без алкоголя…
— Ага-а-а, — протянул Кассиодор, закрыл крупный стеллаж и шагнул к ящикам поменьше. — Значит, подбираем что-то отсюда.
Следующие минут пятнадцать мы провели, наблюдая, как Кассиодор изучает зелье за алхимическим столом. Террадор принял лекарство, которое дал ему брат, а меня угостили вкусным чаем. За делом старший дракон казался очень серьёзным и увлеченным. Тем не менее, в процессе он всё же решил развлечь нас беседой:
— Как вам моя академия, милая Мария? — не отрываясь от колб, в которых что-то дымилось, спросил Кассиодор.
— О, у вас здесь просто прекрасно. И девушки все такие красивые.
— Если вдруг женский факультет в академии моего брата закроется, можешь перевестись к нам. Если не страдаешь морской болезнью или вроде того.
— Уводишь у меня студенток? — хмыкнул Терр.
— Тиамат упаси! Ратую за судьбу милой леди. А то слышал, что чем меньше претенденток у тебя на отборе, тем меньше становится женский факультет.
— А что вы тут изучаете? — интереса ради спросила я.
— Специализируемся на лечебной магии. Чудесное ремесло.
— Да, звучит отлично.
— В гости к нам без приглашения нельзя, однако скоро будем проводить день открытых дверей. Заглядывай. Где-то рядом с диваном завалялись брошюры.
Я перевела взгляд на стоящий рядом столик и взяла одну из лежавших там бумажек с приглашением.
— Серьёзно? — спросил Террадор, проследив за мной.
— Я не для себя! Я для друзей!
А то у них тут такие девушки красивые. А у меня есть два знакомых обалдуя, которым не помешало бы остепениться.
Наконец, Кассиодор закончил и громко произнес:
— Ну, есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?
— С плохой, — хмуро ответил Терр.
— Может, лучше с хорошей? — аккуратно вклинилась я.
— Послушаем леди. Начнём с положительного. Эта штука тебя не убьёт. Вымотает, сделает менее внимательным, нарушит сон и прочее, но от такого обычно не умирают…
— Значит, всё-таки что-то есть, — вздохнул Терр. — А плохая?
— Травят тебя этой дрянью уже давно, причем начинали с малых доз и постепенно увеличивали количество. На той пустой таре, которую ты приволок, тоже есть следы яда. Но менее концентрированного. Так что это совсем не единичный случай.
— Таимат меня раздери, — Террадор устало потер виски.
— Лучше о таком не проси, — усмехнулся Касс. — Ты нашу богиню знаешь. Она ведь может и послушаться.
— Спасибо, Касс, — Террадор поднялся с дивана, и я поспешила за ним следом. — Буду искать виновника ядовитого торжества.
— Я дам тебе с собой лекарство, которое поможет убрать симптомы и почистить организм, — старший дракон вскоре достал из своих запасов несколько бутыльков. — Однако со сном они тебе не помогут, — он помедлил, протягивая зелья брату. — Тоже всякая дрянь снится?
Террадор ответил не сразу. В итоге всё-таки кивнул.
— Да. Про Искадора.
— Понимаю. Это, возможно, не из-за яда. Но вот с твоим физическим состоянием точно что-то не так. Что бы там ни было, береги себя. И если понадобиться ещё помощь — обращайся…
Глава 64. Преступник
Мы вновь переместились в кабинет Террадора. Принц выглядел смурнее тучи. Он сразу подошёл к зеркалу:
— Свяжи с Баттом.
В ответ была тишина.
— Где его только носит в такое время?! — с искренним раздражением рыкнул дракон. — Тогда с Хлоей.
Я аккуратно подошла со спины и положила ладонь на плечо дракона, поглаживая то. Принц обернулся, и я постаралась ободряюще улыбнуться.
— Ситуация неприятная, но мы справимся, — шепнула я.
Дракон накрыл мою ладошку своей, кивнул и выдохнул.
— Да…
Через пару секунд на «другом конце» зеркала ответили.
— Хлоя слушает!
— Хлоя, найди Локера и приведи его ко мне в кабинет.
Декан почему-то на секунду оробела, но очень скоро дерзко хмыкнула:
— Я ведь тебе не секретарша! Чего это мне бегать за Фредериком?
— Не пререкайся. Дело срочное. И вызови патруль местной стражи этих земель.
Хлоя побледнела.
— Террадор, что происходит?
— На месте расскажу. Поторопись, пожалуйста.
Зеркало погасло.
— Мне… уйти? — спросила я, помедлив.
— Нет, оставайся. Ты главная свидетельница. Так что твоё присутствие обязательно, — Терр перевел взгляд на ящик, вокруг которого и разразился весь сыр-бор.
— Ты думаешь, это профессор Локер? — спросила я шепотом.
— Не знаю. С одной стороны, ему не за чем являться сюда, доступ к зельям у него есть. С другой — я буквально недавно настроил систему небольших туннелей, чтобы доставлять зелья в мой кабинет без посредников. Возможно, в его выстроенной схеме из-за этого что-то пошло не по плану…
— Не хочется верить, что профессор на такое способен, — произнесла я, опускаясь на диванчик. — Он, конечно, та ещё язва, но человек хороший. По крайней мере, мне так кажется. Да и наставник из него неплохой. Он поиздевается, посмеется, но всё равно покажет, как надо и расскажет, что ты делаешь не так.
— Я тоже уважаю Фредерика, хоть у него и язык без костей. Однако кто-то это сделал. Надо выяснить, кто. И пока у меня лишь одна идея.
Буквально минуты через три в кабинет вошли Хлоя и наш главный подозреваемый.
— Что у нас за позднее собрание? — с фирменной ухмылкой спросил профессор, усаживаясь в гостевое кресло, пока Хлоя расположилась рядом со мной.
— И зачем нам нужен отряд стражи? — настороженно спросила декан.
Мы с Террадором переглянулись.
— Юлить не буду, — дракон выставил на стол перед Локером два бутылька, где ранее Касс обнаружил яд. — Мой старший брат нашёл яд в зельях, которые ты мне готовишь. Проведя экспертизу, он выяснил, что травят меня им уже долго. Я могу предположить, что где-то с начала отбора. Постепенно увеличивая дозу.
— Чего?! — Локер подскочил на стуле. — Какой ещё яд?
— Ты уверен? — взволнованно спросила Хлоя.
— Я доверяю Кассиодору как себе, — Терр сурово взглянул на Локера. — Объяснишься?
— Подожди, ты подозреваешь в этом меня? Впрочем, нет, это логичный вывод, но, Тиамат меня раздери, Террадор, зачем мне это?!
— Вот и мне хочется узнать, зачем? Маша вошла в кабинет около часа назад и застала здесь человека, который что-то делал с твоей новой поставкой. У тебя есть алиби?
— Что? Да подожди ты! Зачем мне лезть в твой кабинет, чтобы отравлять зелья, которые я же и готовлю!
— Не знаю. Поставка сейчас идёт через туннели. Может, это тебе помешало.
Пока мужчины говорили, Хлоя подошла к ящику с зельями.
— Хотите сказать, преступник был прямо здесь?
— Да, — сурово отозвался Террадор. — Не трогай там ничего и не вмешивайся магией. Пусть специалисты всё проверят. Может, уловят энергетический фон.
— Я просто посмотрю…
Локер нервно топал ногой и потирал виски.
— В голове не укладывается. Мария, ты что, правда видела кого-то, кто похож на меня?
— Фигуру скрывала магия,
