Мы были чужды педантизму и шаблонам, прибегали ко всяким комбинациям и экспериментам, ища успеха. В одной армии командует бывший унтер–офицер при начальнике штаба из бывших генералов. В другой армии командует бывший генерал при помощнике из партизан. Одной дивизией командует бывший солдат, в соседней ― полковник Генерального штаба. Этот «эклектизм» навязывался всем положением».
К концу Гражданской войны численность Рабоче–Крестьянской Красной Армии достигла 5,5 миллиона человек. Один за другим ликвидировались фронты. Однако революция в Европе не состоялась, страна лежала в запустении, а содержать и кормить такую прорву молодых, здоровых и ничего не производящих мужчин было не по карману. Вместо раздувания «мирового пожара» пришлось заняться проблемами восстановления хозяйства и «социалистическими преобразованиями». Благо внешние враги ― весь капиталистический мир ― зализывали раны, нанесенные мировой бойней, и новой интервенции не замышляли.
Поэтому с начала 1920 года победоносные пролетарские армии, одну за другой, стали превращать в марксовы трудовые. По замыслу Ленина и Троцкого, солдаты этих армий с винтовкой в одной руке и лопатой в другой должны были заниматься ликвидацией последствий Гражданской войны и одновременно бороться с «внутренней контрреволюцией» и вообще быть начеку. В январе―апреле было образовано восемь трудовых армий: 1–я Революционная армия труда (бывшая 3–я армия), Украинская советская (из войск Юго–Западного фронта), Петроградская Революционная (7–я армия), 2–я Особая железнодорожная (4–я армия), Донецкая и Сибирская трудовые армии…
В составе различных трудовых формирований было 2,5 млн красноармейцев, то есть половина вооруженных сил. Они занимались в основном неквалифицированным трудом: восстановлением шахт и железных дорог, заготовкой топлива и продовольствия, бесконечными погрузками и разгрузками. В общем, всем тем, что станет постоянным и главным занятием советского солдата в мирное время. Одновременно личным примером и пламенными речами трудоармейцы вели культурно–просветительную работу среди аборигенов.
Когда были вырыты все канавы, загружено и разгружено 460 тысяч вагонов и заготовлено 66 тысяч кубометров дров, стало ясно, что и трудовые армии нерентабельны. Они были расформированы в 1922 году. Одновременно началось глобальное сокращение вооруженных сил. Из командного корпуса в первую очередь удаляли бывших офицеров царской армии и не раскаявшихся троцкистов.
8 августа 1923 года декретом ВЦИК и Совнаркома была введена смешанная система комплектования, позволившая на порядок уменьшить численность армии и до минимума урезать расходы на нее. Суть идеи состояла в том, что лишь небольшая часть воинских соединений осталась кадровой (так, до 1931 года весь Дальний Восток прикрывали 6 стрелковых дивизий, 2 кавалерийские бригады и 6 эскадрилий авиации, в которых насчитывалось 42 тысячи человек), остальные переводились на территориально–милиционную систему комплектования.
В территориальных формированиях в мирное время со держалось минимальное количество кадровых военнослужащих, в основном командный состав, которые занимались военным обучением приписанного к соединениям переменного состава. При такой системе состоящие на учете резервисты, проживающие в районах дислокации воинских частей, регулярно призывались на учебные сборы, на которых проходили воинскую подготовку. По мобилизации все они были обязаны прибыть в свои части, укомплектовывая их тем самым по штатам военного времени.
Призыв рядового состава осуществлялся на основе Закона об обязательной военной службе, принятого 18 сентября 1925 года. В нем было установлено, что защита СССР является обязанностью всех граждан, но оборона страны с оружием в руках доверяется только трудящимся, «на нетрудовые элементы возлагается выполнение иных обязанностей по обслуживанию обороны Союза ССР». В армию зачислялись годные по состоянию здоровья граждане, достигшие 21 года, которые должны были оттрубить в вооруженных силах пять лет.
В кадровых частях эти годы слагались из непрерывной службы от 2 до 4 лет, в зависимости от рода войск и специальности, и пребывания в долгосрочном отпуске 1―3 года с привлечением в это время на учебные сборы общей продолжительностью не более двух месяцев. Переменный состав территориально–милиционных формирований регулярно призывался на учебные сборы общей продолжительностью 8―12 месяцев. В период между сборами резервисты числились в воинских частях состоящими в отпуске и могли участвовать в строительстве социализма.
