девушка понятия не имела, надолго ли его хватит. Бертран, ясное дело, уже боролся с вирусом, и предсказать исход этого сражения не смог бы сейчас ни один программист.
— Выходи оттуда! Слышишь?
— Не дождёшься. — Валери сняла очки и вытерла глаза рукавом куртки. Слушая, как за дверью беснуется её муж, она твёрдо решила, что не станет сдаваться.
Любовь сделала её слабой. А ещё — страх лишиться покровительства мужчины, которого она, как выяснилось, совсем не знала. В какой-то момент Валери даже готова была покориться судьбе, позволить сотворить над собой дьявольский обряд. Это казалось предпочтительней, чем посмотреть в глаза матери и получить от неё очередную дозу презрения и упрёков.
Если бы Валери выжила, а не исчезла без следа, как остальные жёны Этьена Моро, эта история неизбежно попала бы в газеты и на телевидение. Миллиардер-маньяк, долгие годы безнаказанно убивавший женщин, — такую сенсацию не упустит ни один канал! Каролину Дюран СМИ окрестили бы «тёщей Синей Бороды». Валери достаточно хорошо знала мать и была уверена, что та не постеснялась бы случая обсудить семейную драму на каком-нибудь популярном вечернем ток-шоу.
«Моя дочь вышла замуж за психопата! Какой позор, какое разочарование! Впрочем, я и не ожидала от Валери ничего другого!» — вот что сказала бы мадам Дюран, отвечая на вопросы журналистов.
Но сейчас Валери словно очнулась. Какая разница, что напишут в газетах и что скажет мать, если речь шла о жизни и смерти?
Все чувства Валери чудесным образом обострились. Она ощущала холод, идущий от каменных стен; ясно, как через увеличительное стекло, видела каждую шероховатость бетонного пола и каждую царапину на железных створках. Отчётливо слышала, как пыхтит за дверью Моро, как завывает ветер и даже как потрескивает, остывая, двигатель, несколько минут назад поднимавший на гору кабинку фуникулёра. В этот момент Валери осознала, что хочет жить.
— Бертран! — внезапно выкрикнул Моро. — Заблокируй канатную дорогу!
— «Чеширский Кот»! — воскликнула Валери, понимая, что опоздала. — Запусти канатную дорогу!
Несколько секунд «Чешир» молчал, а потом из динамиков послышался его ровный синтезированный голос:
— Невозможно выполнить операцию.
Умный дом включал в себя множество систем, начиная от обогрева и фильтрации воздуха и заканчивая контролем над уровнем воды в унитазных бачках. Бертран и «Чешир» сейчас изо всех сил пытались подавить друг друга, но при этом у них не было нужды сражаться за каждый кран и каждую видеокамеру в особняке. Систему контролировал тот, кто вошёл в неё первым. Это напоминало игру в «Монополию», и, заняв поле «Канатная дорога», Моро стал безусловным лидером. Однако на поле ещё оставалось достаточно клеток, которые стоило захватить.
Прежде чем её муж догадался это сделать, Валери произнесла:
— «Чеширский Кот», возьми под контроль все двери в особняке. Удерживай их любой ценой! И выключи камеры наблюдения!
— Двери заблокированы, камеры выключены, — тут же отозвался «Кот».
Электронный дворецкий ослеп, и это была хоть небольшая, но победа.
— Бертран, чёрт тебя дери! — закричал Моро. — Не позволяй выключить микрофоны!
— Как вам угодно, — невозмутимым тоном произнёс дворецкий.
Валери раздосадованно щёлкнула языком. Следовало не только ослепить, но и оглушить дворецкого, и тогда прятаться от Моро стало бы куда проще!
— Я до тебя доберусь! — послышалось из-за двери.
Валери понимала, что его угроза вполне выполнима. И что надо действовать на опережение. Но пока даже не придумала, как выбраться из ловушки, в которую превратилась верхняя станция канатной дороги.
