Адреналин гулял по телу, слегка потряхивало. Я искренне надеялся, что прогнивших скоб мне не встретится.
Я начал спуск, вцепляясь в каждую ступень, как в любимую женщину. Главное — не думать, а тупо делать.
Гулко отдавались осторожные касания кованых сапог о скобы, а грудь неприятно сдавливало: казалось, один неосторожный вдох — и я сорвусь. Руки и ноги вошли в повторяющийся ритм. Дышать я старался ровно. И думал про Ирину.
Мне на шлем посыпалось несколько мелких камешков: это кто-то из наших ступил на лестницу.
«Ну почему эти лестницы, при нашем скачке цивилизации, такие по-идиотски опасные!» — подумалось мне.
Овладеть собой мне удалось, представив, как танки подходят к котельной. Я обещал любимой женщине продумывать каждый свой шаг, и я не могу ее подвести — она ждет меня.
Эти мысли не придавали уверенности — скорее, они придавали внимательности и некой сосредоточенности. Я спустился ниже кабины и продолжал мерную работу по сжатию пальцев.
Меня продолжал обдувать теплый затхлый ветерок. Мимо проплыл сетчатый балкончик с надписью «Технический коридор № 14–02». Это придало мне уверенности… Вообще отключать мозг надо уметь тогда, когда это необходимо… Легко сказать… сделать сложно…
Вдруг в шлемофоне вновь раздался шипящий голос Сеньки, и я невольно прижался к скобам:
— Вы там как? Вы где?
— Сеня, ты не очень вовремя. — Я говорил почти шепотом — наверное, бессознательно боялся резких звуков в шахте. — Мы сейчас прикидываемся мухами — лезем по стенам вниз и улыбаемся…
— Ага… — как-то неуверенно и задумчиво произнес Сенька. — Просто я доложить обстановку хотел… Пехота рассыпалась по территории… человек десять-двенадцать сидят у дверей… кто-то пошел к югу… Там у вас группа? Танки на месте, но этот хакер поганый — он мне почти весь охранный интерфейс заблокировал в полную Гваделупу… Я с ним борюсь как могу, но…
И тут неожиданно где-то сверху в шахте завыл электродвигатель…
Вокруг по периметру шахты вспыхнули огни…
Я как-то интуитивно догадался, что сейчас будет.
— Прижаться к скобам резко! — только и успел крикнуть, стараясь не думать, что сейчас будет, и не смотреть никуда… Я малодушно зажмурился…
Раздался громкий лязг, гулкий, отраженный эхом удар, шум и целый ансамбль какофонических звуков… По позвоночнику прошла вибрация — и с оглушительным эхом за моей спиной что-то прогремело вниз. Через какое-то время раздался звенящий гром из глубины шахты: кабина разбилась в приямке о пружинный блок.
Я вжался в нишу, как лиса в нору. Я не хотел смотреть туда…
— Блин! — раздался сверху голос Йоргена. — Трындец!
— Вы как? — тихий и шипящий голос Сеньки в наушниках был взволнован.
— Они сбросили л-лифт, — слегка заикаясь, ответил я, чувствуя, как немеют пальцы на скобах, — все в п-пор-рядке, вроде целы.
— Аккуратнее, парни, — сказал Сенька.
— Нет! — закричал я неожиданно. — Нам похрен! Ты там можешь урыть этого парня?! Чтобы не было таких аттракционов!
— Дэн! Делаю что могу! — был мне ответ.
— Извини. — Я выдохнул накопившийся в легких воздух. — Мы немного заняты…
— Свяжитесь, когда попадете на этаж. — Сенька тоже нервничал. Наверняка опять мотал головой.
— Да, — ответил я сдавленно, — как только, так сразу…
Мы продолжали неторопливо спускаться, стараясь справиться с дрожью в пальцах.
Я, приложив некоторую силу воли, огляделся слегка вниз: буквально в нескольких метрах нагло торчала дверь на роликах с надписью: «Яр. II, эт. 3».
Меня продолжало трясти. Я сделал несколько шагов вниз: теперь шахта была освещена ярко, и все было как на ладони.
Я остановился перевести дыхание, стараясь не думать о том, как падающая кабина не зацепила меня за два висящих на моей спине автомата. Я немного помедитировал на узкую сетчатую дорожку, которая шла через угол, мимо направляющего рельса. Любая горизонтальная поверхность успокаивала меня. Затем я глянул наверх и увидел подошвы Йоргена, вросшие в скобу метрах в двух выше моей головы.
Я медленно оторвал от лестницы левую ладонь и вцепился ею в поручень, идущий вдоль дорожки. Глубоко вздохнул и оторвал от лестницы левую ногу, стараясь прирасти ею к стальной сетке, которая вела к заветной двери.
Да… все же верхолаз из меня дерьмовый, хоть я и не замечал в себе особой боязни высоты раньше.
