— Не ожидал. А тогда зачем держать такой арсенал?
— Чтобы на крыс охотится. Это единственное, чего Марцелла боится. Причём почему-то дохлых. Имей ввиду.
— То есть вы держите арсенал для обороны дома от дохлых крыс, я правильно понял?
— И для красоты тоже. Посмотри только какая прелесть. Скорей бы ещё напали! Может пушку приволокут. Я бы её на входе поставил.
Большего бреда я в своей жизни ещё не встречал. Странный дом, под стать хозяйке, впрочем. Логики нет никакой, но обращаются более чем достойно. И потрясающая чистота во всём. В наших краях всегда считалось, что в домах людей господствуют насекомые, крысы и грязь. Здесь же убрано абсолютно всё. Сам видел, как оборотни намывали потолок. Потолки не принято мыть даже в наших жилищах. Интересно, как происходит охота на дохлую крысу из арбалета? Заинтриговал меня оборотень. И какие функции на меня возложит ведьма в дороге? Неужели ей просто нужно сопроводить лошадь обратно? А почему её нельзя пристроить на постоялом дворе? Впрочем, узнаю уже скоро. Что тут осталось до рассвета. А мне ещё предстоит начистить лошадей как следует. А не так, как принято тут, хотя лошади хорошо выезжены и амуниция удобная. Так что жаловаться мне не на что.
Глава 55
Встала я в четыре утра. Медведь мой сладко сопел на кровати и будильника не слышал, впрочем, как и моих метаний по комнате из угла в угол. Вот как одеться, чтобы за пару часов в седле не пропахнуть лошадью насквозь? Волосы опять-таки? Они же мигом пропахнут кобыльим потом. Пришлось брать смену одежды, джинсы и эльфийскую блузу, а волосы закрутить в невнятный пучок и замотать голову в платок на манер косынки. Надела чёрные брюки для верховой езды и рубашку поплотнее. Кроссовки тоже были запакованы со всей тщательностью. А то приду на переговоры топового уровня, задумчиво выковыривая из волос сосновые ветки, ароматно попахивая долгим походом. Супер. Накрасилась, правда, всё же дома. Теперь главная задача — успеть на электричку и впихнуться в вагон пригородного поезда. Кофе пришлось варить самой. Завтрак мне тоже не приготовили. Как быстро привыкаешь к хорошему. Пришлось закинуть в сумочку шоколадку. Всё, я готова, выхожу.
Тьма потихоньку уступает место рассвету. Из-за сосен уже крадутся первые розовые лучи солнца, кое-где запевает первую утреннюю трель птаха.
У ворот меня ждёт Эмиль. Лошади готовы. Под удивлённым взглядом эльфа проверяю седловку, сама подтягиваю подпругу, хлопаю лошадь по шее, даю кусочек сахара с ладошки. Девочка моя аккуратна, берёт угощение самыми кончиками губ, легко щекоча протянутую ей ладонь усами, выдыхая в ладонь запах сена и трав.
— Госпожа, мне помочь Вам сесть в седло?
Улыбаюсь и взлетаю на лошадь сама. Как он мне поможет, если не хочет меня касаться. Моё тело противно ему. Самоуверенный эльф, я ещё не забыла смертельного ужаса в твоих глазах от перспективы быть поцелованным. Смешной, нет, всё же просто забавный.
Шагаем в сторону дороги на станцию. Воздух пахнет ночной прохладой, утро мягкое, нежное, ласковое.
— Марцелла, мне дозволено узнать насколько уверенный Вы всадник? Я должен оберегать вас от падения?
— После памятной поездки, когда мне пришлось час ехать на незнакомой лошади в парадном платье со шлейфом, с крыльями, без стремян и на каблуках , я почти уверена, что сижу крепко. А если серьёзно, то сейчас я сажусь на лошадь редко, навык теряется. А раньше даже прыгала по средним высотам без седла.
— Признаться, Вам снова удалось меня удивить. В какой последовательности нам лучше ехать? Я еду первым, предупреждая об опасности в случае её возникновения или вторым, замыкающим?
— Мы едем рядом и наслаждаемся приятной беседой.
— С радостью. Вы мне не подскажете, а зачем вам колокольчики на браслете, что вы прицепили на седло?
— От волков и кабанов.
— Хм. Они волшебные?
— Нет, всего-навсего извещают животных о людях. Диким зверям не нравится этот звук. Мне в свое время рекомендовал так делать егерь, это специалист по охоте. Помогает. Иначе, встретим много зверья. Край дикий.
— Не знал. Любопытно.
— Как тебе книги, что я посоветовала?
— Исполнены боли, страданий, метаний и чести.
— Забавно. Мне казалось, что это книги о любви. Это классические произведения, их проходят в школе дети.
— На мой взгляд они о другом. Этот лес так похож на нашу южную границу, где я служил.
— Только тут нет той сладостной тьмы, что ластится будто котенок, проникая в душу, наполняя тело силой. Здесь магия тоже есть, но другая.
— Не знаю, я не маг, ощущаю всё несколько иначе.
— Скучаешь по дому?
