Едва они подъехали к помещению, как их обступили папарацци, едва дав выйти из машины, они принялись задавать бесконечное множество разнообразных вопросов, которые не было совершенно ни какого желания комментировать. Но они тотчас же все замолчали, стоило появиться Марку под руку с миниатюрной японкой, что дало несколько спасительных минут тишины и позволило нашим героям войти, пока журналисты не опомнились. Время для них было упущено, и им оставалось только толпиться у дверей, которые охранники успели захлопнуть перед самыми их носами.
Появление Марка в компании миниатюрной азиатки произвело настоящий скандал среди молодых незамужних моделей, готовых погрузиться в траур по такому поводу - большинство из которых однозначно хотели бы оказаться на её месте. Многие из них тихо завидовали белой завистью, но находились и такие, кто принялся демонстративно выражать свое презрение к "этой наглой азиатской выскочке", как они уже успели между собой придумать обидное прозвище для Лали-Мей, а другие и вовсе - открыто стали распространять грязные слухи о том, как "эта маленькая ведьма" смогла околдовать парня, чтобы женить его на себе: то ли она купила его расположение щедрыми денежными посулами, то ли успела очень своевременно забеременеть, и ему не оставалось ничего другого, как принять женитьбу на ней.
От всех этих косых взглядов и шепота за спиной, Мей изводила нервная дрожь, и хотелось разбить бокал с шампанским о головы этих докучливых злых сплетниц, и она нервно кусала плотно сжатые губы, когда следовало улыбаться, судорожно вцепившись пальцами в руку Марка, оставляя красные следы.
Собственно, она понимала, что для Марка и её друзей - это всё не более, чем ничего не значащая глупая болтовня недалеких и не очень умных девиц, которая мало её трогала, но - всё равно было больно и неприятно слышать эти перешептывания и встречаться с этими взглядами. Сама она пропускала мимо ушей такие выпады в свой адрес - в свое время сама была ещё хуже, но вот теперь она уже не одна, и меньше всего ей хотелось стать причиной лишних проблем для мужчины, что рядом с ней. И всё чаще сам собою напрашивался вопрос - к какому из миров они, всё-таки принадлежат? В Японии Марк был чужаком, а здесь враждебно отнеслись к ней - далеко не все, разумеется, но этого было вполне достаточно для того, чтобы в душе остался неприятный осадок. Какое же им выбрать место, где бы они могли спокойно жить и быть самими собой, чтобы не быть мишенью для пересудов и сплетен за спиной?
И вот, когда одна из таких девиц, проходя мимо и очаровательно улыбаясь, будто случайно - пролила на её платье шампанское из своего бокала, девушка готова была разрыдаться, но она дала себе слово, что не будет больше плакать - никогда, это было бы бесчестно по отношению к тем, кто поддерживает её, да и просто - слабостью, которую она не могла себе позволить, зная, что где-то рядом есть некая Лаура, которая угрожает счастью людей, ставших ей близкими. Рассыпаясь в фальшивых любезностях и не сводя взгляда с Марка, девица удалилась.
И тут на помощь снова пришел её соотечественник-японец, предложивший им пройти в гардеробную и выбрать что-нибудь подходящего размера из последней коллекции, которая не была ещё представлена публично. Вот тут-то наступила очередь всех этих фурий кусать локти, морщить носы и поджимать губы с досады - если они думали поставить её в затруднительное положение и вынудить покинуть мероприятие, то старались напрасно. В ещё лучшем виде, чем прежде, под руку с Марком, спустилась она, и теперь доносились вздохи досады. Не в её привычке было злорадствовать, но сейчас ей, ох, как хотелось хоть немного сбить спесь с этих завистливых моделек. Парень подвел её к зеркалу и попросил улыбнуться:
— Где же твоя смелость? Неужели ты их боишься? Обещаешь не забивать больше голову всякими глупостями? - сначала Мей смотрела на их общее отражение в зеркале, потом он развернул её так, чтобы мог видеть её лицо, а она - его, - Знаешь, я скажу тебе, что могу только посочувствовать таким пустым куклам, у которых кроме внешней красоты - только пустота в душе. Такие люди встречаются в любом обществе, но век таких пустышек не долог - в работе модели, как и в любой другой, ценятся ум и порядочность. Ты же умная девушка, Мей, и должна понимать это, - а она не могла сейчас говорить от испытанного волнения, - Я выбрал тебя, а ты выбрала меня, и мы должны доверять друг другу, если наши отношения чего-то стоят. Ты же не считаешь меня ловеласом, который не в состоянии контролировать свои гормоны, надеюсь?
Девушка рассмеялась:
— Нет, конечно, - азиатка уткнулась ему в грудь, не понимая - то ли она смеется, а то ли плачет.
