проступает название.
Огненная буря. Себастьян Бразер
Название для Таннера загадка. Неизвестно, стоит ли ее разгадывать. Сама перспектива погрузиться в креатив Себастьяна – Таннер пролистывает книгу до конца – на четыреста страниц кажется невыносимой. Наверное, потом, когда он оклемается, а душевные раны превратятся в безобидный синячок, можно будет открыть книгу, взглянуть на его имя, безликим шрифтом напечатанное на обложке, и по-настоящему оценить содержание.
– Нет, я о том, что и для меня это полный сюр. – Осень врывается в его мысли. – Не представляю, каково тебе.
– Уже гадаю, что мы здесь делаем. Может подняться настоящий хай.
– Не думаешь, что в глубине души он тебя ждет?
Таннер задумывается. Получив по имейлу «от ворот поворот», он не искал встречи с Себастьяном. Тот наверняка рассчитывает, что Таннер просто исчезнет. Пожалуй, ему и следует исчезнуть.
– Нет.
Осень показывает вперед, в конец квартала.
– Если тебе что-то нужно, мы в двух шагах от «Эмердженси Эссеншиалс»[65].
– Магазин очень в духе СПД, – бормочет Таннер.
Осень не спорит. Оба вглядываются в вывеску молла с крупно выведенными названиями трех самых больших фирм: «Дезерет Бук», «Эмердженси Эссеншиалс», «Авения Брайдал»[66].
– Здесь все очень в духе СПД, – соглашается Осень.
– Тебе не хватает церкви?
Осень льнет к Таннеру. Макушкой она едва достает ему до плеча и, когда он обнимает ее, умещается у него под подбородком.
– Иногда. – Осси поднимает голову и смотрит на Таннера. Со стороны они кажутся настоящей парочкой. – Не хватает мероприятий, уверенности, что все тобой довольны, что ты все делаешь правильно.
– Бред! – морщит нос Таннер.
– Точно! – Осень хлопает его по груди. – Твои отношения с Себастьяном не грех и не ошибка.
Таннер многозначительно смотрит по сторонам и понижает голос:
– Есть такое мнение.
– И твой приход сюда не грех и не ошибка. – На этот раз Осень шепчет.
Очередь начинает двигаться, и у Таннера сердце екает. Разве их приход сюда не ошибка? Ну хоть в какой-то мере? Это наглядный пример удара исподтишка или что-то очень близкое. Да, Себастьян с Осенью сдали его роман тайком, но тут место общественное. Себастьяну придется держать себя в руках. Таннеру придется держать себя в руках.
Осень подписывает стикер, и Таннер забирает у нее ручку. Свой стикер он подпишет не из желания похохмить, а из практических соображений: не исключено, что от волнения Себастьян забудет, как писать Т-А-Н-Н-Е-Р.
Очередь движется медленно. Таннер представляет Себастьяна за столом или у стойки: каждый, кто подходит к нему, сражен наповал.
У Таннера урчит в животе. Солнце спускается к горизонту и ныряет за горы. Когда оно заходит, впервые за целый день становится прохладно.
Осень убивает комара у Таннера на плече.
– Ну, давай отрепетируем.
– Что отрепетируем?
– То, ради чего ты здесь, – отвечает она, взглянув на него с тревогой.
Таннер делает глубокий судорожный вдох.
– Я просто поблагодарю его за все – он поймет, о чем речь. Еще пожелаю удачи в промотуре и на миссии.
– И только?
– И только.
Осень встает на цыпочки и целует его в подбородок.
– Ты прелесть.
– А ты страшная штучка.
– Зато уже не страшная девственница!
Стоящие впереди оборачиваются с круглыми от возмущения глазами.
– Ой! – восклицает якобы пристыженная Осень.
Таннер наклоняет голову, чтобы не захохотать.
– Аукнется тебе когда-нибудь такая шутка.
– Да уж почти аукнулась.
Они у самой двери книжного, впереди еще человек пятнадцать. А потом Себастьян.
Его Таннеру пока не видно, зато прекрасно видно праздничную обстановку. Книжный полон мужчин в костюмах и женщин в нарядных платьях. Вон стаканчики с пуншем. Чуть в стороне фуршетный стол с капкейками и овощами с соусом-дипом. Кто-то испек торт. Ясно, это не только автограф-сессия, но и вечеринка в честь выхода книги.
Вон родители Себастьяна, увлеченные разговором с женщиной, на груди у которой бейдж, и с мужчиной в костюме с галстуком. Осень заходит в торговый зал, Таннер за ней, придерживая дверь для следующего по очереди. Дверь хлопает о выставочный стол, Дэн Бразер поднимает голову, машинально улыбается, потом его лицо каменеет.
Таннеру и в голову не приходило, что он встретит родителей Себастьяна, что они его узнают, что воспримут как источник скверны, поразившей их сына. Но, конечно же, получается именно так.
– А вот и папаша, – говорит Осень, кивая Дэну через весь зал.
– Ага.
Мать Себастьяна смотрит на мужа, оценивает его реакцию, словно ожидая указаний. После небольшой заминки обоим удается сделать постные лица.
Осень берет Таннера под руку.
– Эй, ты как, ничего?
– Уйти хочу, но уже слишком поздно.
Уже впрямь слишком поздно. Перед ними только два человека, и Таннер видит Себастьяна. Он жадно разглядывает отглаженную синюю сорочку, темный галстук, подстриженные волосы.
Его маска, его фальшивая улыбка на месте. Но даже в книжном для СПД, за целой стеной СПД он все равно похож на парня, который ходил в горы; на парня, который ел китайскую еду; на парня, который лежал на капоте «камри».
Вот Себастьян поднимает глаза, видит, кто следующий по очереди, и маска слетает буквально на секунду. Нет, больше! Изумленный Себастьян присматривается, его внимательный взгляд знаком Таннеру до боли.
Таннер делает шаг вперед и протягивает книгу.
– Привет! Мои поздравления!
У Себастьяна дергается челюсть. Он морщит лоб и откашливается.
– Привет… – Себастьян опускает взгляд, пододвигает к себе книгу Осени и медленно сдирает стикер с обложки. – Э-э-э… – Выдох у него получается дрожащим. Он снова откашливается, открывает книгу на титульной странице и трясущимися пальцами берет ручку.
Взгляд Осени мечется между Таннером и Себастьяном.
– Привет, Себастьян! – наконец говорит она.
Себастьян смотрит на нее так, будто старается сосредоточиться.
– Осень, привет! Как дела?
– Отлично. Через пару недель уезжаю в Коннектикут. С какого города ты начнешь промотур?
– После Прово у меня Денвер. Дальше Портленд, Сан-Франциско, Финикс, Остин, Даллас, Атланта, Чарльстон, Миннеаполис… – Себастьян механически перечисляет города. – Потом Филадельфия и Нью-Йорк, потом домой.
– Ничего себе! – восклицает Осень. – График бешеный.
Себастьян в ответ сухо смеется и первой подписывает ее книгу: «Удачи в Йеле. С наилучшими пожеланиями и благодарностью, Себастьян Бразер».
Себастьян вручает книгу Осени и пододвигает к себе экземпляр Таннера. Хмуро взглянув на стикер, он сминает его и бросает в мусорную корзину у своих ног.
Таннер молчит, и Осень легонько тычет его в бок.
– Скажи что-нибудь! – шепчет она одними губами.
– Хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал, – тихо начинает Таннер, надеясь, что его не слышат стоящие рядом, особенно супруги Бразер. Себастьян напрягается и сосредоточивает внимание на том, что пишет. – Не уверен, что понимаю, почему ты так сделал,
