— Берг, мы плывём не за Миррой, а за твоей дочерью, которая живёт в Нижнем городе, — спокойно объяснил Талэк, а его сердце пело от радости: впервые за долгое время Берг сам вышел из пещеры и в его глазах разгорался интерес. — Малышка должна воспитываться среди своих сородичей. Мы должны научить её всему, что знаем сами.
— Когда отплываем, отец? — спросил Берг, решительно направляясь по тропе в сторону академии.
— Сейчас, — ответил Талэк, догоняя сына и довольно улыбаясь.
***
Кифийская Империя. Меотия. Нижний город. Порт
Тревожный набат звучал по всему южному побережью. Только что в порт Нижнего города вошли боевые корабли Достарии, и на берег начали высаживаться оборотни. А ведь раньше достарцы даже не заходили в кифийские воды. Жители в немом восхищении наблюдали за грозными воинами в боевом облачении, правда, на всякий случай держались поближе к своим домам.
Первыми шли Талэк и Берг, с ними рядом плечо к плечу двигались Альрик и Торольв, замыкали процессию воины-лисы и волки из многочисленного рода Веспилата. Оборотни были безоружны, но от них исходила такая мощь и решимость, что закрадывалась мысль, что оно им особо и не нужно.
По воздуху поплыл звук боевого горна. Ему тут же отозвался ещё один. Потом третий. Четвёртый. Талэк поднял руку, подавая сигнал своим воинам остановиться и быть начеку. Оборотни замерли, настороженно оглядываясь. Альрик, не делая резких движений, взглядом указал Бергу куда-то наверх. На крышах домов со всех сторон в полный рост стояли грозные лучницы Меотии, держа прибывших на прицеле и готовые в любой момент начать обстрел.
И тут на площади началось движение: жители города расступились, освобождая дорогу, и перед оборотнями предстала сама кифийская царица. Танаиса была закована в латы, сияющие золотом в солнечных лучах. Её сопровождали две воительницы, лица которых скрывали забрала шлемов, а за ними стоял целый отряд грозных кифиек.
— Что-то многовато воительниц, ты не находишь? — ошеломлённо прошептал Торольв.
— Да уж, — согласился Альрик, отмечая про себя, как ловко их за короткое время окружили со всех сторон.
Берг повёл внимательным взглядом по рядам воительниц. Лёгкий ветерок только что донёс до его ноздрей волнительный, до боли знакомый запах. Сердце замерло в груди в сладостной истоме, а зверь радостно заворочался внутри в предвкушении долгожданной встречи со своей суженой. Берг едва смог совладать с немедленным обращением.
“Где ты? — Его взгляд остановился на одной из воительниц, стоящих рядом с царицей. Он потряс головой, отгоняя наваждение. — Нет, это не ты! Но я чувствую, что ты здесь. Покажись! Позволь увидеть тебя ещё раз”.
Мирра стояла в третьем ряду сразу за своей матерью и во все глаза смотрела на своего учителя, но когда Берг поворачивал голову в её сторону, быстро пряталась за спиной Дианиры.
“Богиня, как же он хорош! Руки, плечи, губы... — Ласково улыбнулась. — А у нашей дочери твои глубокие серые глаза, обрамлённые пушистыми ресницами”, — сердце затопило нежностью от одной лишь мысли о малышке.
Девочку назвали в честь прабабушки — Мелиной. Правда, Танаиса даже не захотела взглянуть на свою внучатую племянницу и велела отдать её на воспитание в Нижний город, зато Меланта полюбила свою внучку сразу и без оглядки. Мирра каждую ночь тайно сбегала к маленькой дочурке в дом своего отца и возвращалась только под утро. Подумаешь, каких-то пять миль в одну сторону и столько же — в другую. Зато слышать, как рядом стучит её маленькое сердечко, смотреть в эти чудные папины глаза и видеть её улыбку — вот это и было истинным счастьем. Эта кроха стала для неё самым настоящим спасением!
Мирра с подозрением прищурилась.
“Зачем ты приехал, Берг? Что тебе надо здесь?”
— Никогда прежде Достария не нарушала наши границы, — без каких-либо предисловий начала царица-мать. — Зачем вы здесь? — гневно вопросила она.
— Я приехал забрать свою дочь, — в тон ей ответил Берг. — Она должна жить среди своих сородичей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мирре показалось, что под её ногами внезапно разверзлась земля. Она даже помыслить не могла о том, что кто-то может забрать её маленькое чудо.