— Мы решили связать свои жизни и судьбы, и тут нет места сомнениям. Ты согласна? - но Мей могла сейчас выразить свое согласие только молчаливым кивком головы, и всё, чего ей хотелось сейчас - стоять вот так в его объятиях вечно, ощущая тепло его пальцев, вдыхая его запах, слушая его дыхание, уверенная во взаимности их чувств и его поддержке, и ему важна была только эта женщина, которой он готов принадлежать, он сам хотел этого - во всеуслышание представив девушку своей невестой.
В этот вечер пройти испытание на прочность выпало отношениям не только Марка и Мей.
Появление царственной рыжей красавицы Кали заставило всех присутствующих мужчин повернуть голову в её сторону.
— Кто эта женщина? - светловолосая Аманда ревниво вздернула нос, заметив теплое к ней отношение со стороны Джона, и поинтересовалась у азиата, спешившего поприветствовать новоприбывших гостей, - Они знакомы с ним? - она с таким нетерпением ожидала его появления, самоуверенно не считая Маргариту достойной соперницей, но появление рыжеволосой поубавило убежденности в её душе.
— Говорят, что госпожа Кали - его первая жена, - небрежно бросил на ходу Ондзи.
— Нет, я решительно не понимаю этих людей, - фыркнула Аманда, тряхнув кудрями так, что едва не испортила старательно уложенную прическу, - Променять такую диву на маленькую простушку? По меньшей мере - глупо, - она передернула плечами, ещё раз посмотревшись в зеркало и справедливо оценив, что в своем любимом платье из зеленого бархата она исключительно хороша, - Ну, мне теперь задача облегчается: с такой женщиной соперничать было бы куда сложнее, чем с этой девчонкой, которая не заслуживает такого мужчину, - полностью удовлетворенная своим отражением, девушка достала из сумочки блеск для губ и обновив макияж, довольно улыбнулась с едва промелькнувшим в улыбке оскалом уверенной в себе хищницы, приготовившейся к увлекательной охоте.
— Не вмешивайся, - азиат подхватил её под руку так резко, что она чуть не выронила свою сумочку, и прошипел прямо у неё над ухом, - Не тебе судить о том, кто и чего достоин!
— Этот мужчина будет моим, - блондинка поморщилась и убрала его руку, - И лучше ТЕБЕ не вмешиваться, если не хочешь вызвать гнев госпожи Лауры.
— Ты безнадежна. Я даже не хочу с тобой спорить, - Ондзи устало отмахнулся, - Ну, попытайся, возможно - это будет для тебя хорошим уроком, - и закончил уже совсем шепотом, - Как и для неё тоже...
— Кто бы мне давал советы! - Аманда нахмурила брови, - Что-то я не заметила, чтобы леди Даниэлла уделяла тебе больше внимания, чем того требуют приличия. И что же ты будешь делать? - видя, как изменилось его лицо, она поняла, что попала в самую точку, - Может быть, мне намекнуть госпоже? Хотя... думаю, что в этом нет необходимости - с её проницательностью, она наверняка уже обо всём догадалась. Не завидую я тебе - оскорбленная женщина способна на всё. Советую тебе быть предельно осторожным, - она провела пальцем по его щеке, чуть не оцарапав наманикюренным ноготком, потом чмокнула в другую щеку, панибратски похлопала по плечу и направилась к гостям.
— Аманда, добрый вечер! - на её пути появился Винтер, выглядевший ещё более элегантно, чем обычно.
— Добрый вечер, Винс! - девушка обняла его, чтобы быть как можно ближе к нему, когда продолжила, - Ты-то мне и нужен. Для нас есть задание от госпожи. Представь меня друзьям господина. Меня интересует тот смуглый мужчина, а ты пока отвлеки девчонку - пригласи её на танец, что ли, - мужчина только вздохнул, но пригласить на танец Маргариту не отказался.
Марго и Джон как раз завершили танец, когда к ним подошли Аманда и Винтер:
— Разрешите похитить мадам на танец? - мужчина приветственно поклонился.
— Если Жан не будет возражать, - перевела взгляд на мужа, - то я совсем не против.
Джон кивнул, а блондинка дернула Винтера за рукав, выразительно кашлянув, обращая внимание на свое присутствие.
— Ох, прошу прощения, - Винтер поспешил исправить свою оплошность, - Разрешите представить вам Аманду, - блондинка очаровательно улыбнулась:
— Разрешите, месье, составить вам пару в танце, раз уже наши партнеры решили танцевать без нас, - Джон снисходительно покачал головой, но взял её под руку.
А на сцене за роялем им играл сам хозяин вечера.