— Не так остро. Не терплю предательства. А они предали нас, мне даже не удалось ни с кем попрощаться. Впрочем, уже не важно.
— Я думаю, ты привыкнешь к новой жизни. Как тебе живётся с ребятами?
— Всё хорошо. Скажите, Марцелла, а почему Вас так боятся все в округе?
— Заметил? Я ведьма и ведьма чёрная. Сил много, врагов не жалею. Могу испепелить. А то, что не люблю творить зло, так кому это важно?
— Странно. Впрочем, люди вообще странные.
— Чего тебе больше всего не хватает в моём доме?
— Битвы. Наслаждения боем. Люблю творить справедливость, с детства учился войне, защите границы родного леса. Для меня это важно — справедливость и честь. По этому я больше всего буду тосковать.
— Я постараюсь запомнить, если на нас нападут, постараюсь дать тебе возможность проявить себя.
— Спасибо.
Так, за приятной беседой мы подъехали к месту расставания.
— Эмиль, отвернись, я переоденусь в приличную одежду и отдам тебе вещи. На обратный путь можешь их не захватывать, поеду как есть.
Эльф перехватил повод, а я быстро переоделась и собрала волосы в хвост.
— Оборачивайся, встречаемся вечером в девять здесь же. Больше получаса меня не жди.
— Ваши брюки, они так и должны выглядеть?
— Безусловно. Езжай домой. И береги лошадей.
— А Вы?
— А я пешком до опушки, потом под горку и я на месте. Слышишь шум? Это поезд. Всё, я побежала, а то опоздаю на свой.
На станции было пустынно. Я купила билет и принялась ждать. Электричка пришла ровно по расписанию. Вагон был почти пустой. Лишь несколько дачников ехали в город и мило болтали непривычным, на мой слух, говором. Да молодой парень сидел у окна. Он, заметив меня, присмотрелся и пересел поближе.
— Девушка, я могу составить вам компанию в этой поездке?
— Ну, допустим.
— Вы, наверное, студентка?
— Уже нет.
— Замужем?
— Нет и не собираюсь. Просто держу небольшой гарем.
— Забавная шутка. Не страшно ездить одной?
— Абсолютно нет. Давайте, Вы будете моим рыцарем, а я вашей принцессой?
— Согласен!
— Тогда ваша спящая принцесса будет спать крепким сном, а Вы её разбудите уже на подъезде к городу. Целовать не смейте, ударю.
— Странная у вас сказка.
— Какая есть. Не мешайте спать приличной ведьме, то есть принцессе, конечно.
Даже разбудил, милый мальчик. Такси до ворот центрального офиса холдинга тоже нашлось легко и даже не очень дорого. Причесалась, подкрасилась я уже в нем. Ещё бы кофе найти, и я — человек. Как там Эмиль, интересно, добрался до дома? Должен уже подъезжать. Переживаю за него, ушастого, как ни крути.
У проходной уже торчал шеф.
— Марцелла! Ты почему в таком виде! Где платье? Ну хоть брюки бы надела приличные.
— Примерно тоже самое мне по утру говорил тёмный эльф.
— Всё шутишь? Я договорился. Твоё место во втором ряду у прохода. Это лучшее, что я смог урвать. Из твоего отдела будешь только ты. Не подведи меня под монастырь! У тебя есть план?
— Кину в него орехом и скроюсь.
— Пойдём к автомату, выпей кофе, может, проснёшься.
Глава 56
Небольшой конференцзал был не сказать, что полон. Человек семь с нашей стороны, десять с их и какая-то мутная сторонняя фирма. Вообще, не очень понятно, зачем тут нужна я. Впрочем, что я понимаю в переговорах. Мое дело — писать код. Всё. А тут ещё умное выражение лица нужно делать. Я честно терпела вводную часть. Если вкратце, то какие они замечательные и как нам может повезти на них работать, если договоримся, конечно. Под конец вводной части в зал вошёл генеральный. Действительно, эльф. Ухи торчат, сам изящный, волосы в хвосте светлые, доходят до пояса, взгляд светлых глаз надменный, немного грустный, но жёсткий. Костюм, судя по всему, неимоверно дорогой. До конца пари оставалось сорок минут. Эльф бодро зашагал вдоль переднего ряда стульев. Вот и как он заметит орех, что купил мне Мирэль? Пришлось подумать, покрутить на столе яркий плод Великого Леса. Даже не смотрит, гад надменный. Вещает о кризисе, сбивает сумму по контракту вдвое. Ладно, переходим ко второму плану. Достала странную ручку, что выдал мне в своё время Дом, когда парни только писали первые списки необходимых вещей. Изогнутая, необычной формы, узнаваемой эльфийской работы. Теперь осталось рассчитать амплитуду забега генерального вдоль зала. Три шага налево, два шага направо, остановка, разворот. Пламенный лозунг. И по новой. С меткостью у меня было всегда не очень. Пришлось призвать те жалкие крохи силы, что давало это скупое место. Раз, два, три. Ручка, брошенная метким броском, летит чётко в лектора, ударяет тому в грудь и с грохотом падает под ноги.