На кадровую службу охотно шла та часть сельской молодежи, которая хотела вырваться из деревни и перебраться в город. Младших командиров пытались готовить из наиболее грамотных красноармейцев на ускоренных курсах в батальонных школах. При этом срок службы им продлевали с двух до трех лет. В военные школы, где готовились «красные командиры», старались набирать рабочих.
В 1926 году была введена военная подготовка в общеобразовательных школах, но толку от нее было немного. Кроме того, ежегодно в летнее время по всему Советскому Союзу проводились «недели обороны» с обязательным участием всего трудоспособного населения страны. В это же время был создан ряд оборонно–патриотических обществ, объединенных в январе 1927 года в «Осоавиахим».
Общая численность вооруженных сил с 1924 по 1931 год не превышала 640 тысяч человек, а количество начальствующего состава ― 40 тысяч.
На протяжении 1920–х годов армия просто боролась за свое выживание. Так, 20 января 1924 года заместитель председателя Реввоенсовета Э.М. Склянский (1892―1925) сообщал в Совет Труда и Обороны:
«При предельных окладах для младшего комсостава ― 18 рублей, для среднего ― 40 рублей и для старшего ― 60 рублей, т.е. для преобладающей по численности категории военнослужащих, получаемое ими содержание не составляет даже прожиточного минимума. При современных условиях рынка оклад не может обеспечить не только семьи, обреченные на все лишения полуголодного существования, но и их самих».
В сводке Политического управления от 15 ноября 1926 года указывалось:
«Материальное положение начсостава, особенно семейного, остается неудовлетворительным. Получаемый оклад содержания едва покрывает расходы на питание, оплату квартиры и покупку дров.
Наиболее больным местом в быту начсостава является квартирный вопрос. Большинство живет на частных квартирах и платит 10–20 рублей в месяц. Такая дороговизна вынуждает семейный начсостав нередко с семьей из 3–5 человек ютиться в одной комнате. Коммунально–бытовых денег часто не хватает на оплату квартиры. Много квартир непригодно для жилья…
Задолженность начсостава, особенно семейного, растет. Получаемого содержания в большинстве не хватает. Приобретение одежды и предметов первой необходимости неизбежно ставит начсостав перед необходимостью залезть в долги. Некоторые командиры при получении жалованья только расписываются… некоторые лица начсостава кредитуются у частных торговцев. В 191–м полку часть начсостава носит свои вещи в заклад к ростовщику…
Тяжелые условия быта, необеспеченность создают по давленное настроение начсостава, понижают работоспособность. Наблюдаются разговоры о «нищенском существовании».
Генерал–полковник И.М. Чистяков (1900―1979), в 1922―1924 годах командовавший взводом в 37–м стрелковом полку, вспоминал:
«Красноармеец должен был получать в день фунт хлеба, но ему выдавали только двести граммов, потому что остальные двести отчислялись детским домам… Страна делала все возможное, чтобы облегчить участь детей, поэтому и красноармейцы стойко переносили полуголодную жизнь. Вволю поели крапивы. Наварят ее полный котел, бросят туда кружку крупы или кукурузной муки, вот и приварок.
(Установленный паек красноармейца неизменно превосходил паек рабочего. Другое дело, что из положенных продуктов и в каком виде доходило до реального бойца. Так, в Западном военном округе «выдавалась солонина, которая была засолена с кишками и калом и издавала отвратительный запах. Во многих частях выдавался сырой хлеб с примесью песка, суррогатов, а часто и мусора». А потом в казармах крутили фильм «Броненосец «Потемкин».)
Я, командир, как и мои подчиненные, в то время ходил в лаптях. Гордо ходил! Наган на одном боку, полевая сумка на другом ― девушки смотрели! Приходишь в казарму, лапти поскорее в воду, знаешь, что старшина строгий. Красноармейцам говорил: «Кто лапти раньше пяти дней износит, новые давать не буду ― топчитесь по лужам». И правда, идем строем, а как увидим лужу, все в нее гуртом ― потопчемся, лапти намокнут, значит, не растрескаются раньше времени, дольше прослужат. В пулеметной роте было шесть командиров… На всех была одна пара сапог. Брали мы самый большой размер, чтобы подошли всем. Составляли график, когда кому в них идти в город».
