«Aconcagua-5А», собственной персоной, — вот, что это было. Пожалуй, самый крупный из боевых роботов минувшей войны. Био двигался неторопливо, ощущая себя властелином улиц, чему способствовала суетливая свита из многочисленных сервов и куча нео, бежавших по обе стороны на почтительном расстоянии. Бронированная громадина грозно вращала уродливой, некогда орудийной, башней — давно бесполезной за отсутствием боеприпасов, но оттого не менее жуткой. Нео встречали этого монстра приветливыми возгласами и еще активнее колотили в свои барабаны.
Заметив более крупного соплеменника, «Раптор» напрягся, загудев сервоприводами, то ли целясь в противника, то ли собираясь броситься наутек.
— Как им удалось приманить его? — пробормотал Книжник.
— Мерзавцы всегда найдут способ договориться, — философски заметил Зигфрид и пронзительно посмотрел на Книжника: — Вариантов нет. Идем на прорыв!
Расчищать дорогу выпало «Раптору». Тяжело ступая, он надвигался на заслон мутов, перегородивших Воздвиженку. Следом шли люди. А вдалеке, за их спиной, жутким фоном надвигалась громада «Аконкагуа».
Нео ничуть не смутил зверский вид «Раптора». С диким ревом муты бросились в атаку. Излюбленная тактика нео против более крупного противника — подавлять количеством. Даже самого мощного робота можно облепить массой и повалить на землю, не считаясь с собственными потерями (что для нео особой проблемой и не было). Потерявший подвижность био уже не так опасен, и сделать с ним можно все что угодно. К примеру, подкатить бочонок пороха, примотать к ногам — да и взорвать к чертовой бабушке.
Так что подпускать врага никак нельзя: «Раптор» хищно пригнулся — и харкнул из пушек в неровный строй мохнатых тварей. Над Воздвиженкой разнесся многоголосый вой, полетели в воздух волосатые ошметки тел. Первая волна атаки захлебнулась, муты подались чуть назад, освобождая проход «Раптору» и жмущимся к нему беженцам.
— Экономь снаряды! — рыкнул Зигфрид. Он стоял на спине био и с обнаженным мечом в руке являл собой впечатляющую, даже завораживающую картину. Со всех сторон в него летели копья, стрелы, заточки — муты пытались хоть как-то его достать. Зигфрид умудрялся увертываться, отбивать брошенное оружие мечом — благо то было на излете. Там же, на броне, у ног веста, с арбалетом на изготовку, припав на одно колено, стоял Книжник.
Это было странное зрелище: плотная колонна беженцев, под прикрытием боевого робота, двигалась в центре живого коридора из озлобленных мутов. Некоторые из этих мохнатых тварей не выдерживали — и бросались вперед — в «мертвую зону». И получали увесистый болт из арбалета или снаряд, которого хватило бы и на троих мохнатых собратьев. Правда, колонна прилично растянулась, и кое-где в схватку приходилось вступать вооруженным подросткам. Но и тут на помощь приходила грозная машина.
Хотя в целом складывалось ощущение, что нео просто выжидают. Чего — непонятно…
Наивно было бы думать, что так, с ветерком, они доберутся до самых кремлевских стен. Сотня-другая метров — и впереди показалось подозрительно активное движение, шевелящаяся масса, в которой слышались звон стали, крики, ругань и одинокие выстрелы. Знакомые звуки — так рвется самодельный дымный порох.
Там, впереди, шло сражение. Книжник вскочил на ноги, вгляделся вперед и заорал:
— Это же кремлевские! Наших бьют!!!
«Раптор» влетел в самую гущу схватки. Мощными ударами жвал, лап и хвоста раскидал первые ряды мутов. Для непонятливых была припасена очередь из скорострельной пушки. Как дождь, посыпались гильзы, в рядах нео началась паника, твари бросились в разные стороны, и посреди улицы осталось лишь множество неподвижных тел и небольшая группа вооруженных верховых, сгрудившихся спина к спине.
Это были кремлевские дружинники. Они с недоверием смотрели на «Раптора». Книжник, спрыгнувший со спины робота и, спотыкаясь, несущийся в их сторону, тоже не вызвал у воинов особой радости.
— А ну стой на месте! — приподнявшись в стременах, грозно крикнул один из дружинников, и Книжник сразу же признал в нем воеводу.
— Это же я! — растерянно улыбаясь и продолжая приближаться, сказал Книжник.
— Вижу, что ты, — недружелюбно отозвался воевода. Натянул поводья, направил фенакодуса прямо на парня. Тот невольно отступил. — Значит, это ты, сучья твоя душа, заманил нас в засаду?
— Но я…
— Видишь, сколько наших полегло?! — хмуро бросил один из дружинников, кивнув на замершие вокруг тела людей и фенакодусов.
