— Разве на карте не говорилось «пять пядей под ступнею от одинокой звезды»? Ну вот, мы нашли это место. Может, это все?
— Может, кто-то уже был здесь и забрал сокровища? — предположил Фань.
— Мы не узнаем точно, пока все здесь не изучим, — отрезал упаднические разговоры Шаол. — К тому же, здесь могут быть скрытые механизмы.
Шен незаметно провел пальцами по ладони левой руки.
— Почему именно ликорисы?
— Этот цветок цветет у могил.
Шен поморщился.
— И это все?
Оценивающе взглянув на него, Админ недовольно хмыкнул.
— У меня нет настроения вдаваться в детали. Возможно, если ты бы умолял меня на коленях…
Шен оценивающе приподнял бровь, а после и вовсе издал ироничный смешок.
— Похоже, все дело в том, что ты и сам не знаешь.
Далекий удар заставил дрогнуть землю под их ногами, цветы ликориса заколыхались без ветра. Админ на миг отвлекся, но вскоре Шен вновь занял все его внимание.
— Ты такой нетерпеливый… — протянул он. — Что ж, идем за мной.
Хозяин Проклятого пика остался стоять на месте.
«Черт. Чем занимаются Ал и Летис Лис? Разве я выиграл еще не достаточно времени?»
Админ остановился и обернулся к нему.
— Идем, — повторил он. — Если тебя все еще интересует судьба старейшины пика Славы, конечно.
«Что?» — Это заявление его на самом деле взволновало.
— Шен, он играет с тобой, — напомнил призрачный Муан. — Не принимай правила его игры.
Слова мечника звучали донельзя благоразумно, но Шен просто не мог проигнорировать последние слова Админа и остаться стоять на месте.
В Сердце Каньона Страха дома были выдолблены прямо в отвесных склонах. Казалось, кто мог жить в таком месте? Однако на деле желающих было больше, чем можно было подумать. Несколько сотен лет назад это неприступное и суровое место облюбовали монахи, они же оставили после себя каменные сооружения, фрески с историями на стенах и идолов на заброшенных алтарях. После них люди не пытались селиться в этом месте, зато в покинутом монастыре нашло пристанище множество злых духов. Теперь же здесь поселились заклинатели «ордена» Хладного пламени. Каньон надежно скрывал изгнанников от внешнего мира, подавляющая остаточная энергия сражений прошлого почти не ощущалась в Сердце Каньона, и большинство сектантов Хладного пламени находило это место удачным временным пристанищем.
Ал Луар без сложностей проскользнул мимо дозорных и попал внутрь центрального сооружения. Все прошло даже слишком просто. Ал прошел павильон, не найдя никаких следов старейшины пика Славы, и уже прикидывал, сколько времени потребуется, чтобы обыскать каждый виденный им выдолбленный в скале дом, и тут заметил, что за внешним павильоном центральное сооружение не заканчивается. Коридоры шли вглубь скалы и разветвлялись на настоящий лабиринт тоннелей.
Плюсом было то, что сектанты встречались на пути не часто, минусом — то, что в тоннеле с ними было невозможно разминуться, и часто приходилось отступать назад, теряя драгоценное время.
Только удача привела его к пещере с телом старейшины пика Славы. Ал с трудом представлял, сколько еще времени потратил бы зря, сверни он в другой коридор. (Он все еще не замечал свою исключительную удачу главного героя.)
Сектанты, что должны были охранять вход, валялись на полу без сознания. Это и привлекло внимание Ала. Он перегнулся через одного из сектантов и скрытно заглянул в пещеру. Внутри оказалась знакомая заклинательница в лиловом платье, а на возвышении лежал мастер Муан.
Ал, уже не таясь, переступил через сектанта и вошел в помещение. Летис Лис тут же обернулась.
— Ты!
— Не делайте удивленный вид, — в успокаивающем жесте подняв вверх пустые ладони, предложил Ал. — Шен должен был предупредить о моем появлении.
Летис Лис, в первое мгновение вставшая в боевую стойку, выпрямилась и с достоинством отряхнула одежду.
— Так и есть. Однако я не ожидала, что ты найдешь это место без моей помощи.
