— Как?
— Ага, я так и знал, что у тебя глаза на лоб полезут от удивления. Что, сразу передумал писать?
— Наоборот! Я уже вижу, как мальчишки носятся по улицам городов с экстренным выпуском "Чикаго Трибюн". Знаменитый налетчик Стивен Питерс жив и снова в деле! Ограблен "Горный экспресс"! Бандиты смазали рельсы жиром, чтобы остановить поезд на подъеме! Количество погибших уточняется! Добыча составила двенадцать тысяч долларов!
— Вообще-то восемнадцать, но ты напиши, что десять, — попросил Мушкет. — Пусть ревизоры помучаются, сверяя свои бумажки. Сделаешь, Джек?
— О чем речь!
— Тогда — прощай. За мной, братва!
Когда шум отъехавшей банды затих за деревьями, Степан оглядел свой отряд и сказал:
— Утром по всей округе станут рыскать солдаты. Если мы будем держаться вместе, нас легко найдут по следам. Надо расходиться поодиночке.
— Глаз белого не видит следов, оставленных сиу, — сказал один из индейцев. — Скажи, куда ты хочешь, и мы проведем тебя через горы.
— Куда? — Он посмотрел на Майвиса. — Брат, я ищу Милли. Где она?
— В Черном лесу.
— Завтра вечером мы будем там, Горящий Волк, — сказал индеец.
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Его произнес твой торопливый друг. — Индеец приложил ладонь к груди. — Я — Ваталуз, Быстрый Лось. Со мной воины из семьи Свирепого Пса.
— Шунка Шатон, Дневной Орел.
— Паги, Трава.
— Шонкито, Синий Конь.
— Чонга Мато Ханска, Высокий Волк.
"Сиу, — думал Степан, вглядываясь в их плоские неподвижные лица. — Извечные враги шайенов, а значит, и мои враги. Да к тому же родичи Свирепого Пса, который так жаждал отправить меня в Небесную Долину, но вместо этого сам оказался там".
— Я встречался со Свирепым Псом, — сказал он. — И я много слышал о его братьях.
— Если мы найдем наши семьи, то все сиу услышат о Горящем Волке, — пообещал Ваталуз.
— Одну минуточку, — вмешался Джек Тандерс. — Джентльмены, могу ли я использовать ваши имена в репортаже? Вам это ничем не грозит, ведь вы не участвовали в налете. Наоборот, вы были среди пассажиров, то есть…
— Пиши что хочешь, нам все равно, — сказал Гончар.
— Но как мне быть с именем главного персонажа? Кто из вас настоящий Стивен Питерс?
— Я уже и сам не знаю. Джек, спасибо тебе за помощь. Я твой должник. Не знаю, увидимся ли мы еще когда-нибудь.
— Мир тесен.
— Особенно когда идет война. Прощай. Да, чуть не забыл. Там, у поезда, остались раненые. Если можешь, помоги им.
— Помогу. Обязательно помогу. Если и не вылечу, так помолюсь за упокой, — пообещал Тандерс.
Ночной лес медленно расступался перед всадниками. Когда позволяла тропа, Гончар держался рядом с Майвисом. Тот время от времени поднимал голову и просил воды. Сделав пару глотков, он возвращал флягу Степану и снова погружался в полузабытье. Шайен молчал. "Пройдет еще немало времени, прежде чем он сможет все рассказать, — подумал Степан. — А что, собственно, рассказывать? Мне уже все известно. Милли жива, она прячется в Черном лесу. О чем тут говорить? Надо спешить к ней, вот и все".
Ваталуз Быстрый Лось вел их всю ночь. Наверное, он был и в самом деле быстрым, хотя все его движения были неторопливы, аккуратны и бесшумны. Но никто не догнал бы его в лесу, потому что Ваталуз мог двигаться в абсолютной темноте там, где любой обычный человек остановился бы. Временами Гончар не видел ничего, кроме собственных пальцев, сжимающих повод. Он пригибался к шее лошади, чтобы укрыться от невидимых ветвей. В ночной тишине мерно позванивали цепи на руках индейцев.
"На первой же остановке надо избавиться от цепей, — думал Степан. — Вторая задача — раздобыть оружие. Найдем Мелиссу и будем пробиваться к железной дороге. Остановим поезд, посадим ее и исчезнем. Пусть потом газетчики фантазируют, сочиняют новые мифы. Она приедет в Денвер, поживет там какое-то время, а потом переберется ко мне. Но куда? Неважно. Об этом еще рано думать".
Рассвет застал их на берегу реки, где над камышами клубился густой туман.
— Светает, — Ваталуз обернулся к Степану. — Остановимся здесь. Шонкито осмотрит места вокруг. Может быть, уйдем отсюда днем. Может быть, ночью. В горах много белых, а на реке стоят солдаты. Нам надо искать место для переправы, потому что солдаты охраняют каждый мост.
— Мост? — Гончар спрыгнул на гальку и наклонился над водой, чтобы ополоснуть лицо. — Мост — это как раз то, что нам нужно. Пусть Шонкито найдет его. Сейчас самое подходящее время, чтобы туда наведаться.
Он похлопал Майвиса по колену:
— Брат, хватит спать.
— Я не сплю, — проворчал шайен, тяжело сползая с коня. — Я уже никогда не буду спать. Разучился. Они били меня по ушам каждый раз, как у меня закрывались глаза.
— Не надо было попадаться.
— Больше не попадусь. Я не знал, что опять началась война.
— Война и не кончалась, — заявил Ваталуз. — Она закончится, когда на этой земле останутся только белые.
— Я никогда не воевал против белых, — сказал Майвис.
— Вот поэтому они сильнее нас. Белые не убивают своих. А мы всю жизнь воюем друг с другом.
Быстрый Лось опустился на корточки, разглядывая замок, которым цепь крепилась к запястью.
— Если отрубить большой палец, можно снять.
Паги, толстый индеец в фермерском комбинезоне, встряхнул своей цепью:
— Я не буду рубить палец. Поголодаю еще недельку, кандалы сами спадут. А пока буду ходить, как шаман, с погремушками.
— Далеко не уйдешь, — сказал Шонкито, самый молодой из индейцев, наматывая цепь на руку. — Когда вернусь к своим, меня будут называть Железная Рука. Скажи, Горящий Волк, зачем тебе мост?
— Хочу украсить его вашими цепями.
Индеец кивнул и бесшумно раздвинул камыши, исчезая в тумане.
Майвис сбросил штаны и вошел в реку. Из тумана доносился только легкий плеск, словно там резвилась крупная рыба.
Он вышел из воды и встряхнулся всем телом. Выжал волосы. Порылся в траве под ногами, сорвал несколько листьев, надкусил их и стал водить по ссадинам на груди и плечах.
— Как давно я не мылся… Ох, как хорошо.
— Ты можешь рассказать, что случилось?
— Мы разъехались с Холма Смерти в разные стороны. Горбатый Медведь с воинами двинулся на север, а я хотел проводить Милли до самого Денвера. С нами были сестры. Мы ехали открыто по дороге. Впереди показались люди. Девять всадников. Они увидели нас и свернули в лес. Мне это не понравилось. Я приказал, чтобы твоя жена ехала в середине. Мы приготовили винтовки. Белые начали стрелять, но мы были к этому готовы и сразу повернули обратно. Они погнались за нами. Я и Куница спрятались у дороги. Мы убили лошадей под передними всадниками, и они от нас отстали. Но теперь нам надо было искать другую дорогу.