— И теперь мы вдобавок в окружении, — добавил еще один. — И в Кремле не узнают о том, что муты на штурм идут.
— Это измена. Взять его! — коротко приказал воевода.
Двое дюжих молодцов направили фенакодусов к парню, ловко подхватили его, мгновенно связали и бросили на спину свободному скакуну — видимо, из-под убитого воина. Книжник отчаянно ругался, звал на помощь Зигфрида — но все без толку.
— Эй, пасть-то ему заткните, чтобы воздух не сотрясал почем зря, — проворчал воевода. — Вот так…
— Эй, вы что там делаете?! — с высоты «Раптора» крикнул Зигфрид.
— Это наши внутренние дела, — отозвался воевода. — Чужаков не касаются.
— Да о чем вы! — спрыгивая с робота, крикнул вест. — Посмотрите — мы все в окружении! А с нами — вон…
Он указал на толпу беженцев, жмущихся к стенам домов. Дружинники заняли позиции в готовности драться. Но муты не спешили в бой. Наверное, решили доставить это сомнительное удовольствие своему гигантскому союзнику.
Воевода мрачно огляделся, остановил взгляд на приближавшемся металлическом чудовище, сказал неохотно:
— Притащили баб на нашу голову. Ну постараемся защитить их. Надо скоординировать действия… — с сомнением поглядел на «Раптора». — У вас что — био в союзниках?
— А что тут такого? — прищурился Зигфрид.
Воевода внимательно посмотрел на Зигфрида и сказал раздельно:
— Ну раз такие дела, то и ты, и био поступаете под мое командование. Только в этом случае Кремль будет нести ответственность за этих людей. По рукам?
Зигфрида бросило в краску. Но он сдержался и ответил, скрипнув зубами:
— По рукам!
— Вот и славно, — решил воевода.
Крикнул зычно:
— Занять круговую оборону! Людей — в середину, пусть сядут на землю, в центр, и по краям проходы оставят! И не встают пускай, и не мешают обзору! Био — на западное направление: бить на поражение биоробота противника!
— Вы что, обалдели? — не выдержал Зигфрид. — Тридцатимиллиметровые пушки против сверхмощной композитной брони?!
— Мы, кажется, договорились! — недовольно отозвался воевода. — Ты — под моим командованием!
— Так я и не спорю, — невозмутимо сказал Зигфрид. — Только при таком раскладе круговая оборона — это верная смерть.
— А ты что предлагаешь? — нахмурившись, спросил воевода.
— А вариант один — к Кремлю пробиваться, — сказал Зигфрид. — Я уверен: муты уже перегруппировали силы и концентрируются у нас на пути. Иначе куда они все подевались? Сзади вон прет «Аконкагуа». Он и без того нас, как поршень, выдавит отсюда. Или расплющит. «Раптора» надо в авангард, пушками дорогу расчищать — и только вперед, бегом, как можно быстрее, пока муты не завершили перегруппировку…
— Ладно, дело говоришь, — решительно сказал воевода. — Соображалка у тебя работает, хоть и чужеземец… — Эй, сотник! Строй людей, готовимся на прорыв идти!
— И еще… — добавил Зигфрид.
— Ну?! — нетерпеливо буркнул воевода.
— Парня освободи. Он ведь тоже боевая единица — стрелок неплохой.
— Он — государственный преступник, — отрезал воевода.
Зигфрид медленно поднял меч. Воевода мгновенно отскочил, выставил перед собой собственный клинок. Зигфрид покачал головой, перехватил меч двумя руками, за лезвие, и протянул воеводе:
— Я помню: тебе же понравилась закаленная сталь вестов? Это — твое. Отпусти Книжника.
Воевода жадно посмотрел на меч. На лице его прокатилось разом множество эмоций. Наконец, он с усилием покачал головой:
— Нет, вест. Тебе этим мечом биться. А по поводу парня — не волнуйся. Даст Бог, до Кремля доберемся — а там разберутся. У меня приказ — живым его доставить. А связанным он лишь сохраннее будет…
Теперь беженцы шли под прикрытием небольшого отряда дружинников. Как и предполагал Зигфрид, через пару кварталов с боковых улиц хлынули нео, обошедшие Воздвиженку дальними переулками. Ринувшись вперед, «Раптор» бросился в самую гущу нео и, не ограничиваясь пушечным огнем, устроил настоящую мясорубку, крутясь, как волчок, и расшвыривая врагов по стенам. Подоспели дружинники. Стараясь не попасть под раздачу, устроенную дружественным био, принялись уравнивать счет в этой довольно неравной схватке. Умело орудуя мечами да палицами, они прокладывали дорогу для измученных долгим переходом беженцев.
