Кор кивнул, и двое колонистов не без труда подтащили к Брамсу большой сундук и приоткрыли тяжёлую крышку. Балинский поднялся и вышел из своего угла. - Молодец, Кор, - сказал Брамс и поманил великана к себе. Тот повиновался.
- Да, Бонни?
Брамс размахнулся и наотмашь ударил заместителя по лицу. Кор рухнул как подкошенный. Балинский прикусил губу, наблюдая за происходящим.
- За что? - прохрипел Кор. Брамс крадучись подошел к пирату и нанес ему страшный удар по ребрам. Кор взвыл от боли.
- Бонифаций, стой, - решил вмешаться Балинский, оттаскивая разъяренного Брамса от корчащегося на полу Кора. - Да что нашло на тебя?
Брамс немного успокоился и процедил, не глядя на Кора:
- Кто дал приказ ставить ловушки в лесу? Ты велел, идиот? Отвечать!
- Я, - в ужасе признался Кор, - но я...
- Молчать! - Брамс снова вскочил со стула, куда уселся минуту назад. - Еще раз выкинешь что-нибудь в таком духе, и, клянусь всеми жуками Белого Цветка, я подвешу тебя вниз головой за столбами на Цветке! Усек?!
Кор молча кивнул. Балинский помог ему подняться на ноги.
- Теперь давайте ваш сундук, - спокойно продолжал Брамс как ни в чем не бывало, потирая кулак.
- Ну- ка, что там у нас внутри?
Два колониста, провозившись некоторое время, откинули тяжулую крышку.
-Но он пуст! - воскликнул Брамс, поднимая голову.
- Что ты мне привёз?
- Взгляни на это, Бонни, - робко возразил Кор.
Брамс снова опустил глаза и вытащил из недр ящика незамеченный им поначалу кусок платины, на котором искусно были выгравированы изображения львов, тигров и других животных. Балинский присвистнул от удивления.
-Такие гравюры делались на первых рудниках, - прошептал Брамс, ощупывая драгоценную находку.
- Но где же остальные ценности, Кор?
-По-всей видимости крылатые успели переложить содержимое сундука в другие ящики. Видишь, этот контейнер треснул посередине, скорее всего не выдержал удара о землю,
-Вижу, - тихо проговорил Брамс, не спуская глаз с платиновой гравюры. - Кажется, господа, мы нашли место, где крылатые прячут сокровища старого плута Масинги. Что скажешь, доктор?
- Не знаю, - задумчиво ответил Балинский, - похоже конечно на правду, вот только...
-Что "вот только"?
- Вдруг ловушка?
-Ловушка? - нахмурился Брамс.
- Не преувеличивай, господин эскулап. Ааоны уже наверняка дохнут с голоду, их города разрушены, электростанции взорваны, космических кораблей не видно, наверное ржавеют где-нибудь в лесу. Так чего же ты боишься?
Балинский еле заметно улыбнулся и удалился в свой угол, сохраняя такой же насмешливый вид. Брамс раздражённо смотрел на доктора, вертя в руках платиновую гравюру с рудников.
-Бояться нужно многого, Бонифаций, - ответствовал наконец Балинский, видя, что ярость Брамса растёт. - А ты уверен, что ааоны не утащили золотишко в другое место, они ведь поняли: Кор видел, как они несли эти сундуки. К тому же... Сколько,говоришь,до того места, Кор?
-Больше восьмисот километров.
-Будем считать, вся тысяча. Тысяча, - повысил голос доктор. - Наши флиттеры в лучшем случае долетят туда и смогут вернуться обратно без дозаправки, значит придётся тащить запасы горючего, а на флиттерах места почти нет. Или лететь туда на звездолётах. Флиттеров у нас осталось всего лишь три, и глупо будет вот далеко удаляться от нашей основной, если так можно выразиться, базы в этом городе, полном статуй. Если мы летим на звездолётах, то наталкиваемся на новую проблему. Как известно, космические корабли пока ещё на покрытые деревьями холмы садиться не в состоянии, следовательно посадку придётся производить на небольшом поле между холмами. А это, по моему глубокому убеждению, весьма и весьма рискованно. Легко угодить в засаду среди этих холмов и лесов.
-Молодец доктор, - засмеялся Брамс, хлопая себя по колену.
- Повторяю ещё раз: кажется, ты преувеличиваешь! Но я обязан прислушаться к твоим несомненно дальновидным доводам... Это "прислушивание" выразилось в том, что осторожный Брамс немедленно связался с космическим кораблём, находившемся на орбите Аао, велел прекратить пьянствовать и произвести из космоса фотосъёмку данного района Аао. Брамс не хотел посылать туда своих разведчиков, боясь спугнуть ааонов.
Капитан орбитального звездолёта показал завидное рвение и через несколько часов фотографии были переданы Брамсу при помощи спутникового аппарата видеосвязи. Как уже было сказано, Брамс не хотел посылать свои корабли к месту предполагаемого нахождения сокровищ Масинги. Ведь ааоны могли улететь вместе с ценностями ещё куда-нибудь, в такие дебри, что колонистам не сыскать до скончания веков. Полученные изображения поразили командира колонии Белого Цветка.
-Балинский, ты видишь? - изумлённо вопросил он, протягивая фотографии доктору. - Неужели мы нашли их?
Балинский молча перебирал снимки. Итак, на скрытой холмами равнине, ведутся интенсивные строительные работы, причём судя по характерным признакам, кроме надземных: сооружались также и подземные помещения. После ввода данных аэросъемки в компьютер колонисты снова связались с орбитальным кораблём, затребовав новые снимки. Вскоре поступили фотографии, и Брамс часами просиживал перед мониторами, изучая изображения. С каждой минутой он убеждался, что работы не липовые и ведутся на самом деле. Кроме того, ааоны неожиданно активизировались рядом с Северным Городом, постоянно засылая в окрестности разведгруппы. Был даже замечен их космический корабль, летевший на максимальной высоте, чуть ли не в верхних слоях атмосферы и который моментально скрылся, едва в воздух взмыл белоцветочный челнок.
- Они проводят отвлекающий маневр, - уверенно говорил Брамс, потирая руки, - хотят, чтобы мы не замечали их активности...
Когда же на орбите Аао неожиданно появился звездолёт ааонов и атаковал колониальный корабль колонистов-фотолюбителей, предположения Брамса насчёт тайного строительства и нахождения там сокровищ Масинги переросли в уверенность. Его не смутило, что орбитальную атаку проводил звездолёт земной конструкции, скорее всего управляемый одним из двух беглецов, находившихся здесь. Воспоминания о Айете Ларса немного тревожило Брамса, но всё же не настолько, чтобы не спать от этого по ночам. Атака провалилась, и корабль с позором отступил, обстрелянный белоцветочным звездолётом. Брамс торжествовал.
- Видишь, доктор, они догадались, что мы можем заснять их приготовления из космоса и решили атаковать наш корабль на орбите. Поздно, голубчики! Мы уже всё засняли! Теперь я уверен, там, у побережья, ааоны строят подземные секретные сооружения, чтобы спрятать там сокровища Масинги и запасы платиновых денег.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
