— Лавка торговца перед невольничьим рынком.
— Хм. Придется туда заглянуть. Чисто так, из любопытства. Должен же я знать, о чём там речь.
Эрхан, к вам с Земли кто-нибудь в дом проходит? Рабочие? Хотя, откуда, конечно.
— К нам оттуда проходит семейство гномов. Они живут там, а семьи их обитают в Королевстве. Вроде бы они умеют строить и работают по металлу.
Могу я задать вам встречный вопрос?
— Да, конечно.
— Что с Вами произошло? На вас напали? Просто от этого зависит безопасность прохода в Воронеж.
— Ах, ты об этом. Сущий пустяк. Я просто упал через крышу. Там прогнила балка. А я, как на зло, не заметил. Спросонья. Хотел помочь милой даме и вот. Так что там насчёт гномов? Можешь их срочно направить ко мне?
— Я постараюсь. Как только госпожа Марцелла вернётся в дом, она отлучилась до вечера. Или же можете их разыскать в гномьей таверне. Её держит их шурин, вроде бы.
— Спасибо, тогда я сам разыщу их. Госпожу можешь не беспокоить.
Эрлик, а как именно о тебе заботится твоя госпожа? Травы? Снадобья? Может быть, оборотница что-то особенное готовит для бодрости?
— Ничего такого, лорд.
— Хм. Хотя да, вас же у неё трое. Я как-то не подумал. Лавка на невольничьем рынке, говоришь. А как выглядит это набор?
— Я не могу ничего разглашать о внутренних делах дома, госпожа запретила. Вы сами можете уточнить, где находятся предметы для постельных утех с рабами. Я всего и не видел.
Лорд бодро похромал к выходу в Королевство. Мне показалось, или он действительно напевает какую-то мелодию себе под нос? Что-то про Мучо? Кто это, и где он там был? Хорошо, что без Марцеллы. Переглянулся с Эрханом, тот ошарашен не меньше меня. Даже пожимает плечами.
Подойдя к выходу в Королевство, лорд будто опомнился и сказал:
— Как же я был наивен! Сколько времени потерял зря в этой жизни!
Тут же он раскрыл портал и шагнул в него, так же хромая. С той стороны донеслось.
— Демоновы куры, демонова балка!
Глава 57
До последней электрички оставалось не так уж много времени. Только и успела, что купить фонарик , да средство от комаров и так, по мелочи.
Электричка снова шла полупустой. Пара бабушек, юная девушка, может быть, даже школьница старших классов с яркими волосами в пучке, как и отпускают только одну так поздно, да крепкий немолодой уже мужчина. Он чуть хромал, занимая место. На следующей станции в вагон ввалилось двое мужиков отвратного вида. Не сказать, что пьяные, так, если только слегка. Они шумели, галдели и перечисляли прелести меня и девчонки. Дело уже дошло до анатомических особенностей и их применения. В кармане одного мелькнула рукоять охотничьего ножа. Странно. Почему в кармане, не на поясе? Девчушка вся сжалась в комок, бабки примолкли как два встрепанных воробушка зимой на ветке, мужичок напрягся. Следующая станция моя. Двое гаденышей подсели к девчушке с обеих сторон. Один положил руку ей на колено. Мужичок хотел было встать. На станции уже действует моя сила. Там они не страшны. А если подумать, то вечер вообще выйдет удачный. Я-то точно ничем не рискую. А вот за девчонку страшно и тошно. Те двое уже лезут девчушке под юбку. Сделала вид, что испугалась. Лишь бы вас заманить, гаденыши. Распустила волосы. Нагнулась, поправляя шнурки кросовок. Стою, якобы нервно переминаясь у двери. Скоро станция. Ну же, мальчики. Стрельнула глазами, нервно передернула плечом. Поезд начинает тормозить. Стою, топчусь как дурочка перед дверью. Идут мои сладкие. Оба. Смело шагаю на станцию. Обернулась. Идут, гаденыши, отцепились от малолетки. Выходят, ищут глазами меня. Следом за ними, хромая, вышел и мужичок. Спасать меня, что ли, решил. Плохо дело. Ну да ладно. На станции под камерами эти никого не тронут.
Нащупала поводок Эмиля. Уже ждёт. Постаралась передать информацию как сумела : Привяжи лошадей. Возьми оружие. Иди навстречу. За мной идут, увидишь.
Если верить поводку, то двигается в мою сторону. Теперь, главное, заманить этих. Иду к краю платформы, они за мной. Чуть ускорилась. Сзади свист. Вхожу в лес, благо он тут подходит к самому краю станционной площадки. Эти уже обсуждают в открытую, что они со мной сделают и где закопают. Ну-ну. Теперь моя совесть будет чиста. Я защищаюсь. Вбегаю в горку. Эти не торопятся, пока только идут следом. Эмиль выныривает из сумрака.
