— Раздели с нами трапезу, ты и твои спутники.
Они прошли внутрь. Гринер тут же запрокинул голову и убедился, что насчет высоты потолков ошибся лишь самую малость. Потом стал оглядывать сам Дом, стараясь не слишком вертеть головой — вдруг это воспримут как неуважение?
Большую часть этого огромного здания занимал Зал. Два ряда деревянных колонн, вымытый до блеска пол, разукрашенные стены. На скамьи, расставленные вдоль стен, были накинуты шкуры. Впереди на возвышении стояло простое сиденье, тоже укрытое мехом. Скромный трон, подумалось Гринеру. А дальше виднелись двери, ведущие, видимо, к покоям и лестницам наверх. Второй этаж тут был, определенно, но уже не такой высокий.
Гринер сначала не заметил, что неподалеку от трона стоит пара воинов и женщина в длинном темно-зеленом платье. Ярл махнул рукой — и она заспешила к тем самым дверям — только тогда юноша, заметив движение, обратил внимание на то, что они не одни. Воины отошли к стене и перенесли стоящий там стол, поставили его перед троном. Подтащили скамьи и снова заняли свои места.
Ярл молчал, Тео тоже. До тех пор, пока женщина (служанка? жена ярла?) не вернулась, держа в руках поднос, на котором стояли пять кубков. Гринер дождался, пока женщина подойдет к нему, взял кубок вслед за наставниками и не без любопытства глянул на женщину… нет, скорее, девушку. И вряд ли она простая служанка, решил юноша, разве что тут слуги носят золотые украшения и расшитые платья. Может, она дочь правителя? Она понравилась ему сразу, в основном потому, что тоже глядела на него с любопытством. А то он уж начал подозревать, что все тут ходят чинно, разговаривают плавно и выспренно. Но ее взгляд был живым и лукавым.
Он отпил медового напитка, который был одновременно сладким и горьким, и поставил кубок обратно на поднос, опять же повторяя все движения за Тео и Дереком. И, как они, перед тем, как сделать глоток, назвал свое имя. Ярл кивнул. Он тоже отпивал меда, когда приветствовал каждого из них.
Магичка заметно расслабилась. Наверное, это и было то самое «принятие в гости», о котором она говорила. Ярл пригласил их присесть.
Они сели за стол, на одну скамью — сначала Тео, потом бард, за ним Гринер и Дерек.
— Сейчас Ирга подаст угощение. Вы проголодались с дороги?
— Очень, — улыбнулась Тео. — Я видела Ольвара. Он чуть не раздавил меня. Наверное, съедает барана за один присест?
Ярл довольно улыбнулся. Но потом по лицу его пробежала легкая тень.
— Ольвар съедал бы и двух баранов за раз, если б стада наши были так же многочисленны, как раньше. Зимы все суровее.
Хрогарт сказал это просто, не жалуясь, а сообщая факт. Тео склонила голову набок.
— Всегда есть темные годы и светлые. Правитель же в любое время остается сильным.
— Ты надолго к нам?
Тео вздохнула:
— Не в этот раз. На мне лежит гейс и я обязана выполнить его, не задерживаясь.
— Нужна ли тебе помощь?
— Если мне понадобится сильная рука, верный меч и храброе сердце, я буду искать их именно здесь, — ответила Тео. — Но пока исполнение гейса только на мне и моих спутниках.
— Хорошо. Но сегодняшним вечером ты будешь с нами?
— Конечно.
Тео и ярл улыбнулись друг другу.
Гринер заметил, что Рик, сидевший рядом с ним, с облегчением выдохнул и подумал: «Я тоже рад, что хотя бы эту ночь мы проведем в тепле… и сытно поужинаем».
Девушка по имени Ирга вернулась, и с ней несколько женщин. Они выставили угощение, от вида которого у Гринера потекли слюнки. И не у него одного — бард протянул руку к лепешке, однако глянул на сурового Дерека и передумал. Вместо этого он наклонился к Гринеру и прошептал:
— А ты заметил, что этот ярл пил каждый раз, когда мы представлялись? Думаю, это специально. Очень удобно — гость делает один глоток, хозяин — пять. А если к нему приедет сотня человек?
