Веся снова вернулась мыслями к князю, но теперь вспомнила и про поведение Береста, ни на гран не уступившего отцу в упрямстве, и невольно вздохнула. Характер жениха оказался не так твёрд и выдержан, каким казался ей раньше, и это выглядело странно. Сначала Берест старался успокоить её и тут же вспылил сам. Хотя Весе его запальчивость оказалась лишь на руку… именно разгоревшийся спор позволил командиру решительно отказаться от поездки домой.
Княжна с досадой фыркнула и завозилась в седле, намереваясь оглянуться и посмотреть в глаза этого интригана, и руки Береста тотчас помогли ей.
– Хочешь есть, солнышко? Скоро приедем в трактир.
– Мошенник, – обнаружив, что жених едет без маски, куница уставилась ему в лицо укоризненным взглядом. – Ты нарочно дразнил отца…
– А ты хотела посмотреть Серое гнездо? Мы можем вернуться.
– Ты пытаешься меня испугать или выторговать благодарность? – неуступчиво прищурилась куница.
– Конечно, благодарность, я уже видел, что тебя не пугают ни степняки, ни тэрхи, ни мой отец, – серьезно ответил жених, но в его взгляде скользило лукавство.
– А Мензерда ты действительно считаешь предателем? Или тоже схитрил? – продолжила допрос Веся.
– Солнышко, мой дядя слишком сложный человек… чтобы понять его желания. Давай поговорим об этом вечером, дома?
– А где у тебя дом? – заинтересовалась куница, до сих пор не думавшая об этом.
– Недалеко от Ставина, но там не совсем дом. Когда-то это была крепость, в те времена, когда западные кланы ещё не вступили в Этросию.
– Что, неужели Кладез?
– А ты много знаешь, – отметил Берест и пошутил: – А я случайно не везу в свой дом шпиона?
– Конечно, везешь, – усмехалась Веся. – Хотя какой воин не слышал про Кладез? Ладно, больше спрашивать не буду, сама посмотрю. Я хотела узнать другое, ты собирался поговорить с отцом насчёт маски… а сейчас спокойно едешь без нее.
– Пусть он сам решает, – сразу нахмурился княжич. – Как объяснить… Я пока останусь Берестом. К тому же, теперь я мало похож на того Ардеста, которого помнят именитые жители Ставина. А эта маска до того надоела… даже видеть не могу. Но надевать буду… в бою.
– Мне кажется, это не совсем осмотрительным… и планы князя ты можешь нарушить… но спорить не стану. Отпусти, я повернусь.
– А благодарность за ответы?
– Какая ещё благодарность?
– Поцелуй.
– Ты что-то спутал, у куниц нет правила целовать за ответ, – твёрдо ответила Веся и решительно отвернулась от жениха.
Хоть она и понимает, что ястреб сейчас хитрит, смотреть на его обиженное лицо всё равно смешно. И немного приятно… как ни странно.
В трактире княжичей знали, это сразу стало ясно Весе по тому, как забегали, засуетились парнишки-подавальщики и как засиял улыбкой моментально появившийся хозяин. Уже через несколько минут весь отряд, кроме командира, сидел за столом в небольшой отдельной столовой, а прислуга таскала на стол горячие отвары и пироги, холодные закуски и мясо.
Рядом с куницей никто не сел, и она тайком довольно вздохнула, кажется, ястребы начинают принимать её выбор как неизбежность и, может быть, скоро и совсем перестанут ее опекать. И очень скоро поняла, что ошиблась.
– Если кто-то появится, сразу дай знак, – расслышала княжна приказ входящего в комнату командира.
Берест плотно закрыл за собой дверь, сел рядом с невестой, подвинул к себе тарелку и уставился на братьев.
– Почему вы не едите?
– Ждем, – спокойно объявил Ансерт.
– Чего? – нахмурился старший, и куница немедленно насторожилась. Что они снова задумали, если даже командир не в курсе?
– Повода выпить по чарке медовухи, – намекнул Ранзел, смело глядя в недовольное лицо командира.
– И какой же это повод?
– А разве Весеника не собирается отдать тебе свой браслет? – с самым невинным видом осведомился Даренс.
Княжна замерла, не донеся до рта вилку. Как это, отдать? И почему прямо сейчас? Нет, пока она ни на миг не пожалела, что взяла браслет именно у Береста. Да и не противны ей его ухаживания и осторожные прикосновения. Веся и сама уже начинает понимать, что нечаянно вытянула из праздничной корзинки пирожок с дорогим гостинцем.
И старшая мать непременно бы его одобрила… а младшая примет любой выбор.
Однако кунице нужно поговорить с женихом… но не здесь. Да и не сразу… сначала неплохо бы разузнать, что он думает о снятом проклятье и как относится к девчонке, с испугу выпалившей страшные слова. Что может быть ужаснее, чем отдать браслет мужчине, который её возненавидит, если когда-то узнает правду?
– Нет, – помедлив всего несколько секунд, твёрдо заявил Берест, старательно не глядя на побледневшую невесту, – пока не собирается. И чтобы вы больше не задавали глупых вопросов, хочу сказать, я сам дал Весе время… узнать меня получше. И торопить её не намерен. Но предупреждаю сразу… накостыляю по шее каждому, кто сочтет это за лазейку для ухаживания.
Куница облегчённо перевела дух и не сдержала улыбки, глядя на разочарованные лица княжичей. Явно они готовили какой-то сюрприз… поздравление или подарок. Ну так сами виноваты… нужно было сначала спросить у нее, Веся бы честно ответила. А за то, что Берест их не поддержал, не стал её торопить, он действительно заслуживает благодарности… но не такой, на какую всё время намекает.
– А зачем же ты тогда взял тут отдельную столовую? – недоверчиво уставился на командира младший, расстроенный больше всех.
Как Веся подозревала, огорчило его вовсе не её нежелание расстаться со свободой, а обещание старшего устроить трепку. Зато ей оно как раз наоборот очень понравилось, куница давно знала, стоит появиться в отряде новой целительнице или травнице, как среди воинов начинаются стычки, споры и подначки. И очень надеялась, что предупреждение Береста скоро станет известно всем воинам Кладеза.
– Хотел посоветоваться, но сначала поем, – не отрываясь от тарелки, ответил Берест.
Все сразу посерьезнели, и некоторое время в столовой раздавались только перестук вилок и ножей, да хруст соленых огурчиков, хранившихся всю зиму на дне омута.
– Ну, рассказывай, – наконец первым отодвинул блюдо Ансерт и откинулся на обитую шкурами стену. – Что случилось?
– Вы и сами знаете… проклятье спало, – буркнул командир. – И теперь мне нет нужды ходить в маске. Я бы с удовольствием её никогда больше не надел, но возникла загвоздка… как потом отец объяснит, что Берест и Ардест – это один и тот же человек? Ведь многие люди… которые считают себя его преданными друзьями, будут обижены этим обманом. Сам я ничего придумать не могу… с отцом пока разговаривать не желаю. Придется думать вам.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
