минуту.
С этими словами дворецкий ушел. Рой подхватил письмо и сунул его за пазуху. После этого он решительно направился в сторону комнаты, которая на пару ночей стала общей. Воспоминания заставили стиснуть зубы.
Он получил то, чего страстно желал, и то, о чем и не мог мечтать. Сначала избавление от метки, а затем… Ариенай. Он бредил этой девушкой едва ли не с первой встречи. Гнал от себя недопустимые и ненужные чувства. Но несмотря на показную злость и жестокость, она продолжала держаться рядом. Оставаться его ученицей, дочерью врага, которую нельзя трогать, о которой нельзя даже думать. Не отвернулась даже тогда, когда увидела Адскую метку.
Рой не сразу понял, что у него за спиной начинает разгораться стена огня. Пришлось усилием воли усыпить магию. Еще не время… Вот когда Шендан окажется рядом, ярости можно будет дать выход. Но сначала нужно найти Ариенай.
Из-под двери в комнату сочился тусклый рыжий свет и доносились странные звуки. Рой повернул ключ и услышал растерянное:
— Пусу-пусу…
— Меррр…
Демон перемещался по комнате, обнюхивая углы. Стоило Рою появиться на пороге, как Мерпус тут же оказался рядом и поставил лапы ему на плечи. В алых глазах светилась глухая тоска.
— Не чувствуешь ее? — напряженно спросил Рой.
— Пусу… — горестно вздохнул демон.
Это могло значить все что угодно. Пришлось усилием воли отогнать самые страшные предположения. Рой почесал огненные уши Мерпуса и попросил:
— Найди Гейс. Приведи сюда Троя и Руперта? Сможешь?
Два раза повторять не пришлось. В следующий миг демон уже стоял на подоконнике. Окно распахнулось, и Мерпус растворился во тьме. Растерянность демона ясно говорила о том, что он не мог определить, где сейчас Ариенай. И это было очень плохо.
К тому времени, как друзья появились на пороге, Рой успел взять из кабинета медальон и вернуться в южную гостиную. Сначала в комнату проскользнули демоны. Мерпус все еще выглядел встревоженным. Вместо того чтобы растянуться на полу, он снова начал ходить по кругу, обнюхивая углы. Гейс следовала за ним попятам и бормотала утешительно:
— Гейсссс-гейсссс. Гейсссс…
Руперт оглядел друга с ног до головы и спросил:
— Что случилось? Мерпус передал, что не может найти Ариенай.
Рой молча раскрыл ладонь, в которой лежало помолвочное кольцо и розовая прядь. А затем протянул Эттвуду письмо.
Следователь отнесся к нему профессионально. Сначала склонился и внимательно прочитал написанное, не касаясь листа. Затем достал из кармана тонкие белые перчатки и надел их. Только после этого с величайшей осторожностью он взял листок и протянул его Гейс. Пока демоница старательно обнюхивала письмо, Мерпус стоял рядом и с надеждой смотрел на свою подругу. Рой зада только один вопрос, самый главный:
— Мерпус сможет почувствовать ее? На теле Ариенай его метка.
— Если она в месте, которое защищено магически — только с небольшого расстояния, — ответил Эттвуд. — Судя по всему, сейчас она достаточно далеко, и он ее не чувствует.
Продолжая изучать листок, он добавил:
— Самого страшного не произошло. Если бы Шендан уже убил ее, Мерпус ощутил бы уничтожение метки и разрыв контракта. Так что Ариенай жива.
Эти слова принесли Рою хоть немного облегчения.
— То есть связь с демоном нам не поможет ее найти? — разочарованно выдохнул Руперт.
Эттвуд поднял взгляд и неожиданно покачал головой:
— Не совсем. Если Ариенай в сознании и позовет его сама, это поможет Мерпусу сориентироваться.
Руперт в это время тоже пробежал глазами письмо и задумчиво произнес:
— Селедочная улица?
Затем с его лица сбежала краска, и он встревоженно добавил:
— Кажется, у нас мало времени.
— Почему? — тут же спросил Рой.
— Селедочная улица начинается за портом. Там еще такой мыс и место…
— …где Шендан собирается воспользоваться медальоном, — закончил вместо него Эттвуд, снимая перчатки. — получается, завтра вечером он вытянет силу из прорех и атакует дворец?
— Вероятно. А еще — такие свидетели, как Рой и Ариенай ему не нужны. Никакой сделки не будет. Вас собираются убить.
— Или подставить, — возразил Рой. — Отец Ариенай уже в тюрьме. В случае провала Шендан всегда сможет свалить вину на нее. И снова останется в белом.
Руперт кивнул:
— Не зря же к ней сьезийца присылали.
Пламя снова вспыхнуло за спиной Роя.
— Спокойно, — укоризненно произнес Трой. — Мы что-нибудь придумаем, не пори горячку. Письмо зачищали, но возможно, мой коллега из местных сможет доказать причастность Шендана.
— Нет времени, — отрезал Рой.
— И что ты собираешься делать?
— Отправлюсь к Баррингтону.
Лица друзей удивленно вытянулись:
— Зачем? — хором спросили они.
Рой усилием воли собрал магию и ответил:
— Попытаюсь убедить господина советника, что Его Величеству грозит опасность.
— А если он не станет тебя слушать? — спросил Руперт.
— Вызову его на дуэль и назначу местом встречи Селедочную улицу, — процедил он. — Я верну Ариенай. И доброе имя рода Суру. Чего бы мне это ни стоило.
Руки мне связали за спиной, поэтому дотянуться до воротника было трудно. Связанные ноги осложняли дело. Я извивалась на полу, отчаянно пытаясь достать до собственного загривка. И попутно пыталась восстановить картины того, как меня выводили из дворца. Кажется, когда та самая служанка сняла с меня платье, Шендан стоял за моей спиной.
Видел ли он метку, которую оставил на моем теле Мерпус? Возможно, ее закрыли волосы… Осталось дотянуться и понять, работает ли она. Возможно, блокирующие браслеты помешают мне позвать на помощь. Но я была намерена бороться до конца.
В следующий миг мне пришлось затихнуть — кусок стены снова отъехал в сторону. На этот раз на пороге появился Шендан. За его плечом я увидела Уолша и Дарема. Менталист холодно смотрел на меня, и на его губах играла улыбка. Но мне почему-то не было страшно. Я чувствовала только досаду.
Шендан подозрительно оглядел меня, заметил вывернутые руки и неестественную позу.
— Что ты тут делаешь? — спросил он.
Я выпалила первое, что пришло в голову:
— Спина чешется. И лежать неудобно!
Дарем шагнул ко мне с ухмылкой, а Шендан тяжело оперся на трость и напомнил:
— Лицо не порти. Она должна выглядеть целой, пока ее приятель не принесет нам на блюдечке медальон. Надеюсь, этот щенок не создаст проблем и явится на встречу.
Его помощник уверенно кивнул. Я попыталась откатиться, но меня сгребли за шиворот и заставили сесть. После этого Дарем опустил мои руки вниз и не без удовольствия сказал:
— Спинку тоже могу почесать. Чем-нибудь острым.
— Не надо, — поспешно ответила я.
Ко мне шагнул Уолш. Я инстинктивно подалась назад. Но его пальцы уже с силой сжали мои виски. Дарем встал сзади, и я чувствовала, что по коже начали