Гринер не сразу понял, что бард шутит, но под конец ему стоило большого труда сдержаться и не захихикать. Воины поставили трон во главе стола и Хрогарт присоединился к гостям. Ирга уселась на табуретку по его левую руку, и Гринер уверился в том, что она или дочь правителя, или племянница. Ярл возвестил начало трапезы и юноша, не теряя времени даром, накинулся на еду.
Наверное, новость о гостях разлетелась быстро, потому что вскоре зал наполнился людьми. Они приходили и приходили — женщины, мужчины, старики и старухи, девушки и парни. Брали столы, прислоненные к стенам, ставили на свободное место, рассаживались по скамьям. Женщины приносили с собой еду. Вскоре внутри оказалось, наверное, все селение. В зале стоял гул множества голосов. Гринер начал догадываться, почему этот Дом называется Общим — и почему он такой огромный. Не было лишь детей — самым младшим из пришедших было лет четырнадцать. Многие из мальчишек носили оружие и — значение длины волос ему объяснила Тео, перегнувшись через барда, — короткие косы до плеча, говорившие о том, что они уже приняты в воины. Усы у них еще не росли, но вид был свирепый. Особенно когда они смотрели на Гринера.
«Три «нет», — напомнил себе Гринер. — «Интересно, а местным девушкам можно танцевать с гостями?»
Была не была, спросить-то можно… Он откинулся назад и за спиной барда подергал Тео за рукав.
— Чего? — спросила она, улыбаясь во всю ширь. Настроение у нее видимо улучшилось. Еще бы, столько яств…
— А танцы будут?
— Будут, и песни, и музыка. А что?
— Парень наверняка присмотрел уже себе какую-нибудь ясноглазую красавицу и хочет с ней потанцевать, — влез в разговор бард. — А потом ее отец или братья захотят отрезать парню… что-нибудь важное.
— Я говорила про… сеновалы. Тисканья в углу. Похабные шуточки, — Тео, сдвинув брови, посмотрела на Рика, — А танцевать никто не запрещает. Наоборот, это знак уважения, если гости показывают свое восхищение красотой местных девушек…
— Так что же ты нам голову то морочила, — бард плотоядно ухмыльнулся. — У меня столько восхищения, что им можно…
— Меньше Рика, больше Кано, — еле слышно прошипела магичка. Бард стрельнул глазами в сторону Гринера, но тот состроил непонимающую физиономию. Он и впрямь не слишком вдумывался, что Тео имела в виду. Главное он узнал — что танцевать разрешается.
Он вернулся к своей миске, вымазал лепешкой остатки чего-то мясного и очень вкусного и отпил немного меда. Не того, который им подавали при церемонии знакомства. Этот был не такой хмельной и куда слаще.
— А кого ты пригласишь? — спросил бард, который, несмотря на свою худобу, умял уже вдвое больше Гринера и Тео вместе взятых.
— Иргу… наверное. Если Тео скажет, что это не будет слишком.
Бард присвистнул.
— Высоко метишь. А танцевать то умеешь?
— Да. — Гринер не без удовольствия наблюдал, как глаза барда чуть расширились. — Тео научила. Давно, еще когда я…
«Весной. Когда я только начал у нее учиться. Неужели это было всего несколько месяцев назад? Кажется, будто прошло много лет…»
— Осталось лишь надеяться, что движения в танце у них похожи на наши, — добавил Гринер после паузы. Рик подмигнул ему.
Тут со стороны входа раздался шум. В залу вошли несколько воинов и одного Гринер сразу узнал — светловолосый Ольвар. И если он был высок и широкоплеч, то стоящий рядом казался по сравнению с ним ребенком. Чернявой головой он едва доставал Ольвару до плеча. Но топор, висевший у него на поясе, был не меньше, чем у собрата. «Наверное, это Матис», — подумал Гринер — так и оказалось.
Воины подошли к главному столу, поклонились ярлу а потом стащили Тео со скамьи и стали поочередно обнимать. «Наверное, запрет на тисканья не распространяется за кровных сестер», — шепнул бард Гринеру и тот улыбнулся. Похоже на то.
— Братцы, братцы… — выдохнула Тео, вырываясь из лап увешанных оружием мужчин. — Полегче, а то из меня полезет угощение…
— Зато меда поместится больше, — с очень печальным лицом пошутил Матис. — Давай, брат, сдавим ее еще разок. Или лучше взять ее за ноги и потрясти?
— Потрясти… — Ольвар захохотал. — Ой, не могу, потрясти…
