на ходу Таннер ответ не придумывает.
Раньше фразы типа «Мысли кружатся в водовороте» казались ему напыщенными. А сейчас образы мелькают как на быстро перематываемой кинопленке: ноутбук у него в столе, «Я чисто-конкретный гей» на странице, лицо Себастьяна, прежде чем они уснули рядышком на диване – довольное, дерзкое, чуть смущенное; невнятная концовка романа.
– Наверное, «понравилось» – слово неудачное, – продолжает Фуджита. – Мне больно за тебя и за него. Сколько раз я наблюдал подобное, даже сказать не могу. Рад, что вы обо всем договорились. – Фуджита снова делает паузу, и Таннеру пора бы как-то отреагировать, а он не может. Теперь его заклинило на «рад, что вы обо всем договорились». Основное чувство сейчас – замешательство. Они с Себастьяном не общались уже несколько недель.
– Что?!
– Думаю, заслуга твоя, – не унимается Фуджита, игнорируя возглас Таннера. – Ты раскрыл ему душу. Полностью, без утайки. Вот и роман получился живым и душевным. Я знал, что ты пишешь, но не представлял, что так здорово.
Разговор окончательно и бесповоротно вышел за пределы понимания Таннера. Ноутбук, насколько ему известно, надежно укрыт в ящике шкафа среди носков и футбольных щитков. Он там с парочкой журналов – их родители даже своим волшебным софтом не найдут.
Таннер встает и бегом поднимается к себе в комнату. Фуджита в очередной раз замолкает.
– Эй, ты там в порядке?
Таннер роется в ящике. Ноутбук на месте.
– Да. Просто… обдумываю услышанное.
– Если захочешь обсудить мои замечания по роману – приходи, буду рад. Я еще пару недель на месте – нужно все завершить.
Таннер смотрит в окно на улицу, на свою «камри» у обочины дороги. А если взять и заявиться к Себастьяну домой? Спросить его, откуда у него текст романа, как он сумел передать его Фуджите.
Вместе с осознанием реальности расправляет крылья паника. Себастьян прочел роман. Целиком и полностью.
– Эй, Таннер, ты еще на линии?
– Да, – отвечает он срывающимся голосом. – Спасибо, мистер Фуджита.
– Собираешься на автограф-сессию?
Хлопая глазами, Таннер выходит из ступора. Над верхней губой капельки пота, еще немного, и его начнет колотить.
– Куда-куда?
– На автограф-сессию, она пройдет… – Фуджита замолкает. – Боже, болтаю всякую ерунду! Конечно же нет, ты не собираешься! Или таки да?
– Если честно, я не понимаю, о чем речь.
Таннер слышит, как скрипит стул: Фуджита ерзает. Может, он выпрямляет спину, потому что насторожился.
– Вчера вышла книга Себастьяна.
Время замедляется.
– Сегодня в семь вечера у него автограф-сессия в книжном «Дезерет Бук», который в молле «Юниверсити-плейс». Не знаю, ждать ли тебя там. – Фуджита невесело смеется, потом говорит: – Надеюсь, ты придешь. Надеюсь, все будет так, как думается мне. Твоему роману необходим счастливый финал!
Осень садится в машину.
– Ты какой-то молчаливый и таинственный. Куда мы собрались?
– Мне нужна поддержка лучшей подруги в режиме «максимум». – Вместо того чтобы отъехать от обочины, Таннер поворачивается к Осени. – Не знаю, как так вышло, но Себастьян сдал мой роман…
Один взгляд на ее неровно покрасневшее лицо, и до Таннера доходит.
Как же он сразу не понял? Похоже, ему нравилось представлять, как герой Себастьян влезает к нему в комнату через окно, отыскивает в шкафу ноутбук, копирует файл и на верном скакуне (то есть на велике) мчится в школу спасать Таннеру задницу. Разумеется, все куда банальнее. Осень. Она прочла роман и подала его Себастьяну под соусом «Посмотри на его растерзанную душу! Твоих рук дело, чудовище!». Бац! – Себастьяна захлестнуло чувство вины, и он не позволил Таннеру завалить семинар.
Все дело в жалости.
– Ох! – разочарованно вздыхает Таннер.
– Хочешь сказать, он сдал твою работу?
– Хочешь сказать, ты не знала?
Осень наклоняется вперед и взволнованно говорит:
– Я не знала, что он передал роман Фуджите. Клянусь тебе! Я просто подумала, что Себастьян должен его прочесть. Ну, может, оценку поставить. Он продержал мою флешку примерно день, потом вернул.
– Здорово ты, конечно, за меня решила. Круто, не по-детски!
– Эмоциям поддалась, – без особого раскаяния говорит Осень. – Роман у тебя классный, а времена были смутные, так? – Она усмехается. – Я же только-только девственность потеряла.
Таннер смеется и игриво щиплет Осень за ногу. За последние несколько недель хотя бы с ней отношения устаканились. Вообще-то Осени сейчас многое прощается: легкость в их отношения вернулась, но критиковать ее Таннер пока не готов.
– За семинар я получил пятерку, – сообщает Таннер. – И конец света не настал. Только я все равно не понимаю, зачем он так сделал. Фуджита же теперь в курсе.
Занятия в школе кончились пару недель назад. Может, теперь уже все в курсе. А может, после одного шага вперед Себастьян сделал три назад и снова спрятался.
– Вчера вышла книга Себастьяна, а сегодня у него автограф-сессия в «Дезерет», который в «Юниверсити-плейс».
У Осени глаза вылезают из орбит: она догадывается, что задумал Таннер.
– Мы не едем туда!
– Еще как едем.
От центрального входа очередь тянется вдоль молла к университету почти в половине квартала от него. Таннеру представляется аэропорт: в зоне получения багажа целые толпы ожидают возвращения миссионеров. Если уж мормоны куда-то выбираются, то выбираются массово.
Таннер с Осенью встают в конец очереди. Наступивший июнь принес горячий сухой ветер. Кажется, единственная достопримечательность Прово – горы, резко возвышающиеся над землей. Это не так, хотя захолустье типичнейшее – присутствует и атмосфера заниженных ожиданий, и безликая архитектура.
Душу Таннеру греет радостное волнение. Он будет скучать по Осени, зато снова увидит океан.
Подходит мужчина в клетчатой рубашке с коротким рукавом. В левой руке у него стопка из десяти с лишним книг.
– Вы на автограф-сессию?
– Да, – кивает Таннер.
– Книги у вас с собой или вы здесь купите?
Осень и Таннер неуверенно переглядываются.
– Здесь купим, – рискует ответить Осень. Мужчина вручает каждому по книге из своей тающей стопки, а на обложки приклеивает по стикеру. Таннер едва не смеется. Стикеры голубые, как те, что хранят его тревогу, его любовь, его драму.
– Напишите на них свои имена, – велит мужчина. – Когда до вас дойдет очередь, Себастьяну будет проще сориентироваться.
Сердцу Таннера становится тесно в груди, и Осень сочувственно вздыхает.
– После подписания расплатитесь на кассе, – говорит мужчина. Местному персоналу и в голову не приходит, что кто-то может взять книгу и сбежать, не заглянув в магазин.
Мужчина отходит, и Осень, стиснув книгу, поворачивается к Таннеру.
– Все это полный сюр.
– Ага. – Таннер приглядывается к обложке. На ней пожарище – выжженная долина, над хищным пламенем возвышаются еще покрытые зеленью горы. Красиво. Палитра богатая, картинка кажется трехмерной. У подножья горы стоит юноша в мантии и держит в руках факел. Чуть ниже из-под толстой пленки