— Госпожа? — Спрашивает шепотом.
— За мной идут насильники и убийцы. Слышишь? Они твои, если хочешь.
— С радостью. Только проведите их чуть вперёд, там удобнее.
— Следом ещё может ковылять мужичок, его не трогай.
Расходимся.
Взбегаю на полянку, смотрю с пригорочка. Идут, гогочут. Радуются своей жертве. Что-то будто бы свиснуло. Оп, идущий последним, упал, я даже и не заметила, как это случилось. Подельник, впрочем, тоже. Так и идёт, опьянённый предвкушением мерзости. Словно очнулся, озирается, ищет второго. Из сумрака выскользнул Эмиль чёрной тенью. Гаденыш достаёт нож. Эмиль медлит, ходит кругом, будто примеривается. И оба показывают мне завораживающий танец смерти. Красуются. Кружат, делают выпады. Эльф не спешит, даже чуть уступает молча, будто дает мне насладиться ужасающим танцем. Выпад врага, отступление эльфа, круг по полянке, ещё. Чёрная тень подобралась, эльф перешёл в наступление. Чёткий удар прямо в сердце. Насильник осел и упал. Снова тихо. Слышу только хруст веток да неровный шаг. Хромает мужичок по дорожке, спешит меня спасать, пыхтит устало. А на полянке трупы.
Ко мне подходит ничуть не уставший эльф. Кланяется учтиво.
— Госпожа. Спасибо за удовольствие.
— Тебе спасибо, не люблю убивать. Спрячься пока.
Эльфа поглощает вечерняя мгла. Я призываю силу, прошу лес укрыть трупы, спрятать следы и кровь. Шаги всё ближе. Сказать хоть «Спасибо», что ли. Иду навстречу.
— Девушка! Вы живы! Это звери. На них и ориентировка на станции висит уж вторую неделю. Я думал помочь. Сам воевал, вдруг хоть задержал бы.
Замолкает, видит, как трупы сами собой уходят в землю. Да и когти на руках у меня снова чёрные, и глаза видят иначе.
А Вы тут сами... А я выходит свидетель.
— Так не было ничего. Сами посмотрите. И тел нет, и крови. Показалось Вам. Спасибо за помощь.
— Я милицию вызвал, скоро будут. Не попадитесь.
Поднял глаза, заглянул в мои, заметил, отшатнулся испуганно.
— Будете здоровы. Идите домой.
— А Вы?
— И я домой, только мне лесной дорогой, а Вам обратно, к станции.
— Так в Чёртовом лесу не живут люди...
— Так и я не человек, сами видите.
— Спасибо, что отпустила, ведьма.
— Здоровья тебе. Спасибо за попытку спасти.
— Я думал, ты их от девчонки уводишь.
— Так и было. Прощай.
Уходит. Вроде уже и хромает меньше. А вот и Эмиль на другом краю полянки стоит. Пора домой ехать. И точно, тихонько заржала, словно в ответ моим мыслям кобыла.
— Госпожа, мы можем ехать?
— Поехали. Как дома дела?
— Всё хорошо.
— Держи бутылку воды и домашним про это ничего говорить не надо. Завидовать будут. В особенности Эрхан. Болт скажешь, я взяла, для чего — не сказала.
— Я так и подумал. Спасибо за воду. Я быстро.
Тщательно сполоснул и вытер нож, умылся. Что -то затёр на одежде.
— Я только сейчас понял, почему людское касание у нас считают мерзостью. Эти вовсе другие, чем те, кто живёт в Доме. Мерзкие.
— Люди разные. Да и эльфы тоже.
— Вы правы. Домашние у меня не вызывают отвращения. Ни Вы, ни Эрлик, ни Марфа. Даже странно. Если хотите, можете меня трогать. Те места, что не прикрыты одеждой.
— Спасибо, конечно. Но только, если случайно. Ни к чему это, наверное.
Лошади встретили тихим ржанием. Страшно им было одним в лесу. Ловко садимся в сёдла, объединенные кровавой тайной. Едем домой через лес. Темно. Только луна освещает поляны. Лошади помнят дорогу домой, идут уверенно. Лишь просвет звёздного неба над дорогой показывает мне, что мы идём верно. Эмиль молчит. Подняли лошадей в лёгкую рысь. Дорога уже знакома, камней на ней нет, ямок тоже, не страшно, что споткнутся. Тишина и лишь мерный топот копыт, да звон колокольцев с моего седла. Даём лошадям отдохнуть, снова шагаем.
