— Я не знаю, — тихо, почти беззвучно ответил Муан. — Прости…
Шен закрыл глаза. Сначала он пытался справиться с эмоциями, затем постарался почувствовать местонахождение тела Муана. Если тот в самом деле справился и нарушил печать, то их план все еще можно осуществить, не так ли? Правда, сам Шен теперь находился непойми где, но это не казалось сейчас серьезной заботой.
Шен попытался припомнить все, что произошло перед тем, как он отключился. Кажется, все вокруг дрожало и обваливалось, и он куда-то провалился. Даже если Муану не удалось нарушить печать, разве возможно, чтобы в таком хаосе печать никак не пострадала? Тогда почему он все еще не чувствует его?
— Ты можешь почувствовать свое тело? — уточнил он.
Муан покачал головой.
— Нет. Более того, я даже не могу отсюда подняться на поверхность — будто барьер блокирует.
— Тогда, возможно, здесь в самом деле барьер?
Это обнадеживало. Это вселяло надежду. Главное, чтобы тело Муана не пострадало при этом обвале. Ох, теперь Шен стал переживать по этому поводу. Что, если его завалило камнями⁈
— Ты тоже хорош! — напал на него Муан. — Стоял там, прикрыв глаза! Ничего не делал! Собирался умереть так⁈
Шен мог бы оправдаться, сказав, что ждал, пока Муан сотрет печать. Но на самом деле мечник был в какой-то мере прав — Шен на самом деле думал о смерти. В тот момент это казалось решением. Его разум будто окутал туман. Сейчас, когда здравомыслие вернулось к нему, он и сам понимал, что должен был продолжать бороться.
Он был слишком смущен, чтобы признать это в открытую.
— Вовсе нет… — негромко произнес он, желая поскорее сменить тему.
Что бы ни случилось в действительности, это можно было бы счесть удачей. В момент слабости Шен получил передышку. При следующей встрече с Админом, он не будет вести себя столь опрометчиво и не даст тому выбить себя из равновесия.
Шен зажег огонь на ладони и поднялся на ноги. Яркий белый свет осветил небольшую пещеру, в которой они с призрачным Муаном оказались. Или это когда-то был тоннель? Стены с двух сторон были слишком ровными, но обвал обрушил проход. Вверх тоже было не выбраться — огромная глыба врезалась в потолок и застряла там, и лишь чудо уберегло Шена от участи быть раздавленным. Чудо или статус главного героя… Не суть. Все равно было жутко смотреть на нее и осознавать, что эта махина застряла в земле прямо над ним и в любой момент может рухнуть сверху.
— Пошли-ка проверим, что в той стороне, — быстро сориентировался Шен и постарался поскорее убраться в менее неустойчивое место.
Как он и предположил, они действительно оказались в тоннеле. Повезло, что другой проход не завалило, и они пошли по нему. Не было никаких ответвлений, хотя сам тоннель изгибался и вилял, словно проточенный дождевым червем.
— Ты разглядел, что там произошло? — нарушил тишину Шен.
— Не очень-то. Что-то взорвалось или обвалилось, я точно не понял.
— Далекий взрыв — это, должно быть, контрольное бюро. Но кроме этого я слышал крик. Мог ли взрыв контрольного бюро быть настолько сильным, чтобы каньон стал разрушаться? Я просил Ю Си устроить мощный взрыв, но и представить не мог, что возможно сделать настолько сильный.
Муан ничего не ответил. В тот момент события происходили так стремительно, что все слилось в один сплошной шум.
— Что дальше? Нам нужно придумать новый план.
Шен криво улыбнулся.
— Просто выберемся на поверхность и узнаем, что с твоим телом. Дальше лучше нам действовать в условиях импровизации.
Муан кивнул, принимая его слова.
Спустя какое-то время они вышли на площадку. Пол под ногами оказался уложен плиткой. Пустое пространство было огромно, потолка не достигал свет от огня на ладони Шена. Вдалеке ступени поднимались к колоннам, образующим величественную арку. Подойдя ближе, Шен различил надпись по камню: «Гробница великого генерала Ву Ди, по благости и с благословением которого удалось избавиться от заклинателей искаженного пути и вернуть праведность совершенствования. Да будет его имя чтимо в веках».