«Чеширский Кот» был агрессивным вирусом на основе искусственного интеллекта. Валери могла бы заработать миллионы, продав эту разработку через даркнет. Но и Бертран был уникальным ИИ, о возможностях которого девушка мало что знала. Она опасалась, что рано или поздно виртуальный дворецкий ухватит «Чешира» за хвост и выкинет из системы.
«А значит, мне невыгодно тянуть время, — подумала Валери. — Нужно действовать!»
Не следовало забывать и про холод, царивший в техническом коридоре. Даже если противостояние Бертрана и «Чеширского Кота» затянется, Моро ничего не терял. Он мог подождать пару часов, вскрыть дверь ломом и отнести окоченевшую Валери в пыточную.
Девушка прошлась туда-сюда, осматривая пол, стены и громоздкие механизмы, приводившие в движение фуникулёр. Трансформаторы, электрические щитки, мотор, накрытый стальным кожухом, блестевшие от машинного масла зубчатые колёса… Герой мультфильма наверняка смог бы соорудить из этого оружие, но Валери была всего лишь программистом, увлечённым дворянскими родословными. Пистолет остался у Этьена, и теперь её единственным оружием был компьютерный вирус. Но как его использовать?
Валери миновала обтекаемую кабинку и пошла дальше, туда, где заканчивался технический коридор и начиналась пропасть. Под потолком тянулся стальной трос; справа и слева горели матовые панели, они заливали пространство ровным холодным светом, вызывавшим ассоциации с фильмами об НЛО. Валери оставила коридор позади и замерла в шаге от бездны. Солнце успело скрыться за горной грядой, и на смену серым сумеркам пришёл ночной мрак.
В кармане у Валери лежал смартфон, но куда она могла позвонить? Канатная дорога не работала, над Сен-Себастьен-де-Альп разыгралась непогода. Ни полиция, ни службы спасения не сумеют добраться сюда, и не было у Валери братьев-гвардейцев, готовых примчаться на помощь. А ведь ещё требовалось объяснить дежурному, что это не розыгрыш!
«Здравствуйте, я жена Этьена Моро, и он прямо сейчас пытается принести меня в жертву дьяволу!» — Валери понимала, что это звучит дико.
Метель бушевала, свистела сотнями воздушных клинков, словно над Гран-Себастьеном сражались две армии призраков. Трос уходил в никуда, Валери не могла разглядеть даже ближайшую опору фуникулёра. Судя по всему, делать здесь было нечего. Девушка уже собиралась вернуться к двери, как вдруг сквозь завывания ветра услышала знакомое жужжание.
— Быть не может… — Она ещё на полшага приблизилась к обрыву и всмотрелась в темноту.
Никакой дрон не мог летать в такую метель — его бы просто разбило ветром о скалы! И всё-таки ей не померещилось — жужжание приближалось, делаясь всё отчётливее. Вскоре во мгле показался обтекаемый корпус из белого пластика, чёрный глаз камеры и четыре винта. Квадрокоптер был тяжёлый, устойчивый, он уверенно рассекал метель и почти не покачивался под резкими порывами ветра. Видимо, его разработали специально для работы в экстремальных условиях.
— «Чеширский Кот», возьми под контроль охранный дрон, — сказала Валери, и её голос задрожал от волнения.
Квадрокоптер пролетел ещё несколько метров, развернулся и завис напротив технического коридора. Его камера смотрела на Валери.
— «Чеширский Кот», тебе удалось выполнить операцию? — уточнила она.
— Операция успешно выполнена, — подтвердил механический голос.
Уже не обращая внимания на пугающую бездну, Валери принялась мерить коридор шагами. Квадрокоптеры, патрулировавшие окрестности, были оборудованы тазерами и акустическим оружием — об этом ей рассказал Бертран ещё при первом знакомстве. Контролируя дрон, она
