Этот дворец и был их целью.
Дорога, ведущая ко дворцу, делала перед ним резкий вираж. Колонна шла медленно, саперы впереди с опаской проверяли путь в поисках мощного фугаса, заложенного под дорожное полотно.
Но фугаса не было. Вообще ничего не было.
И вот, наконец, они вышли ко дворцу.
Дворец – одна из летних резиденций шахиншаха – был построен на горном склоне, спускающемся к морю с уклоном градусов двадцать, и поэтому весь дворцовый комплекс с дороги был отлично виден. Архитекторы и ландшафтные дизайнеры не посадили здесь ни одного дерева специально для того, чтобы ничего не затмевало красоту их творения. Дворец был полностью облицован каким-то белым материалом, от роскошной парадной лестницы и до последнего этажа. Как нереальное видение, он возвышался над грязно-бурым горным склоном, и по архитектуре он превосходил все, что до этого видели десантники. Больше он походил на италийские дворцы, строящиеся нуворишами на озере Комо.
Колонна остановилась, вертолеты кружились над дворцом, пытаясь понять, есть ли в нем противник. Наконец, после десяти минут бесплодного облета, доложили, что противника там нет и следа.
Тогда штаб приказал выслать разведку. Несколько машин под прикрытием брони и вертолетов должны были сблизиться со зданием дворца и высадить десант, чтобы занять его. Если там никого не окажется, следовало оставить здесь небольшие силы, а основным силам продвигаться дальше по одиннадцатой дороге и пройти до ночи перевал.
…С лязгом откинулся в сторону люк тяжелой БМП, впуская в душный и темный десантный отсек свет нового дня и дым городских пожарищ, доносившийся и сюда.
– Пошли!
Они вывалились из БМП, пробежали до первых ступеней лестницы и залегли, ощетинившись стволами. БМП, которая могла поднимать ствол своей пушки очень высоко, чуть ли не в зенит, бухтела двигателем, направив на дворец ствол скорострельной пятидесятисемимиллиметровки.
– Двигаемся! Пошли.
Прикрывая друг друга, они взбежали по лестнице почти к самому дворцу. Тут была большая, мощенная какими-то черными плитами площадка, огражденная изящным легким забором. Татицкий, к этому моменту находящийся на последних ступенях, не смог не обернуться и не посмотреть назад. Город и побережье предстали перед ним во всем своем жутком величии – курящийся дымами Бендер-Аббас, который они взяли и зачистили, разбитый порт со свороченными кранами и затопленными судами – видимо, исламисты думали, что если они затопят суда в порту, то это помешает русским. Дальше, в легкой туманной дымке, окутавшей Персидский залив, были видны проходящие, несмотря ни на что, фарватером, в этом месте близко подступающим к городу, танкеры. Корабли оперативной эскадры все же отвели в глубь залива после ночного чрезвычайного происшествия.
– Чо уставился, пошли!
Кто-то толкнул его, и десантники одним рывком преодолели площадку и подбежали к главным воротам дворца высотой в пять метров, сделанным из красного дерева, а ручки на них были то ли позолоченными, то ли и впрямь золотыми…
Тактику городских боев уже все усекли, поэтому один из десантников достал смотанный шнур, привязал к ручке двери, стравил метров десять, дождался, пока все отошли, и дернул.
Двери просто открылись. В них не было даже замка.
Десантники осторожно, держа наготове оружие, вошли внутрь.
Это было что-то вроде зала – с витражными окнами, с паркетом, с картинами на стенах. Размеры его были огромны – хоть бал устраивай.
Возникло ощущение, что все просто испарились по вине неведомого злого колдуна и оставили все это богатство другим людям. Было не похоже, чтобы здесь кто-то что-то грабил – хотя вот те крест, грабить здесь было что.
– Разбиться на пары. Прочесать все. Ничего не трогать, свет не включать. О найденном докладывать, – приказал кто-то из офицеров, и слова его гулко отозвались в большом пустом зале.
Татицкому и еще одному десантнику по имени Андрей достался первый этаж. Так особо и не разбираясь, они вошли в первую попавшуюся комнату, перед этим сунув туда зеркальце. Это было что-то вроде склада, все уставлено стеллажами.
Прошли стеллажи – ничего. Везде надписи на фарси.
– Эй, иди сюда! Я нашел кое-что!
Татицкий пошел на голос – напарник его стоял перед длинной батареей холодильников, их было не меньше двадцати штук, и они стояли в ряд, как в торговом центре. На каждом из них горел зеленый огонек – включено.
– Проверим?
