class="p1">— Ты чего, Адам? — спросила командир, когда Зои, Кас и Хантер уже вошли в прорез, а Алеан остановился.
Парень выглядел нерешительно. Кажется, он хотел что-то сказать. В конце концов, преодолев замкнутость, Адам подошёл к Астре и крепко прижал к себе. Странно, командир растерялась. С чего бы вдруг? Напарники часто её обнимали, да и сама Астра не поскупилась вчера на поцелуй. Но почему-то именно сейчас она чувствует смущённость.
Объятия Адама были… другими. Они чувствовались по-другому. Они всегда несли в себе иной контекст. Поэтому они так сбивали с толку девушку.
Адам отстранился и, посмотрев пару секунд в серые усталые глаза, улыбнулся. И его улыбка тоже была другая, такая милая и тёплая. Эта улыбка говорила куда красноречивее, чем слова.
Алеан направился в портал, стараясь игнорировать присвистывающего Хантера и восторженный взгляд Зои.
Город обратился в призрачное обличие. Ещё вчера здесь проходил яблочный фестиваль. А сегодня множество архитектурных ансамблей разбито в крошки, дороги покрыты трещинами, под щепками виднеется атрибутика к празднику, заколки и брошки в виде яблок, гирлянды, смешанные с чёрными стеклянными обломками.
Астра часто задумывалась, как чувствуют себя напарники в такой обстановке. Осуждают ли они её? Может им больно? Или даже в чём-то они винят себя? Особенно Адам. Он своими глазами видел счастливых смеющихся людей, которые беспечно отмечали праздник. Какого это, осознавать, что большинство этих людей измученными душами извиваются в теле человека, идущего с тобой плечом к плечу? Какого обнимать этого человека с тысячами душ внутри? Астре, наверное, стало бы просто не по себе даже прикасаться к такому человеку.
А может и нет. Все эти души заслужили наказание. Так что Астра увидела бы в этом человеке символ справедливости.
Она и являлась этим самым человеком. Но совершенно не видела в себе символ справедливости.
— Оставила этот магазинчик нетронутым, — сказала командир, когда клан остановился у огромного здания, искажённого золотыми узорами, что, на фоне обломков и пыльной серости, теперь выглядело неестественно. — Возьмём одежду, подходящую для хождения по лесу, и еды нормальной.
Клан двинулся к прозрачным дверям. Адам вдруг коснулся плеча командира.
— Астра, смотри, — парень указал куда-то на север.
Напарники пригляделись. Вдалеке виднелась треугольная верхушка какого-то здания, скрытая небольшим парком из золотых опрятно остриженных деревьев. Напоминало башню, в которых, по мнению сказок для дошколят, томились ни на что не способные принцессы.
Астра воодушевилась.
— Интересненько, — протянула она и с серьёзным видом повернулась к команде. — Зои и Хантер — набирайте продовольствие, Кас — следи, чтобы они не набрали лишнего, Айто — вынюхивай самые полезные продукты. Мы с Адамом глянем, что это за за́мок песочный.
— Ну вот. Опять Адам увидит всё самое интересное, — Зои расстроенно надула губку.
— Мы проверим, нет ли там ловушек. Потом вы тоже можете посмотреть, — заверила командир.
И, схватив Алеана за рукав, потащила вперёд. В парке находилась тропинка, ведущая на возвышенность. Напарники, пробежав по ней несколько минут, оказались на краю Вреогаса.
Вот и конец Имира. Верхушка молнии.
Впереди уже слышалось бушевание моря. Здесь стояла облезлая и почти развалившаяся башня, на белых, не до конца облупившихся, кусочках стены виднелись приевшиеся золотые узоры, да и вся постройка была усеяна лепниной и рельефными рисунками. До небес башня не доставала, но и без того была достаточно высокой. На самой вершине были видны выбитые окна. Постройка стояла на самом краю обрыва, а внизу бились беспокойные волны.
— Хоть что-то занятное, — пробормотала Астра.
— Не ожидал, что на Имире были за́мки. Похоже, основное здание обрушилось в воду.
— Жалко, в замке, наверное, много чего интересного было, — Астра встала рядом с выбитым входом. — А в этой башне, я уверена, будут только ступеньки.
— Наверху ведь должно что-то быть.
— Сейчас и проверим.
Девушка резко вырвала с пояса Адама походный нож.
— Не вернёшь нож — считай, ты труп.
С этими словами она бросилась в башню. Оторопевший Адам кинулся за ней. Лестница винтовая, ступеньки высокие, из белого мрамора, скользкие, бежать тяжело. Алеан старался не упустить командира из вида, а она без каких-либо затруднений перепрыгивала со ступеньки на ступеньку и даже хихикала. Но её смех только заряжал энергией, поэтому спустя несколько секунд Адам разогнался ещё быстрее. Всё выше и выше. В поле зрения показалась платформа, а дальше — сломанная дверь. Девушка, преодолев лестницу, хотела побежать к двери, но её резко схватили за руку. Не удержав равновесия, парочка повалилась на пол. Алеан навис над удивлённой Астрой и тут же почувствовал, как его лицо залил румянец. Он хотел тут же извиниться и подняться. Но в этот раз парень решил увернуться от неловкости. Поэтому улыбнулся.
— Поймал.
Девушка выглядела так же, как и при объятии. Слишком усталая.
— Адам, тебе не страшно? — вдруг спросила она.
Алеан этого не ожидал.
— Чего я должен бояться?
— Меня, — не мешкая сказала командир. — Во мне сейчас столько душ, которых ты видел вчера в телах их обладателей. Тебе не мерзко находиться рядом со мной?
Парень опешил и сконфуженно отвёл взгляд. Тему нападений ему меньше всего хотелось обсуждать с Астрой. Но раз её это волнует, Адам готов ответить.
— Астра… Даже если я не согласен с твоими действиями, я никогда не отвернусь от тебя, — он помог девушке приподняться, но с пола они так и не встали. — Ты очень дорога мне. И, если придётся жертвовать другими ради тебя, или жертвовать собой, я готов это сделать.
Теперь она выглядела полностью отрешённой. Похоже, эти слова застали её врасплох.
— Дурак, — промолвила Астра через минуту. — Не надо так делать.
— Почему?
— Это глупо! До безумия глупо!
— Но ведь ты делаешь то же самое ради нас.
— Потому что мне не привыкать. А вы итак слишком многим пожертвовали! — девушка отвернулась. — Не надо.
— Ты правда думаешь, что сможешь меня переубедить? — спросил Адам с улыбкой, вновь повернув её голову к себе.
Хуже всего, что нет. Она не сможет. Но даже если и так… Она не позволит им вновь чем-то жертвовать только ради себя.
— Ты, оказывается, тоже упрямец, — хмыкнула Астра, поднимаясь. — Хотя, пожалуй, это даже хорошо. Команда упрямцев всегда найдёт способ держаться на плаву.
Адам улыбнулся, радуясь, что её стало легче. Командир отряхнулась от пыли и приняла равнодушный вид.
— Ладно, некогда отвлекаться. Пошли, у нас немного времени.
Девушка пнула дверь, та открылась с протяжным скрипом. Внутри не было чего-то удивительного. Помещение было оборудовано из того же белого камня, на стенах застыли вырезанные бабочки разной формы. Интерьер особо заинтересовать не мог: выбитое окно, стол с выдвижным ящиком.
— Ну, и где