“Как забрать? О чём это он? — Кровь побежала быстрее по жилам, а сердце сдавило в дурном предчувствие. — Танаиса не станет с ними церемониться, ни за что не отдаст им мою малышку. Знает ведь, что она для меня значит!”
— Забирай ребёнка, нам не нужны дети вашего племени, и немедленно убирайтесь с нашей земли! — Танаиса подала какой-то знак, и две девушки бросились к дому, где жил отец Мирры, вынесли оттуда малышку.
Мирре показалось, что она ослышалась. В глазах внезапно потемнело, не хватало воздуха, и лишь огромным усилием воли она заставляла себя оставаться на месте.
Воительницы с равнодушным видом вручили оборотню его ребёнка и вернулись в строй. Не в силах что-либо произнести, Берг уставился на дочку, которая с совершенно серьёзным видом грызла свой кулак и от удовольствия пускала слюни, душевно размазывая их по подбородку. Но вдруг встретилась взглядом с отцом, с чмоканьем вытащила кулак из своего беззубого рта и издала непонятный звук:
— Р-р-р, — девочка доверчиво протянула к незнакомой морде свой кулак.
— Фу, какая гадость! — Альрик в ужасе округлил глаза.
А Торольв на всякий случай отошёл подальше: он не раз видел, как малыши его сестры срыгивали или мочились.
— Она же копия ты, — ласково проговорил Талэк, нависая над девочкой и пытаясь пригладить непослушный вихор из тёмных волос на её макушке. — Только у неё волосы странные.
Малышка тут же протянула свой слюнявый кулак и ему тоже, улыбаясь беззубым ртом.
— Вы получили, что хотели. Покиньте нашу землю, — потребовала Танаиса. — Немедленно!
— Нет! — не выдержала Мирра. — Я не отдам свою дочь!
— Встань в строй! — приказала Танаиса.
Но разве можно удержать мать, у которой забирают дитя? Одна только мысль, что малышки больше не будет в Нижнем городе, приводила её в ужас. Мирра бросилась догонять оборотня:
— Прошу тебя, не забирай Мелину!
Берг, с дочерью на руках, обернулся и посмотрел на свою суженую. Видят боги, как же сильно он мечтал снова увидеть её хотя бы разочек. И вот сейчас он смотрел на любимое лицо и словно впитывал этот образ. Двое встретились взглядами и застыли, не в силах что-либо сказать из-за нахлынувших чувств.
— Я должен! — тихо проговорил Берг. — Её судьба жить среди таких же, как она сама. Не переживай! Её окружат любовью и заботой, у неё будет всё для счастливой жизни, — у него даже получилось произнести всё это спокойным тоном. “А теперь самое трудное — равнодушно отвернуться и уйти”. — Мы должны идти!
— Берг, я серьёзно! — выпалила Мирра, дотрагиваясь до его плеча и заставляя повернуться. Её не обмануло показное равнодушие Берга, всей душой она чувствовала его боль от грядущего расставания с ней и его радость от встречи с дочерью. Малышка тотчас увидела свою маму и потянулась к ней. — Ты заберёшь её только вместе со мной!
Берг не мог поверить в то, что услышал. Собрал всю волю в кулак и спокойно произнёс:
— Ты, конечно, можешь поехать вместе с нами.
— Спасибо, — Мирра готова была расплакаться от облегчения.
— Мирра из рода Тиадары, — повысила голос Танаиса. — Немедленно вернись в строй!
— Я ухожу со своей дочерью, — спокойно ответила Мирра, целуя пухлые щёчки малышки.
— Да у тебя ещё столько будет этих дочерей! — воскликнула царица-мать. — Скоро праздник в честь Богини Плодородия, займёшь один из шатров. Отдай им эту полукровку!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Берг издал жуткий скрежещущий звук.
— Я ухожу, Танаиса, — ответ Мирры был полон решимости.
— Это твоё окончательное решение? — спросила царица. Мирра кивнула. — Тогда ты покинешь материк вместе с достарцами. Немедленно! Меланта, попрощайся с дочерью.
Одна из воительниц тотчас сняла с головы шлем, передала его девушке, стоявшей рядом, подошла к дочери и крепко обняла её. Встретилась взглядом с Бергом и улыбнулась; она поняла: так может смотреть на свою женщину только любящий мужчина.
