— У меня ничего чужого нет, — сказала Тео, глядя на Гринера. — Дерек?
— Тоже.
— Гринни… на тебе пояс магический.
Юноша открыл рот, потом закрыл его. Поперхнулся.
— Вы думаете, что Кендрик притворялся старушкой из Сосен?!
— Не стала бы отрицать этот вариант с пеной у рта, но он мог и передать через нее. Сними пожалуйста. — Увидев, что Гринер скорчил недовольную физиономию, рассмеялась. — Да, я знаю, он обеспечивает успех у женщин, но, поверь, ты и сам по себе привлекателен для молодых девушек… и к тому же, там, куда мы отправляемся, тебе он будет без надобности. Вряд ли ты захочешь знакомиться близко с теми женщинами.
— А куда мы отправляемся? — полюбопытствовал Гринер, снимая пояс и откладывая в сторону.
— К ущелью Кон Глайс. И это напрямую связано с тем, что я видела в лагере Лионеля. Копье… — Тео почесала переносицу, подбирая слова. — Оно настоящее, сомнений нет. И оно способно убивать. Но что самое паскудное… Рик. Ты ведь заметил, как готовят новобранцев в лагере?
— Никак не готовят, — подал голос бард.
— Именно. Армия нужна Лионелю по двум причинам. В самом начале хоть какое-то, хоть плохонькое, но войско ему понадобится. К тому же, претендента на престол должен поддерживать народ. И собранные люди будут доказательством законности и справедливости его притязаний. Но на самом деле эти бедняги — мишени для стрел. Всю работу сделает Копье.
Она помолчала. Судя по выражению ее лица, новость, которую она собиралась сказать, была не из разряда приятных. И, судя по всему, Дерек был в курсе — сидел, мрачнее тучи, прихлебывая утренний чай.
— Сначала Копье убивает одного человека. Становится сильнее — и может поразить уже двух. С каждым убийством мощь его растет. Когда Лионель подойдет к столице, армия ему будет не нужна — Копье уничтожит одним махом две трети города, если они не откроют ворота.
— А… — Гринер был не силен в цифрах, но понимал, что такое «десятки тысяч». — Оно имеет предел? Копье?
— По счастью, да. — Тео припомнила записи в книге об артефактах и процитировала: — «Трижды по десять и на тысячу, и должна быть гроза, чтобы подпитывать силу Копья. Более же невозможно без смерти от истощения носителя артефакта, либо же сила Копья пойдет на убыль». Но, думаю, даже с «убылью» Лионель, при желании, сможет еще повоевать. И разбить армию Вердленда, если в голову придет драться за Кордос.
— Но… — Рик был ошеломлен. — Зачем было создавать такое… жуткое, смертоносное оружие?
— Маг, что сделал это, жил очень давно. Не уверена, что им двигала ненависть к человечеству, скорее всего, он просто не представлял себе, что кому-то понадобится убивать столько людей. Копье было на случай нападения захватчиков на страну. Для устрашения, по большей части. Просто… Серому Сельфу в голову не пришло ограничивать Копье парой сотен жертв. Он вложил… некое свойство, и чисто теоретически поставил предел — тридцать тысяч. И то, думаю, из соображений более магической энергии, чем гуманности. Он просто не мог вообразить, что кому-то понадобится исчерпать Копье полностью.
— Мне вообще чужда эта затея с Артефактами, — добавил Дерек. — Но их сделали очень давно и редко пользуются ими. Помнится, был маг, что лет семьдесят назад на Совете предлагал вскрыть все тайники и уничтожить артефакты. Жаль, его не послушали.
— Но у нас есть Кон Глайс, — вставила Тео.
— А что там? — спросил Гринер.
— Другой артефакт. Который может усмирить Копье, а то и вовсе уничтожить. Он называется «Ледяная роза».
— И как ты собираешься пробраться мимо Снежного Воина? — спросил Дерек. Тео уже было начала отвечать, но тут вмешался Рик:
— Ледяная роза, снежный воин… И почему мне кажется, что мы отправимся на север?
— Именно, — ответила Тео. — Кон Глайс — местное название, тебе, наверное, известно как «Ущелье Псов Гласа». А что до твоего вопроса, Дер — как-нибудь выкрутимся. Главное — достать Розу.
— Но как же Совет? И опасность Проколов? — встревожился Гринер.