Поручик не успел воспротивиться – напарник, не предпринимая никаких мер предосторожности, открыл дверцу:
– Ни фига себе!!!
Все полки были уставлены какими-то упаковками, на многих было написано по-русски.
– Та-а-к… Что это? Ага – красная рыба. Копченая! И в нарезке!
Забыв про осторожность, напарник зубами вскрыл взятую из холодильника упаковку, сунул кусок одурительно пахнущей рыбы в рот:
– Здорово!
– Э, а если это отрава?
– Да какая отрава! Зачем это надо – они что, специально в вакуумную упаковку запаивать бы стали? Попробуй, не пропадать же. Сухпай осточертел.
Татицкий взял упаковку и себе, открыл, попробовал – и в самом деле рыба. Ему попалась не красная, но вкусная, в каком-то желе.
Пока поручик подкреплялся рыбой, напарник успел проверить, что находится в еще нескольких холодильниках, потом открыл какой-то большой ящик и застыл в изумлении.
– Ну надо же… Красиво живут!
В ящике ровными рядами висела колбаса в палках – ее, похоже, коптили в этом ящике и подавали к столу свежей.
Напарник, орудуя ножом, снял две палки колбасы и сунул себе в рюкзак, при этом как-то ухитряясь отправлять в рот и остатки рыбы. Потом деловито срезал еще две палки, протянул Татицкому:
– На, держи! Она сухая, копченая, не портится. В самый раз.
Поручику стало стыдно – все-таки он был русским солдатом, а в русской армии никогда не поощрялось мародерство. Но, с другой стороны, они никого не грабят, потому что хозяев нет, не отнимают последнее и берут ровно столько, сколько могут съесть. Наверное, это нормально, не пропадать же добру…
Поэтому он взял обе палки, уместил их в рюкзаке.
– Тут, похоже, одна жрачка хранилась. Хорошо…
На поясе у напарника замигала огоньком вызова рация, он подмигнул, снял ее с пояса:
– Одиннадцатый на связи… нет, господин майор, мы на склад со жратвой набрели… все чисто, никаких следов. Есть!
Повесив рацию обратно, он сказал:
– Приказано двигаться дальше. И запомнить это место, какой-никакой, а приварок. Потом тщательнее посмотрим, что тут еще есть…
Вместе они вышли в коридор – свет здесь горел, но только аварийный. Осторожно вскрыли еще одну дверь, сунули зеркальце…
– Кажись, кухня… – прокомментировал напарник, – здоровая…
Держа наготове автоматы, они вошли: кухня – опасное место, в ней можно спрятаться, есть и ножи, и электричество. Она и в самом деле была огромной, оборудование самое новенькое, сверкало хромом и оцинковкой.
Прикрывая друг друга, они прошли всю кухню. Никого нет, аварийное освещение от неизвестно где работающего дизель-генератора не может разогнать тьму. В кухне не было ни единого окна, дворец был построен так, что вспомогательные помещения находились как бы в скале, а господские, хозяйские – над ней.
– Кажется, чисто – облегченно проронил напарник.
– Да…
– Эх, пожрать бы сейчас!..
– Ты же только что жрал…
– Так это сухомятка. Какой смак. А вот сейчас плова бы навернуть. С бараниной. Я, брат, в Туркестане служил, там этот плов на каждом шагу готовят. Такая вкуснотища…
С этими словами напарник заглянул в здоровенный, закопченный казан для плова, неизвестно как тут оказавшийся. Высотой он был в полтора метра, подогревался горелками снизу.
– А это что такое…
Поручик Татицкий, настороженный внезапно изменившимся тоном напарника, подошел, сунулся в казан. То, что стояло на его дне, злобно подмигнуло ему красным глазом…
День 08 августа 2002 года
Персидский залив
Эскадра-17
– Господин капитан первого ранга, вас просят срочно пройти на пост связи…
Капитан первого ранга Вирен, правнук прославленного адмирала Вирена, геройски погибшего в двадцать первом в бою с линкором HMS «Rodney», тяжело вздохнул. Ему не нравилось то, что сейчас происходило, ему не нравилось и то, чем он сейчас занимался.
Так получилось, что Андрей Вирен родился в семье, где флотоводцами были прадед, дед и отец, дед дослужился до контр-адмирала, а отец – до полного адмирала, командующего Флотом открытого моря. Соответственно и у Андрея выбора, по какой стезе идти, по сути, не было – Нахимовское училище, потом от гардемарина – и по всем ступеням флотской лестницы. Это в семье даже не обсуждалось, а у Андрея был не такой характер, чтобы взбунтоваться и послать всю семью в известном направлении.