— Осторожнее, ребята, — сказал я максимально ровным голосом, — здесь мы выходим на финишную прямую…
Пробуя поручень на крепость крепления, я аккуратно подползал к выходу на этаж. Голова продолжала кружиться, сердце стучало, будто компрессор, а руки дрожали, но я представлял, что сейчас на меня смотрит Ирина и, бессильная что-то изменить, кричит в отчаянии, словно самый ярый в мире болельщик: «Давай, Дэн! Осторожнее! Осталось чуть-чуть!»
Я подполз к дверям и, нащупав механическую кнопку запора, принялся тянуть на себя маленький рычажок.
Ничего не выходило: эта штука открывалась сильным нажатием соответствующей выемки на дверях кабины, а трехгранного ключа, чтобы разблокировать замок вручную, у меня конечно же не было с собой. Толстая стальная пружина почти не шевелилась, а применять большее усилие я боялся: как бы не сорваться.
Меня стало охватывать чувство безысходности: я подумал уже позвать на помощь «Ящера» с Йоргеном, что выглядело бы логично, — одна загвоздка: нам не разойтись на этой узкой дорожке, висящей над глубокой пропастью… Да и то не факт, что получится…
Я лихорадочно соображал, вцепившись руками в поручень.
И тут меня осенило! Моя любимая женщина всегда знает, что нужно делать! Бластер! Она чувствует меня! Она…
Моя правая ладонь буквально вросла в поручень, а левая стала аккуратно расстегивать кобуру на ноге.
Краем бокового обзора я видел приближающиеся фигуры Йоргена и нашего паладина. Задача упростилась до минимума.
Неуверенными, немного трясущимися пальцами я вынул бластер из кобуры — только бы не уронить в шахту… только бы…
Я обхватил оружие пальцами, направил на пружину и нажал кнопку огня: ничего не произошло!
Я попытался мысленно успокоиться, сконцентрировав свое внимание на бластере, — я редко стрелял из подобных стволов. Все должно быть проще.
Там, где у обычных пистолетов есть предохранитель, у «Сталкера» находилась кнопка «power».
Я шумно выдохнул, и вдруг расслабленную кисть руки повело в сторону под тяжестью ствола.
Я ойкнул, едва не выронив бластер в шахту. Успокоившись, надавил большим пальцем утопленную в рукоятке синюю кнопку… зажегся индикаторный огонек… рука подрагивала, водя стволом влево-вправо, и я нажал на курок…
Посыпались искры… вспыхнувший яркий луч ударил по металлу… Я промазал мимо пружины и с ужасом заметил, что лазер режет ролик правой створки. Я отпустил курок, но налившийся малиновым цветом цилиндр ролика, роняя искры в бездну шахты, треснул пополам, и мимо меня просвистел кусок раскаленного металла.
Я чертыхнулся, но тут раздался гулкий, усиленный эхом стук, и правая створка двери съехала вниз. Фигуры собратьев по оружию замерли…
Дверь слегка покосилась, с резким звуком отстрелила вбок пружина, звонко отрикошетив от направляющего рельса, и дверь с нарастающим грохотом скатилась с порога и, ударившись верхней частью о карниз, взмахнула рядом с моей головой и полетела в шахту…
— От этого бластера одни неприятности, — попытался сострить Йорген.
— Я бы поглядел сейчас, как мы выламывали дверь, вися в воздухе. — Я обиделся.
— Супер! — крикнул «Ящер». — Ты — монстр по части лазеров! Давай, на, забирайся на этаж!
Я, чувствуя дрожь в коленях и травлю со стороны завистников, уцепился за пазы двери и начал выползать на пол этажа охраны…
Подав руку Йоргену, а после него и паладину, я привалился к стене, достал свою флягу и, открутив дрожащими пальцами крышку, выдул из нее все одним глубоким хлебком.
Тяжело дыша, я закурил сигарету… Мышцы расслабились до состояния половой тряпки.
— Да… — протянул Йорген, тоже закуривая. — Зашли чаю попить, блин…
— Ребята! — в шлемофонах опять говорил Сенька. — Вы там как?
— А кто это? — переспросил Йорген, шумно выдыхая дым.
— Президент Гваделупы! — выкрикнул Сенька взволнованно.
— А я марсианский папа… — Йорген тоже вынул из комбеза свою флягу со спиртом.
— Блин! Люди! — Сенька явно нервничал. — Вы двадцать минут спускались…
— Остановились по интимному делу, на, — вяло парировал «Ящер».
— Они сейчас двери обесточат! — Сенька злился…
— Идем, товарищ Гваделупа, только попали на этаж. — Я тяжело дышал, и в моей груди разливалось тепло. — Запускай свою шарманку.
— Пока не выходит, — мрачно ответил Сенька.
— Ну что? — спросил я. — Пошли убивать танки?
