Я медленно повернулась, и зря Джаль оживился. Я смотрела не на него. А на сутулую нескладную фигуру в плаще рядом с ним. К новой злости прибавился немалый осадок старой. По пальцам снова заскользили плети тонкой паутинной вязи, и на сей раз я не стала их сдерживать.
— Эраш! — я сладко улыбнулась старому знакомому. — Здравствуй, мальчик мой!
Парень побледнел и испуганно попятился, прячась за широкие плечи дяди. Джаль удивленно поднял брови:
— Брось, Рейсан. Ты же не станешь дуться на парня только потому, что его подослал я?
— Нет, за это — не буду, — медленно и неслышно я спускалась с крыльца, не сводя с мальчишки хищного взора. — Но я буду дуться на него за то, что он украл мои башенку, последнюю сферу перемещения и все деньги, бросив меня на материке Второй без средств к существованию. И — дуться я буду очень сильно.
Паутина мрака, сорвавшись с кончиков пальцев, врезалась в дымчато–мглистую стену защиты. Из–за угла дома выступила подозрительно знакомая фигурка.
— Так–так, — я криво ухмыльнулась. — Очередная «приятная» неожиданность. Как поживаешь, Сая? Теперь–то все в сборе или еще кого–то не хватает?
— Совет искателей очень хотел с тобой пообщаться, — добавил Джаль. — Имей в виду, что…
— Плевать на них. Сая, отойди в сторону и не вмешивайся, — я подняла руки и распахнула паутинные крылья. — Джаль, если не хочешь попасть под раздачу — прочь.
— Племянника в обиду не дам, — насторожился он, загораживая Эраша собой.
— Да что она ему сделает? — надменно фыркнула Сая, подходя ближе. — Защитой ауры царапнет? Темные давно потеряли свою силу.
У моих ног зарычал на нежданных гостей Молчун, и сумеречная невольно вздрогнула, покосившись на пса.
— Узнаешь? — я мило улыбнулась. — Да–да, это мой темный цветочек, тот самый, которого ты однажды испугалась. И, как ты понимаешь, свою силу мы не потеряли, она ведь словно жизнь. Или она есть, или ее нет. Третьего не дано.
— Сая имела в виду, что в тебе нет той магии тьмы, которой прежде вы…
— Благодаря вам обоим у меня теперь ее более чем достаточно, — тихо прошипела я. — Отойди в сторону, Джаль. Отойди или я забуду, что ты — это ты.
— Нет.
— Как скажешь.
И он отлетел в одну сторону, а Сая — в другую. Да, заклятий атаки у нас очень мало, но те, какие есть, без труда пробивали хлипкую защиту сумерек. И пока мои нежданные гости копошились в стороне, Эраш свое получил. Ухватив его за шиворот, я с треском припечатала парня к двери дома, спеленав по рукам и ногам паутиной и прихватив шею жгутом. Он попытался дернуться и захрипел, извиваясь в путах. Я беспощадно улыбнулась, быстро обновляя заклятья. И источниковая сущность его не спасет.
— Рысь! — звучно гаркнули из окна. — Немедленно прекращай ломать мой дом! Если хочешь подраться — ступай к великану! Я ясно объясняюсь? Давай, мелочь, топай отсюда и не мешай детям спать!
— Хорошо, Хлосс, — кротко ответила я. — Извини за беспокойство, я больше не буду.
И, не освобождая Эраша, выломала дверь, взмахнула крыльями и устремилась прочь от дома братства. Вслед нам вперемешку неслись гневные вопли главы, предупреждающие — Джаля и ругательные — Саи. Но до них ли мне было? Припечатав дверь к ногам Песчаного великана, я остановилась, зависнув в шаге от побледневшего парня. Паутинные крылья слабо трепыхались на влажном ветру, и лишь их тихий шорох да шепот пересыпаемого песка разрывали вязкую тишину. Я молчала, в упор глядя на свою жертву, а Эраш хрипел, ловя ртом воздух. Может быть, он имел, что сказать, да я не давала. К чему мне его глупые оправдания и отговорки? Я многое могла простить, но не предательство. А именно так я обозначала действия Эраша, и никак иначе.
И, наверно, я бы все же придушила. Наплевала бы на все доброе, светлое и чистое, что во мне оставалось, на его сходство и родство с Джалем, на… все, нас связывающее, и придушила. Да мне не дали. Без предупреждения в мою беззащитную спину ударили мглистый жгут и круг света. Я криво улыбнулась, поводя крылами и отбивая заклятья. Подмога подоспела.
— Джаль, — я обернулась и смерила его внимательным взглядом. — С чего это ты вдруг магией решил заняться? Среднее поколение за пять сезонов Пыльных лун? И всего один шажок до Старшего? Величайшее достижение, прими мои искренние поздравления.
— Принимаю, — сквозь зубы ответил он. — Парня освободи.
Я опустилась на песок и обезоруживающе улыбнулась:
— А ты отними.
Он попробовал. Сая, очень на меня обиженная, видимо, за прошлое неприятное поражение, помогала ему в этом по мере сил и возможностей. Я же стояла напротив них, сунув руки в карманы штанов, и с любопытством ожидала, чем дело кончится, заодно изучая арсенал обоих магов. Надо сказать, сумеречная с момента нашего знакомства далеко не продвинулась, так и застряв на Среднем поколении и десяти–двенадцати тщательно отшлифованных заклятьях. Да и не пройти ей дальше, развитое Среднее — ее потолок. А вот Джаль откровенно удивил. Видимо, на пять последних лунных сезонов искательство он забросил, а к магии — прикипел всей душой. И заклятий выучил приличное количество, и владел ими на редкость грамотно… Но тьмы в нем все равно было больше, чем света. Понять бы, откуда она только взялась…
Стоя на песке, я между делом и свои заклятья обновляла, чтобы Эраш не удрал. Рано еще пока. Мало проучила мальчишку. Молчун, сидящий у моих ног, время от времени поглядывал на парня и отчаянно мне подмигивал, но я в ответ отрицательно качала головой. Нет уж, дружок. Тебе дело доверишь — костей потом не соберешь. Да и от тех вряд ли останется даже горстка темной пыли.
Сосредоточившись на поединке, я поостыла и здраво рассудила, что убивать Эраша все же не стоит. Уж больно редкое он явление. Хлосс о его несвоевременной кончине узнает — спасибо мне не скажет… Так, припугну парня, как следует, а потом отведу к нашему главе на перевоспитание. Что–что, а воспитывать и выбивать дурь из юных мозгов Хлосс умеет как никто другой. Глядишь, и из этого рыжего несчастья человека приличного, то есть темного, воспитает.
В меня врезался очередной ослепительный круг света и, изумленно мигнув, исчез. Мои противники сверлили меня недоуменными взорами, я же отвечала им загадочной улыбкой. И дело сводилось вовсе не к владению силой, которой после Забытых островов у меня оставалось более чем достаточно. Дело — в защите ауры. У Младших темных она крепкая, как скала, — отбивает любые заклятья, но куда попало. У Средних — аура зеркальная: все заклятья отражаются на врага, как бы он от них не уворачивался. У Старших же аура пористая: все, что ко мне прилетает, ею хватается, внутрь впитывается и в силу мрака преобразовывается. И пробить ее потому — практически невозможно. Даже Среднему поколению света. Но, судя по всему, ребята этого пока не поняли. А я, разумеется, ничего им объяснять не собиралась. Повоюют — помучаются — истощатся — устанут — уймутся — глядишь, и в покое меня быстрее оставят.
