— Как доехал, без происшествий в обе стороны?
— Да, Марцелла. Только и видел, что пару лисиц.Тут на обочинах много грибов. Можно мне их будет собрать? В Тёмном Лесу такие едят.
— Я тоже люблю грибы. Завтра можем сходить вместе. Согласен?
— Буду рад.
Домой добрались уже заполночь. Племянник Эрхана забрал мою лошадь. Им ещё ставить коней на постой в таверну.
В кухне меня дожидался варвар. Задремал, положив голову на стол. Подошла, запустила пальцы в тёмные волосы, глажу.
— Марцелла? Уже дома? Я уснул.
— Я скучала.
— Всё хорошо прошло?
— Хорошо. А кто меня завтраком не накормил? Будешь наказан, запытаю в кровати, но завтра, устала за день.
— Я буду ждать. Марфа оставила пирог в духовке.
— Давай есть, сейчас ещё Эмиль подойдёт, тоже голодный.
Эрлик достал пирог, согрел травяного чаю. Вернулся эльф.
— Марцелла, лошади в конюшне.
— Пирог будешь? С сыром и ветчиной.
— Буду, если Вы не против.
— Садись за стол.
Чудесная ночная трапеза в мягком свете лампы на кухне между двух красавцев мужчин. Славное окончание сложного дня. Оба сидят довольные. Эльф после боя, варвар предвкушает совместный сон.
Сонно бредем наверх. Все устали. Уже в спальне меня обнимает Эрлик.
— Я так скучал. Боялся за тебя. Хочешь, в следующий раз провожу тебя пешком у стремени.
— Нет уж, спасибо. Лучше Эмиль, он хорошо поладил с лошадьми. Давай спать.
Утром меня разбудил грохот в дверь. Эрхана черти принесли. Пришлось вставать.
— Марцелла, там какой-то странный эльф с мешком дырявых булочек и охраной с Земли. Пропускать?
— А мешок большой?
— С большую подушку, но весь из бумаги. Так что?
— Сама его встречу, так и передай.
— Мальчики, там пончики принесли к завтраку! Бежим скорее, пока не остыли.
Быстро натягиваю платье и, как была, босая несусь вниз.
На пороге со стороны Воронежа стоит вчерашний эльф в обнимку с большим пакетом пончиков в сахарной пудре. За ним двое мужчин в костюмах. С охраной явился.
— Пончики! К завтраку! Вы точно знаете, как угодить ведьме.
Парни спускаются, стоят у меня за спиной. Все трое.
— Доброго утра, Марцелла. Ваша охрана, позвольте узнать?
— Гарем в полном составе, пришёл на запах сдобы. Вы как раз к завтраку. Вам в Империю? Королевство?
— Королевство. Я с безоружной охраной, они могут пройти?
— Если дадут клятву на крови о неразглашении для людей информации о портале.
— Они дадут. У вас есть нож?
— Сейчас принесут мой личный, ритуальный. Мирэль, унеси еду на кухню. Только без нас не ешь, вместе позавтракаем. Эрлик принеси клинок из трюмо.
Охрана стоит в полном ступоре. Приносят нож. Прошу одного из охранников произнести слова клятвы, режу легонько руку. Кровь вспыхивает и развеевается. Со вторым тоже самое. Им не верится в происходящее, глаза огромные, как плошки.
— Можем идти. Вам в столицу?
— Было бы замечательно.
— Могу перенести порталом всех троих, пешком тут часа полтора.
— С удовольствием воспользовался бы, Марцелла.
Открываю дверь в Королевство. Охрана жмётся к эльфу. Эльф счастлив полностью и абсолютно.
— Стойте так, сейчас раскину верёвку и перенесётесь на Королевский рынок. Соберётесь обратно — спрашивайте дорогу к Портальному Дому.
— Спасибо.
Последнее, что вижу — зеленеющих от шока амбалов охраны.
Завтрак восхитителен, даже оборотни, предварительно тщательно обнюхав, утащили часть пончиков с собой на улицу.
Утреннее блаженство вновь нарушил Эрхан.
— Хозяйка, тёмные эльфы проходят в Империю. Один хочет видеть Вас.
— Проводи сюда.
Вошёл один из тех эльфов, что были на Алтарной площадке.
Обвёл кухню высокомерным взглядом, скользнул им и по Эмилю.
— Госпожа Марцелла, Вы были избраны истинной тьмой. Она подарила Вам крылья.
— Доброе утро. Вы ко мне по какому делу?
— Я с неофициальным визитом. Сопровождаю груз. Смею я просить Вас о милосердии?
— Просите.
