на Викта. — Пора начинать.
— Да… И придётся делать это прямо тут.
— Как в старые-добрые времена? — человек усмехнулся, и Мон Мотма замерла, не в силах оторваться от его неожиданно доброй улыбки.
Тем временем Викт и падаван вышли на середину боевой рубки, после чего уселись прямо на пол, спиной к спине.
— Что они делают? — спросила Мон Мотма.
* * *
ООМ-дроид, подошедший к Лашросу Дофайну, сидящему в капитанском кресле, откозырял и доложил:
— Прибудем на орбиту Альдераана через десять минут, сэр.
— Отлично. — ответил неймодианец.
«Всё идёт согласно плану. Генерал Гривус будет доволен. Две отвлекающие эскадры летят к Неймодии и Треллену. Они достаточно крупные, чтобы дезориентировать республиканцев, особенно с учётом того, что в них сосредоточены крупные корабли — „Инсургенты“. А тем временем основной флот, состоящий из сорока „Бунтарей“, семидесяти пяти фрегатов „Щедрость“, двенадцати LH-3210 и двадцати четырёх „Предусмотрительных“ обрушился на Уквин и Паркис, высадив там часть десанта дроидов, которые начали возведение оборонительных позиций, а затем их целями станут Альдераан, Каамас и Брентаал, после чего они отступят, сея панику».
Двери в рубку с шипением раскрылись, и скрежет металла о металл возвестил о прибытии Гривуса.
— Кха-кха… Всё готово?
— Да, Генерал. Прибудем к Альдераану через семь минут. Сопротивление ожидается минимальное. Будем обстреливать планету?
— Нет. Приготовиться к высадке боевых дроидов. Проведём наземную операцию. Я лично буду командовать там.
— Я распоряжусь приготовить ваш челнок…
* * *
Уже на орбите Брентаала мы с Бет ощутили приближение опасности. Если бы здесь была Асока и ещё несколько джедаев или одарённых, было бы намного легче, но чего нет того нет. Лишь мы вдвоём направляем флот к наилучшему варианту развития событий, который был ускользающе мал.
Миновав Каамас, мы поняли, что скоро будет битва. Альдераан и его орбита станет полем боя. Поэтому в одной из необитаемых систем в паре световых от системы мы сосредоточили свои силы и провели перепостроение боевых отрядов.
— Внимание! Начать приготовления к прыжку. Цель — позиция в двухстах километрах от Альдераана. Выпустить все бомбардировщики. Истребителям — готовность номер один. Приготовить торпедные аппараты к залпу. Противник может быть уже там.
«Асока».
«Учитель?»
«Приготовься! Сразу по прибытии высаживайся на поверхность с Тринадцатым. Обеспечь оборону столицы. Сепаратисты скорее всего высадят десант.»
«Понятно. Мы посадим корабли прямо там!»
«Действуй! И будь осторожна!»
«Вы тоже!»
— Сэр, сообщение с Альдераана! — сообщил Мирро.
Открыв глаза, я посмотрел на нечёткую голограмму.
— Это моя помощница, Шелтей Ретрак! — пояснил Органа.
— … помощь! Враг… фрегаты ведут… бой… рассеяны… готовиться… Мы… не… долго.
— Прыжок! — скомандовал Ринаун.
Корабли «Мерн-Тринадцать» и приданных эскадр совершили гиперпрыжок. Через пять минут мы будем там.
Последние приготовления.
Сосредоточиться.
— Готовься, Бет.
— Да.
Концентрация.
Множество вариантов развития событий.
Сила указывает, какой из них лучше выбрать. Какой не приведёт к гибели того или иного живого разумного, или нескольких.
Или вовсе — целого корабля.
Сосредоточенность.
Мы должны атаковать все разом, нанести максимальный урон в первые же минуты. Это залог успеха при численном превосходстве противника.
Чем дальше, тем отчётливее видно будущее.
Боевая Медитация.
Вселить уверенность в пилотов, сжимающих рукоятки управления своих машин.
Успокоить дыхание канониров. Сместить их пальцы на приборах управления, чтобы чуть довернуть орудия туда, где окажется враг.
Направить ремонтные партии туда, где их навыки пригодятся в самое ближайшее время.
Невидимая прелюдия битвы…
* * *
Альдера, столица Альдераана показалась Асоке очень красивой. Расположенная на острове посреди огромного озера, она была венцом местной архитектуры, и это было справедливо. Высокие небоскрёбы и шпили смотрелись не уродливо-урбанистически, а естественно, словно природное продолжение скальных массивов, или колония причудливых грибов…
Но сейчас этот идиллический пейзаж был испорчен дымными
