и матерящийся потусторонней бранью чёрт успешно приземлись на стенку, как на пол.
— Вы оба — придурки, — не переставал ругаться капитан.
Тем временем чужой катер на экране приближался. Уже было видно, как у него загорались манёвренные движки, отворачивая звездолёт от ледяной луны. Как засветился голубоватым пельменем маршевый двигатель.
— Быстрей! — орал Иван.
Капитан перешёл на грубый мат.
Время растянулось в своём восприятии. Казалось, прошло не десяток секунд, а не меньше часа. Но когда до пиратского корабля осталось всего полсотни километров, он вспыхнул и исчез, провалившись сквозь кромку миров.
— Дрейф! — заорал Иван. Движки тут же смолкли. Исчезло ускорение. Вернулись невесомость и тишина, разбавляемая стонами русалок, отлипших от стены.
— Ушёл. Что и следовало ожидать, — пробурчал Петрович, вытирая вспотевший лоб.
А Иван выразительно и с ожиданием чуда поглядел на Нульку.
Девушка поправила задравшийся сарафан, глянула на беса, подплыла к княжичу и прошептала на самое ухо.
— Я проследила, куда он прыгнул.
Глава 26
Передышка и хитрый план
Наступила долгожданная передышка.
Весь экипаж сидел в самом обычном кафе. Полуденное солнце даже не пряталось среди небоскрёбов, а лило яркий свет со стороны посадочного поля на небольшую террасу. Терраса располагалась на плоской крыше порта, и с неё виднелись как плотно уставленная, что яблоку упасть некуда было, приземлёнными атмосферниками взлётка, так и верхушки тянущегося до горизонта стоэтажного леса из стекла и железобетона. Но и сама крыша южно-столичного космопорта, прозванная «Ясной поляной», была не лыком шита. Она щеголяла дорожками из жёлтого кирпича, петляющими между изумрудными газонами, клумбами с живыми цветами и невысокими деревцами разных пород. От этого бесконечный мегаполис, занимавший весь горизонт, казался разрезанным зеленью на дольки.
Жар, источаемый серым взлётным полем и подставленными солнцу спинами летающих посудин, разбивался о прохладу листьев и травы. Разбивался на осколки и невразумительную пыль и техногенный шум, штурмующий со всех сторон светлые, стилизованные под натуральную древесину столиков и стульев. Лишь иногда особо громкий шаттл ревел движками во время их проверки.
А на столах блестели полированными боками и белели невысокой пенной шапкой больше, наплоённые прохладным напитком стеклянные кружки. В тарелочках лежала закуска на любой вкус, кроме надоевших за последнее время креветок, разумеется.
К хмельному была равнодушна только Нулька, которая уплетала за обе щеки большую чашку мороженого.
— По всему получается, что пираты прыгнули к схрону. Тому же самому, что нашёлся в памяти робота-паука, — произнёс Петрович, неспешно гнущий в руках сушёного карася. Говорят, раньше этот деликатес можно было поймать прямо в ближайшей реке, а сейчас дикие золотые рыбки водятся только на Дальнем Востоке. А эти наверняка выращены на подземной рыбной ферме.
— Пиратов надо брать живьём, — произнёс Иван и вгрызся в свиные рёбрышки.
В разговор вмешался Потёмкин, который пил сильно разбавленное пиво через трубочку:
— Не надо мчаться впереди звездолёта. Если нагрянем, то можем попасть в хорошо охраняемое место. И даже если не получим по соплям, спугнём. Пираты соберут всё самое ценное и бросят базу, ищи их потом по всей галактике. Проще найти иголку в стоге сена.
— А что такое стог сена? — спросила богинька, оторвавшись от лакомства. Смена обстановки очень благотворно повлияло на неё, освежив и приободрив. Она уже не сидела понурая. А словно снова стала сама собой, хотя иногда в глазах мелькали небольшие грустинки.
— Куча сена, — отозвалась Варвара Васильенва.
— А что такое сена?
— Сухая трава.
Нулька взяла из тарелки сушёного карасика, повертела перед глазами и спросила.
— А зачем сушить траву?
— Посмотри в Галанете, — вздохнула ведьма.
Иван скосил глаза на тарелку, а затем изложил свою мысль.
— Значит, нужна разведка.
— Ага, — кивнул Потёмкин и добавил ложку дёгтя в бочку мёда: — Только стоит нам появиться, как нас сразу засекут радары. В космосе мы как на ладони.
Иван недовольно выругался и провёл руками по волосам. Глаза его забегали по столешнице, отражая бурную мыслительную деятельность. Наконец, он подался вперёд и выдал:
— Значит, надо притвориться кем-то, кто не вызывает подозрительности. Например, космическими шахтёрами, которые исследуют астероиды и луны планет-гигантов.
— Хорошо, — тихо протянул Потёмкин. — Но они в любом случае будут атаковать любой приближающийся объект.
— Конечно. И выдадут себя! — выкрикнул Иван, вскочив со стула.
— И мы возвращаемся к тому, что они сбегут. Круг замкнулся.
— Да нет же! Мы же типа шахтёры!
— Ага, — снова кивнул киборг и продолжил рушить логику княжича: — Только шахтёры, по идее, сразу сбегут и напишут в инквизицию или полицию. Пираты, какими бы дураками ни были, это знают. Потому будут доставать соответствующе — ударят и тут же сбегут, а потом станут наблюдать издалека, всё ли тихо.
Иван задумался, и беседу немного разбавил своим предложением Михаил:
— Если их много, мы отступаем и вызываем опричников. Если там толпа, она не успеет сбежать.
— Успеет. Они бросят все и сбегут.
Иван вздохнул и плюхнулся на стул.
— Нет! Нет вааще никаких гарантий, что среди опричников у куратора нет своего осведомителя. Надо атаковать пиратов первыми.
— Чем? — вскинул брови киборг, глянув на поглаживающего бородку и сложившего губы трубочкой капитана, а затем пояснил: — У нас нет ни пушек ближнего боя. Ни ракет. Ни даже противоракетных систем. Нам нечем их атаковать. Мы даже на абордаж не пойдём — не на чем и не с чем. К тому же, у нас нет доказательств, что это пираты. И ордера на обыск нет.
Иван быстро почесал затылок.
— Ну я тогда не знаю, чем там ловят всяких космических террористов и пиратов.
— В том то и вся проблема. Если бы их можно было так легко поймать, то пиратов давно бы уже не было как явления.
Княжич недовольно застонал и откинулся на спинку стула.
— Что бы сделал на моём месте папа?
Парень закрыл глаза и задумался, но уже через пяток секунд снова подался вперёд:
— Устраиваем мозговой штурм. В копилку скидываем все, даже самые дурацкие идеи.
* * *
В дверь постучали. Не позвонили, не отправили сообщение через смартдомофон, а бесцеремонно подолбили ногой.
— Кого там черти принесли⁈ — выругался старый сгорбленный ключник и встал с тёплого насиженного стула. Стул скрипнул ножками по казённому кафелю. Лежащий в углу щенок недосторожевой дворняги приподнял голову, завилял хвостом и