— Я хочу выкупить у Вас вашего раба, рождённого тёмным эльфом.
Эмиль будто окаменел.
— Любопытства ради, с какой целью?
— Я хочу избавить его тело от мук, совершить убийство.
— Во-первых, я не занимаюсь работорговлей. Продажа исключена. Во-вторых, узнайте у него, для начала, чего хочет он. Эмиль?
Эмиль встаёт из-за стола с гордым видом.
— Тёмный Лес предал меня. Для него я умер. Как и он для меня.
Жизнь, которую дарит мне моя госпожа — лучшее из того, на что я могу теперь надеяться. Даже стань я свободным в мире людей, я бы мог стать только наёмником. Менять свою честь, воюя за смутные интересы, получая в обмен лишь золото, я бы не смог. Здесь мое место. Смерть для меня не будет благом, как и свобода. Теперь я служу госпоже. Добровольно. Она честна, справедлива и милосердна.
Кажется, потрясены оказались все. Тёмный эльф лишь кивнул и молча вышел. Тяжёлый камень наконец-то скатился с моей души. Вот оно счастье. Пусть пока так всё и будет, а там я придумаю ещё что-нибудь хорошее для Эмиля. Где бы найти столько врагов, чтобы ему было чем заняться, отражая нападения.
— Спасибо, Эмиль. Я искренне рада, что ты доволен жизнью.
— Я рад служить именно Вам.
Глава 58
Мирэль с Эмилем ушли куда-то. Мы с Эрликом остались за столом только вдвоём.
Удобно устроила голову на плече своего... Своего кого? Любовника? Гражданского мужа? Избранного наложника? Всё не то. Даже в мыслях не могу подобрать нужного слова. Впрочем, подумаю об этом потом. Главное, что он мой, только мой и ничей больше. Сердце разрывается от одной только мысли, что меньше чем через год по закону я смогу дать свободу ему. И что тогда? Сбежит от меня? Останется? Любит — не любит. Вот в чём вопрос. А не дать ему свободы тоже не честно. Да, он хочет меня, да влюблён, да, нам вдвоём хорошо. Но должен же быть у него выбор: быть со мной вместе или не быть. Да и сама я хочу, чтобы он не клонил больше свою дерзкую голову перед каждым.
Хоть бы узнать о нём немного побольше. Ну хоть что-то. Я же о нём совсем мало знаю, а он сам ужасный молчун, впрочем, как и Мирэль. Тот, вообще, если болтает спокойно, так только с Айной, когда они оба думают, что меня рядом нет. Смешные, наивные, милые. Быть может, влюблённые? Вообще-то, похоже. Впрочем, мне дела до Мирэля, как до любовника, уж точно нет, да и он об этом знает. Пусть шалят. Подойдут, спросят, как им быть, если я права, и они влюблены взаимно, тогда и буду решать. Главное, чтобы за моей спиной ничего не сотворили. Оторвёт им обоим головы оборотень, ох оторвет, вместе с длинными эльфийскими ушами.
— Эрлик, расскажи мне что-нибудь о себе.
— Что ты хочешь узнать обо мне?
— То, что ты сам хочешь рассказать. Какую-нибудь смешную историю или что-то другое. Расскажешь?
— Хочешь, расскажу тебе про самый первый мой корабль?
— Давай.
— Это была огромная бригантина. Мне, после наших драккаров, она казалась немного толстой или беременной. Широкая, степенная, укрытая огромными парусами, она всегда выступала неспешно. Палуба, трюм, все доски на ней были отполированы почти до зеркального блеска и потемнели до черноты. Команда была из матросов постарше. Мы с Жоржем оказались единственными юнгами.
В принципе, все были довольно дружны. Разве что, боцман и капитан выделялись.
Жорж, он из аристократической семьи. Подался в юнги, чтоб испытать себя, а про меня ты и так всё знаешь.
Море, солёные брызги, ветер. Спали частенько на палубе, даже в трюм не спускались. Крики чаек, что будили поутру. Морские чудовища из старых сказок. Порой казалось, чуть зазеваешься и они своими руками, ногами, щупальцами утянут тебя за борт. А потом первая буря, ветер, что сносит мачты... Даже наша тогда пошатнулась, центральная. Потом, как море утихло, так целые сутки её чинили всем экипажем. Кое-как удалось закрепить на месте. Однажды ночью Жорж зазевался, его сильной волной чуть не смыло за борт. А потом я оступился на трапе в северном порту, засмотрелся. Упал на стальную опору прямо бедром. Бил целый фонтан крови, хорошо целитель, что был тогда на борту, всё залечил, только шрам и остался. Помнишь, тот, который ты сводила самым последним.
