— Поцелуй на счастье, принцесса?
Железная рука, ухватив Птолемея за плечо, развернула его, а кулак угодил ему в подбородок, отправив на землю.
— Александр! — запротестовала Роксана. — Он всего лишь пошутил! Ты же видишь, что он пьян.
Царь посмотрел вниз на потерявшего сознание Птолемея и пнул его ногой.
— Впредь он дважды подумает, прежде чем посмеет выйти за пределы дозволенного, пьяный или трезвый. — Когда Александр грубо схватил Роксану за руку, в толпе зашептались. — Мы не закончили наш разговор, жена.
Кайан напрягся, но Роксана взглядом предупредила его, чтобы он не вмешивался. Его рана из-за индийской жары заживала медленно, и он до полного выздоровления снова выполнял обязанности начальника ее охраны.
— Пойдем в мой шатер, господин, — предложила она Александру. — Нет необходимости устраивать здесь представление.
— Как пожелаешь, — сказал он, слегка подталкивая ее локтем. — Однако мой шатер находится ближе. Давай в него и отправимся.
Кайан следовал за ними до постов, расставленных вокруг палатки великого царя.
Когда они вошли, Александр продолжал подталкивать ее вперед.
— Тебе мало того, что ты постоянно проявляешь неповиновение! Теперь ты заигрываешь с моими командирами.
— У тебя что, снова начался приступ лихорадки?
— Птолемей вовсе не урод.
— Так же, как и ты, — заметила она. — Напрасно ты его ударил, ведь он твой друг.
— Разве? Ты ведь знаешь, что он уговаривает меня повернуть назад, уверяя, что мои сотоварищи готовы взбунтоваться. — Александр прижал ее к себе и грубо поцеловал. — Я не могу оставаться спокойным, видя тебя в объятиях другого мужчины. Ты моя! Только моя!
— Смею тебя уверить, что одного грека мне вполне достаточно.
Она попыталась высвободиться. Суматоха на входе в палатку привлекла внимание Александра.
— Что случилось? — крикнул он и выругался. — Что там еще?
Роксана последовала за ним и прислушалась к разговору, но ничего не поняла. Александр возвратился и схватился за оружие.
— Это тигр. Он снова напал.
— Надеюсь, не днем?
— На этот раз именно днем. Пойдем со мной, если желаешь увидеть охоту на тигра. Царь Пор уже готовит своих людей. — Когда Александр надел помятый в сражениях боевой шлем, его настроение улучшилось. — Вооружайся. Мы будем охотиться верхом на слонах.
— Кто же стал жертвой тигра?
— Ребенок. Зверь утащил его в джунгли. — Он задумался. — Я должен был более серьезно отнестись к этой опасности.
— Но ты ведь не мог предположить, что тигр…
— Я должен предвидеть все и всегда. — Его лицо помрачнело. — Смерть этого ребенка на моей совести.
Перед слонами собралась толпа загонщиков. Роксане предоставили слона и махоута. Она залезла наверх, и животное поднялось на ноги.
— Подожди! — крикнул царь Амби. Погонщик приказал слону снова встать на колени, и юный царь взобрался в ее кабинку без крыши. — Ты никогда раньше не охотилась на тигра, — пояснил он. — Я буду твоим проводником и защитником.
Она рассмеялась.
— Спасибо. Уверена, что мне нужны оба.
Она решила, что Амби не больше шестнадцати лет. Он был приятным собеседником, и она радовалась тому, что он оказался рядом с ней. Юный царь был вооружен луком и дротиком и красовался в новом македонском шлеме — подарке Александра.
— Тигра, особенно такого безумного людоеда как этот, взять очень нелегко, — пояснил Амби. Его глаза были большими и блестящими, как у девушки. — Если бы он был голоден, то охоту организовали бы по-другому. Мы бы тогда заманили его свежей тушей оленя или козы в западню. Но этот зверь, к несчастью, уже успел пообедать. Мы отправимся на восток, а загонщики образуют круг и попробуют выгнать тигра на нас.
— Но ведь эти люди не вооружены. Что, если тигр решит прорваться сквозь их ряды?
— Иногда так и случается. — Он пожал плечами. — Но это всего лишь загонщики, и они знают, что не будут жить вечно. Однако обычно тигра пугает производимый ими шум и их численность, и он убегает и натыкается на шеренгу слонов.
— В любом случае лучше находиться здесь, чем внизу, на земле.
Он усмехнулся.
— Такая охота очень возбуждает. Как-то мой отец убил со слона сразу двух тигров.
Амби старался не смотреть на очертания изящных ног Роксаны, которые почти прикасались к его ногам в тесном пространстве охотничьей кабинки. Эта женщина возбуждала его не меньше, чем охота на тигра. Его сердце переполняла гордость за то, что могущественный господин Александр доверил ему безопасность принцессы. Тело Амби пылало, и он мысленно представлял себе, каково было бы овладеть ею, проникнув в ее запретный сад.
Роксана, сдерживая смех, уставилась на голову слона. Как мог обезумевший от ревности Александр додуматься оставить ее наедине с легко воспламеняющимся юнцом на целый день?
Огромный серый слон плавно двигался по джунглям к месту, где предстояло загонять тигра. Всего насчитывалось двенадцать знатных охотников, среди них были царь Пор, Александр, Гефестион, Пердикка. Каждый из них ехал на своем слоне. За ними следовали Роксана с Амби и еще шестеро индийцев, которых Роксана не знала. Все они имели тяжелое вооружение.
Взрослый тигр представлял собой грозного противника. Такой зверь без колебаний мог напасть на лошадь или человека. Его страшные когти способны были разорвать лошадь, задние лапы — вспороть ей живот, а огромные клыки — разгрызть кости, как солому. Только храбрецы охотились на такого зверя с копьем и луком, а зачастую, в самом конце, с одним клинком в руке.
Тропа закончилась. Лес стал гуще, а небо закрыли кроны деревьев. Джунгли имели свой особенный запах какой-то древней плесени и первобытной жизни. Со звуками, издаваемыми обитателями джунглей, сновавшими по веткам деревьев, вначале смешивались приглушенные людские голоса, но затем они стихли и можно было слышать только похрапывание слонов, двигавшихся цепочкой и перекликавшихся между собой в полумраке леса.
Прошел час, а затем и второй, а они углублялись все дальше и дальше в живое зеленое море. Затем от погонщика к погонщику был передан сигнал, и слоны выстроились в линию вдоль зарослей колючего кустарника.
— Теперь будем ждать, — пояснил Амби, — пока не появится тигр. Задача загонщиков состоит в том, чтобы выгнать зверя на нас. Затем мы окружим его и убьем.
— Слоны часто впадают в панику на поле битвы. Смогут ли они противостоять раненому тигру? — спросила Роксана.
Амби отодвинулся в дальний угол кабинки. Желание овладеть этой женщиной становилось почти нестерпимым.
