Листик, наблюдая за моими сборами.
Я и сама была на нервах. В последние дни произошло много ужасных событий. Отравление Террадора, арест Батта. Агата со мной попросту не разговаривала. Когда я пыталась пойти с ней на контакт на занятиях, она лишь пару раз огрызнулась, сказав, что мы соперницы, а не подруги. Я не понимала, что же с ней происходит…
Однако у меня было чувство, что как только завершится отбор, всё станет лучше. Будто остался последний рывок. Перепрыгнуть планку и всё. Праздник, Новый год и даже… возможная свадьба. Хотя о таком загадывать ещё рано.
— Не переживай, — улыбнулась я Листику, снимая с подзарядки летающий артефакт. — Я уверена, всё будет хорошо. Мы уже через столько прошли. Осталось всего ничего.
— Я не смогу быть с тобой во время гонки, — грустно вздохнул Листик. — Помощников с вами не пустят. Потому и волнуюсь.
Я с теплотой обняла мантикора.
— Я справлюсь.
Говорила, почти не сомневаясь. За месяц в этой академии я многому научилась, много приобрела. И не собиралась всё это терять.
Я завязала волосы в высокий хвост, натянула удобные почти солдатские сапоги, положила в сумку с подпространством различные зелья, которыми снабдил меня профессор Локер по просьбе Хлои. На этом сборы были закончены.
— Нам пора.
Листик кивнул. Я активировала телепортационный камень. Ещё недавно магия, которая позволяет перенести тебя в любую точку мира, казалась мне выдумкой. И вот я уже сама управляюсь с такими артефактами.
К моему удивлению, я переместилась не на арену или полигон. Оказалась в каком-то небольшом помещении. Что странно, мантикора не оказалось рядом.
— Листик? — я в панике осмотрелась.
— Всё хорошо, его перенесло на зрительскую арену, — раздавшийся голос моментально меня успокоил.
— Террадор! — с улыбкой отозвалась я и обернулась. Дракон встретил меня светлым взглядом голубых глаз.
Прошло совсем немного времени, но он выглядел гораздо лучше.
— Здравствуй. Хотел поговорить с тобой перед испытанием, а заодно дать кое-что…
Терр запустил руку в карман кителя и вытащил из него амулет на цепочке в виде небольшой фигурки дракона.
— Что это? — я приняла подарок и с интересом его осмотрела.
— Их называют маяками. Обычно артефакт выглядит иначе, но я немного его видоизменил. Он укажет тебе путь ко мне, если ты вдруг заблудишься.
— Ого, спасибо, — я прижала подарок к груди. — Правда по правилам нам можно взять с собой до пяти артефактов и трёх видов разных зелий. Я даже не знаю, что мне стоит заменить.
— Он точно понадобится тебе на испытании. Поэтому обязательно возьми с собой.
Я с удивлением взглянула на Террадора. Видимо, он уже знает, что нас ждёт впереди.
— Хорошо. Ты выглядишь куда лучше. Кошмары больше не беспокоят?
— Нет, к сожалению, сны никуда не делись. Однако они мучают меня не всю ночь, и я могу высыпаться. Да и чувствую себя гораздо лучше.
— Я очень рада!
На плечи давила какая-то атмосфера неловкости. Мы оба с Террадором хотели быть ближе, но держали дистанцию. Наконец, он шагнул ближе и крепко-крепко обнял меня, прижимая к себе.
— Такая ты, конечно, маленькая, — произнес дракон, когда я уткнулась лицом в его грудь. — Будь осторожна сегодня. Скоро всё закончится.
Я обняла Терра так крепко, как могла.
— Я сделаю всё, чтобы победить!
Дракон по-доброму усмехнулся.
— Звучишь очень уверенно и воодушевленно.
Он чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.
— А как иначе? Я не могу проиграть, — я заулыбалась шире, но через пару секунд потупила взгляд и заговорила чуть менее уверенно: — Терр, после того, как всё закончится. Мне нужно будет тебе кое-что рассказать…
Голова моментально заболела, но я ощутила, как от броши в виде подковки по груди и вверх начало разливаться тепло. Оно чуть умерило боль.
— Тебя что-то беспокоит? — с волнением отозвался дракон.
— Ох, много всего. Но сегодня нужно сосредоточиться на отборе.
— Хорошо. Я буду ждать, — дракон окончательно выпустил меня из объятий. — Никогда бы не подумал, что окажусь в ситуации, когда девушке приходится добиваться нашего с ней брака, а не наоборот.
Едва было произнесено слово «брак», я тут же смутилась.
— У тебя буквально отбор для этого проходит…
— Да что отбор. Это уже формальность. Кажется, я говорил, что не собирался жениться ни на одной из возможных победительниц. А потом встретил тебя, — Терр коснулся моей щеки теплой ладонью и заглянул в глаза. — Нам пора. Используй камень ещё раз, чтобы он перенес тебя в точку старта. Я скоро присоединюсь.
Я сжала в ладони синий кристалл.
— Поняла.
— И Маша, — принц с нежностью пригладил мою щеку, — я жду только твоей победы. Но если вдруг тебе будет угрожать опасность — не рискуй. Твоя жизнь куда важнее.
Я смутилась.
— А что если из-за этого к финишу первой придет другая девушка?
— Это уже неважно. Я всё равно сделаю тебя финалисткой. А как именно — разберемся после. Главное будь осторожна.
Я кивнула. Эти слова очень грели сердце и успокаивали. Однако пора было идти. Я отшагнула чуть назад и, ещё раз улыбнувшись Террадору напоследок, активировала камень телепортации.
Меня тут же перенесло к месту сбора участниц отбора. Все были уже здесь. Нас встретила какая-то дикая местность, похожая на леса. Здесь уже стоял профессор Свейн, а вокруг нас вовсю летали маленькие механические стрекозы. Они явно снимали происходящее и транслировали зрителям, которые заняли свои комфортные места где-то зале.
В итоге из артефактов я взяла с собой моё заветное колечко с глазом дракона, защитную брошку с подковой, сумку с подпространством, атакующую кольцо Оливера и подвеску, которую подарил мне Террадор. Наши транспорты-перелетчики считались отдельно. Также в сумке у меня было зелье полёта, лечебное зелье и зелье защиты. Последнее нужно было выпить перед стартом, чтобы кожу покрыл барьер защитной энергии.
— Все в сборе, — усмехнулся профессор Свейн, завидев меня. Думаю, он приготовил нам много всего интересного. — Тогда ждём принца и начинаем.
Что же, вот она, финишная прямая отбора. Я осмотрела других конкурсанток. Нелли в своём котелке выглядела очень взволнованно. А вот Тереза на метле казалась настоящей уверенной в себе ведьмой. Но, конечно, больше всех излучала силу здесь Агата. Я вздохнула и попыталась в очередной раз подойти к старосте.
— Даже не пытайся, — прервала меня подруга до того, как я заговорила. — Сейчас не время для пустых разговоров.
— Я лишь хотела узнать, как ты…
Агата обернулась и самоуверенно усмехнулась.
— Готова победить.
— Звучит хорошо, — моментально влезла в диалог Тереза, — посмотрим, как оно будет на деле.
Я ещё разок взглянула на аристократку с метлой. Как-то недобро она улыбалась…
— Желаю