Тео опять покосилась на барда. Но тот особой заинтересованности новыми понятиями не выказывал. Хотя она была уверена, на ус мотал. Не мог иначе.
— Я думаю, уж они-то без меня справятся. Учитывая, сколько их там занимается проблемой Проколов, они переживут отсутствие двух… прости, Гринер, трех магов.
— А вот насчет этого… — Дерек долил себе чая. — Совет, похоже, вообще решил тебя игнорировать. И нас заодно. Мы в опале.
— От кого ты узнал?
— От Ольсена.
Дерек рассказал о встречах с Ольсеном — и первой, еще дома, и второй — позапрошлым вечером. Во второй беседе Ольсен по поводу Мальти ничего важного не добавил, а вот в том, что Совет вынес решение не считать более Серую магичку Тео и Черного мага Дерека своими, рассказал.
— Так вы — ренегаты, — ухмыльнулся Рик.
— Эй! — Гринер возмущенно дернулся, и Рик примиряюще поднял руки.
— Просто слово, парень. Обозначает тех, кто предает интересы своего… клана или сообщества. Если уж на то пошло, я тоже ренегат. И еще какой.
— А что ты думаешь насчет ситуации с Белым магом, «не заметившим» надписи? — спросил Дерек. Недовольный взгляд Тео он будто бы не заметил.
— Хм… — бард поерзал. — Переложив ситуацию на знакомые мне реалии, я сказал бы, что он написал сам. Чтобы прикрыть свои источники информации.
— А попроще можно? — проворчала Тео.
— Ну, поскольку мы знаем, что копье действительно взял Кендрик… можно предположить, что, забрав его, он сообщил об этом вашему… Мальти. Поэтому тот, сначала не веря в пропажу, вдруг понесся в пещеру. И, чтобы и остальные узнали о личности похитителя, быстренько нарисовал имя. Видимо, не мог сказать о том, что у него есть какая-то возможность связываться с Кендриком. Или у того с ним.
— Слишком уж скоропалительный вывод, — Тео почесала кончик носа.
— Пока что единственно возможный. — Бард пожал плечами. — Я сопоставляю информацию, как меня учили, отсекая маловероятное и лишнее.
Тео задумалась.
Гринер по привычке хотел было спросить «Что нам теперь делать?», но с удивлением обнаружил, что не это его волнует. Наверное, вот так взрослеют, подумал он, принимая неизбежное… И спросил совсем о другом:
— Так теперь мы… ренегаты. Что это значит именно для нас?
Ответил Дерек:
— Как уже успела почувствовать на себе Тео… причем в самый неподходящий момент — нас будут игнорировать при попытке связаться с кем-либо из магов. Участвовать в… ни в чем мы тоже не будем. Помощи никакой, но и следить за каждым нашим шагом тоже никто не станет… до той поры, пока мы не сделаем что-нибудь, действительно обращающее на себя внимание.
— Пускай они продолжают думать, что я занимаюсь армией Лионеля.
— А они так думают? — спросил Рик.
— Да. Когда я только отправлялась туда, я разговоре с… ну, ты его все равно не знаешь, Мальти, я упомянула про это.
— Не могу представить, что маги занимаются какими-то другими делами, когда в соседнем королевстве назревает переворот, — буркнул Рик. — Мне вас описывали как личностей, всюду сующих свой нос.
— Поверь, у них сейчас есть заботы покрупнее. Меня вот что волнует… как Кендрик сумел взять Копье?
— А что, просто так прийти и взять нельзя? — спросил Гринер.
— Нет конечно. За кого ты нас принимаешь? Копье может извлечь либо тот, кто его спрятал, либо тот, кому оно предназначено. Это еще одно доказательство, что Лионель — настоящий наследник трона Лиона. Кендрик, видимо, сумел «убедить» артефакт, что стране грозит опасность… Хотя как — ума не приложу.
— А как мы собираемся взять эту Розу или как ее? — Рик скептически посмотрел на магичку. — Стоять на коленях, умолять или что?
— У нас есть средство. — Коротко ответила магичка, искоса взглянув на Гринера.
Бард этого взгляда не заметил, а вот сам ученик — вполне. И сразу понял, что Тео имеет в виду. Королевская кровь в его жилах… Может получиться.
— Заканчиваем завтрак и по коням, — подытожила Тео. — Времени мало, Дверьми пользоваться не будем, так что… остальное обсудим по пути.