Почти сразу перед глазами появилась табличка:
[Локация: Лабиринты Сердца Каньона]
[Уровень сложности: ААА]
Трещина, идущая по правой колонне, практически переломила ее надвое. Верхняя надпись тоже вся была испещрена мелкими трещинами. Казалось, ударь посильнее — и вся арка тут же развалится. Шен с опаской прошел под ней.
За аркой была небольшая круглая площадка, за которой находилась еще одна арка. На сей раз она была вырезана в сплошной породе, образуя проход в грот.
Шен сделал несколько шагов в ту сторону, но его внимание привлекло нечто, находящееся правее входа в грот. Призрачный Муан тоже заметил:
— Кто здесь?
Он снова забыл, что живые его не слышат. Впрочем, был ли жив тот, кто привлек их внимание? Это еще стоило проверить.
Шен приблизился достаточно, чтобы увидеть очертания небольшого предмета, стоящего на полу. В тот же миг перед глазами его появилась карточка, а от предмета взвился дух.
[Свеча]
[Вид: дух]
[Ранг: нет]
[Возраст: 1005]
[Статус: жив]
Перед глазами Шена и Муана предстала нежная невысокая девушка, волосы которой невесомо парили без ветра, а кончики горели, будто фитили свечей. Кроме этого интересного явления, девушка внешне не отличалась от человека. Она с большой опаской глядела на Шена, и вместе с тем в глубине ее глаз можно было различить более сложное выражение.
Хозяин Проклятого пика хотел было сказать что-то успокаивающее, однако не успел он и рта открыть, как девушка рухнула на колени и простерлась ниц перед ним. Шен замер, ощутив, что озноб отчего-то пробежал по его плечам, а дух-свечка заговорила полным чувства голосом:
— Господин, прошу вас о помощи!
По ее обнажившимся предплечьям бегали маленькие черные многоножки.
— Многоножка и мертвая стоит на ногах, — с усмешкой произнес Админ, сплюнув на землю кровь. Он вытер рукавом рот, не отрывая взгляда от гигантского создания перед собой, и пихнул его ногой.
Лапки гигантской многоножки сдвинулись на песке, но она не упала.
— Черт, это было на самом деле больно, — признал Админ. — Не думал, что барьер может разрушиться… Впрочем, мысль о том, что ты обратился этим, а я закончил твои жалкие деньки, тоже греет меня.
Он задумчиво посмотрел на многоножку и постучал указательным пальцем по своим губам. После продолжил вслух:
— В этом теле осталась хоть частица разума? А? Какая жалкая судьба.
Не ожидая ответа, Админ отвернулся от поверженной многоножки и поспешил к пещере с алтарем, где разговаривал с Шеном до того, как случились взрывы.
— Господин, прошу вас о помощи!
Шен скосил глаза на Муана, подумав с опаской: «Он же не решит, что я закончил свою демоническую трансформацию?». Раздражающе часто в последнее время духи принимали его за своего. Впрочем, призрачный мечник выглядел спокойно, будто бы такое в порядке вещей.
Шен ничего не сказал, а дух свечи тем временем продолжала:
— Мой хозяин, он… подвергся искажению духовной энергии и утратил способность ясно мыслить. Он…
Свеча оборвала речь из-за донесшегося издалека шума. Будто множество мелких лапок стучало по камню. Скребущий звук сопровождал передвижение невидимого во тьме создания.
Звук постепенно приближался, а свет от огня на ладони Шена выхватил из темноты гигантское существо. Отсветы отразились от черного панциря из множества мелких чешуек, покрывающего длинное тело.
Существо будто бы заметило заклинателя, лишь приблизившись на расстояние нескольких шагов. Теперь свет отчетливо обрисовывал все грани крупного монстра: огромная многоножка поднялась перед Шеном на заднюю часть лапок.
Выглядело это жутко, но не успел Шен потянуться за Смертельным лакомством, как многоножка рухнула ему под ноги. Точнее, рухнула перед ним, ибо даже в поверженном состоянии возвышалась над заклинателем.
