девушки бесследно исчезали.
Моро молчал, словно ждал продолжения.
— Я прочитала дневник Анны, седьмой жены барона де Рэ. — Валери хотела, чтобы её голос звучал уверенно, но взгляд Этьена размывал её уверенность, как прилив — бастионы песочного замка. — Он мучал и убивал собственных жён, совершал над ними какие-то странные ритуалы. За это его и казнили. Я хотела убедиться, что это правда, и поэтому поехала в Ле-Люд.
— И что, убедилась? — поинтересовался Этьен.
— Да. Под Башней дьявола находится пыточная. Там стоит колдовской алтарь. А ещё… Я нашла там трупы шести девушек.
— И какие же выводы ты сделала из этих находок?
Горло запечатал душный комок. С трудом сглотнув, Валери произнесла:
— Что ты, возможно, подражаешь Жилю де Рэ. Это, наверно, звучит дико… Но все эти совпадения… У тебя в подвале тоже есть странная комната. И твои жёны, они исчезли, как будто их… Убили.
Валери понимала, что уже не обвиняет, а оправдывается, но ничего не могла с собой поделать. Сейчас, когда она высказывала свои догадки прямо в лицо Этьену, они казались надуманными, нелепыми.
— Пойми, я не хочу в это верить, но факты…
— …Не врут, — Этьен покачал головой. — Факты не врут, дорогая Валери. В одном лишь ты не права. Я не психопат, который подражает знаменитому предку.
— Что? Объясни.
— Каждый мужчина в нашей семье был богат и знаменит, а всё потому, что регулярно отправлял на тот свет собственных жён. Видишь ли, это колдовство, чёрная магия.
На Валери накатило ощущение нереальности происходящего. Она бы не удивилась, начни этот вестибюль, уставленный папоротниками и кожаной мебелью, меняться, таять, как это бывает в сновидениях. Но растения остались на месте, диваны тоже, и место Этьена не заняла первая учительница Валери по французскому, до сих пор снившаяся ей в кошмарах. Всё это происходило на самом деле.
— Моё состояние, мой успех — дело рук дьявола, — произнёс Этьен совершенно будничным тоном.
Валери пришло в голову, что Этьен издевается над ней. Жестоко шутит.
— Ты же это не всерьёз?
— Я серьёзен, как никогда прежде, — Моро развёл руками. — Это секрет, который много столетий передавался в нашей семье от отца к сыну. Жиль де Рэ был великим колдуном. Он сумел призвать в наш мир дьявола и заключил с ним сделку. Отдал бессмертную душу в обмен на секрет богатства и славы. Только представь, Валери! Он воочию видел хозяина преисподней, разговаривал с ним. И лишился души, чтобы его потомки могли наслаждаться жизнью, купаясь в роскоши!
— Ты действительно веришь в это? — Голос Валери дрогнул.
— Мне не нужно верить, я знаю. Посмотри вокруг, — Моро сделал неопределённый жест, — всё это я получил благодаря секрету Синей Бороды.
— Безумие какое-то…
— Нет. Это магия. Отправив на тот свет седьмую жену, я получу всё, о чём только можно мечтать. И так уж вышло, что моей седьмой женой стала ты, Валери.
Моро сделал шаг к Валери, и она выхватила из кармана пистолет:
— Не подходи!
— И что ты сделаешь? Застрелишь меня? — мягким голосом спросил Этьен.
При этом он продолжал медленно приближаться.
Пистолет казался тяжёлым, как гантели, с которыми не расставался хозяин особняка. Мушка дрожала так, что, нажав на курок, Валери скорее попала бы в панорамное окно, чем в Моро. И его, кажется, совершенно не пугал пистолет, способный оставлять дырки в кевларе.
— Этьен, пожалуйста. — Валери чувствовала, как глаза наполняются слезами. — Я люблю тебя. Не вынуждай меня это делать…
— Делай, что считаешь нужным. Хочешь стрелять — стреляй.
Валери сняла пистолет с предохранителя. Этьен уже находился на расстоянии пяти-шести шагов от неё и продолжал приближаться. Ещё немного, и ствол упёрся ему в грудь чуть выше солнечного сплетения. Одно нажатие на спусковой крючок, и всё закончится. Но Валери не могла сделать это. Просто не могла, и всё.
Аккуратным, почти ласковым движением Этьен забрал FN Five-seveN из её ослабевшей руки. Так строгий, но любящий родитель забирает у ребёнка опасную игрушку — нож или спички. А потом нацелил пистолет в потолок. Громыхнул выстрел, Валери вскрикнула и попятилась. В ушах зазвенело, с потолка посыпалась белая штукатурка и какие-то щепки.
— Если не в состоянии нажать на курок, незачем размахивать пистолетом! — рявкнул Моро и выстрелил во второй раз.
Штукатурка продолжила сыпаться на его плечи и волосы, как бутафорский снег в дешёвой постановке.
Валери упёрлась спиной в дверь, ведущую к посадочной станции фуникулёра. Этьен продолжал выпускать в потолок пулю за пулей. Вестибюль наполнился грохотом, звук выстрелов эхом отражался от стен, покрытого плиткой пола, панорамного окна. И в этом громыхании Валери произнесла четыре слова:
— Сетевой протокол «Чеширский Кот».
Этьен, наверное, видел, как шевелятся губы Валери, но не слышал, что именно она произнесла. А вот Бертран прекрасно слышал. Любой звук, поступающий с микрофонов, проходил очистку от шумов в режиме реального времени. Благодаря этому электронный дворецкий слышал каждую команду, даже если хозяин слушал музыку или, предположим, набирал ванну. А значит, слышал и «Чеширский Кот».
Выстрел. Ещё один. И ещё. Моро нажал на курок в последний раз, и FN Five-seveN издал сухой щелчок. В потолке застряло ровно десять пуль. В этот момент механический голос из динамиков произнёс:
— Протокол активирован.
Этьен опустил пистолет и удивлённо огляделся. Для него это было что-то новенькое.
— Открой дверь наружу, — чуть слышно произнесла Валери.
Бертран, само собой, был оборудован мощной антивирусной защитой. Но «Чеширский Кот» атаковал его изнутри, перехватив рычаги управления, и защитная система не успела должным образом отреагировать. Створки двери за спиной Валери разъехались, и она скорее вывалилась, чем вышла в коридор.
— «Чеширский Кот», закрой дверь! — закричала Валери, пятясь.
Между бровями Моро обозначилась глубокая, похожая на вертикальный рубец складка, лицо исказилось свирепой гримасой. Он бросился следом за женой, но створки захлопнулись прямо перед его носом.
Со стороны вестибюля послышались глухие удары — это хозяин особняка колотил в дверь кулаками. А Валери стояла посреди коридора, дрожа всем телом, и не знала, что делать дальше. Слёзы замерзали прямо у неё на щеках, с губ срывались облачка пара. Этот коридор был тупиком, холодной ловушкой.
— Валери, открой эту чёртову дверь! — донёсся из-за двери басовитый рёв. — Пусти меня, немедленно!
Моро разозлился и допустил ошибку. Ему следовало просить об этом электронного дворецкого.
— «Чеширский Кот», заблокируй замок, — всхлипнула Валери.
Она едва успела произнести слово «замок», как из-за двери послышалось:
— Бертран! Открой дверь!
Этьен спохватился слишком поздно — створки слегка дёрнулись и застыли.
— Прошу прощения, но пока что я не могу этого сделать, — произнёс дворецкий.
«Чешир» крепко вцепился в системы управления умным домом, но