— Меня многие недооценивают, — усмехнулся Ал, но улыбка не тронула его взгляд, который острым лезвием скользнул с Летис Лис на Муана.
— Что ж, нужно нарушить печать, — помолчав, произнесла заклинательница и сделала шаг к старейшине пика Славы.
— Погодите.
— Что?
— Вы проверили, нет ли здесь ловушек? Демнамелас вряд ли всерьез полагался лишь на тех двоих на входе.
Летис Лис посмотрела на Ала с высокомерно-презрительной усмешкой.
— Ты был в секте совсем недолго и вряд ли успел оценить характер Великого Госп… В смысле, Демнамеласа. Он очень самоуверен. Не думаю, что он всерьез рассматривал вариант, что кто-то посмеет воспротивиться его воле. Те двое на входе — просто формальность.
Ал не был убежден ее словами, но решил не спорить. В конце концов, это она провела в секте столько времени, и она в самом деле лучше изучила повадки их господина.
— Тогда просто сделаем это, — произнес Ал.
Больше Админ не оборачивался, чтобы проверить, идет ли за ним Шен. Он медленно скользил по холму ликорисов, не беспокоясь о кусках мяса и костей под своими ногами. Шен, идущий следом, несколько раз поскальзывался и чуть не падал. Каньон и до этого казался ему сказочно-красивым, но теперь, с полем ликорисов под ногами, стало казаться, будто они переместились в потусторонний мир. Красивый и жуткий одновременно.
Админ свернул к отвесному склону и остановился перед вратами, выдолбленными прямо в породе. На них не было никаких надписей, но по форме они вызывали ассоциации со входом в святилище. Шен отстраненно подумал, что это место когда-то использовалось для обрядов.
Стоящий у ворот Админ поманил его внутрь, счастливо улыбаясь.
Предчувствуя недоброе, Шен вошел в пещеру вслед за ним. Потусторонним светом светились талисманы, и Шен отчетливо разглядел все то, что находилось внутри. В центре помещения стоял каменный алтарь. Одна печать была начертана на стене, а другая — на полу. Все это он отметил походя, потому что в печати на стене, прикованный к ней цепями, находился Муан. Глаза его были закрыты и это могла быть очередная подделка, но Шен в тот же миг осознал, что на сей раз перед ним настоящий.
Он потрясенно уставился на него, не понимая, как такое вообще могло произойти. Как⁈ Он ведь должен быть совсем в другом месте!
— Почему ты так потрясен? Не ожидал его здесь увидеть? — лукаво улыбнулся Админ.
Шен перевел на него ошарашенный взгляд. Админ хмыкнул.
— Ты был таким самоуверенным совсем недавно… Так значит, я был прав, та шпионка все же рассказала тебе о местонахождении старейшины. Что, вы сговорились? Ты должен отвлечь меня, пока она нарушает печать, возвращая душу старейшины в его тело? Какая жалость — то тело в печати — всего лишь спектакль, если она посмеет нарушить печать — та попросту ее уничтожит.
Админ помолчал, ожидая какой-то реакции, но Шен продолжал молча смотреть на него.
— Мне даже неловко, что ты посчитал меня настолько недалеким… — усмехнувшись, продолжил Админ. — Открыть шпионке местонахождение цели противника — и оставить наедине с этой целью в надежде на что? На ее порядочность? Кто из нас наивный? Не пойму… В твоем мире я читал о таком понятии, как уровень интеллекта. Ты был настолько самоуверен, что обделил меня трехзначным числом?
Шена замутило.
— Итак, теперь давай поговорим серьезно. На что ты готов ради возвращения к жизни этого человека?
Шен перевел взгляд с тела старейшины пика Славы на Админа и негромко произнес:
— Тебе нужно что-то конкретное?
— Шен! — возмутился парящий неподалеку призрак мечника. — Не вздумай поддаваться его уловкам!
Админ медленно прошелся по пещере, приблизившись к телу Муана.
Шен красноречиво посмотрел на призрачного мечника, а затем перевел взгляд на тело в печати. Вновь на него — вновь на тело в печати. Третий раз он сделать этого не мог — Админ как раз обернулся к нему и точно заподозрил бы неладное.
