там, подозреваю, находился один из Алтарей Проклятых.
Тот самый, с помощью которого норфолы нанесли удар по Гроново.
При этом мне было предельно ясно, что одним нам с этой задачей не справиться. Нас всего ничего – семь человек и пять драконов, – а тот алтарь, скорее всего, старательно охраняют. Следовательно, нужно попросить о помощи, потому что доказательства, пусть и косвенные, у нас уже были.
Только вот у кого о ней просить?
Рантар ушел на войну, где мне его теперь искать? Матиас захвачен в плен и повержен прекрасным противником в лице Беатрис Корсон, поэтому не станет меня слушать. А если и выслушает, то лишь пожмет плечами, заявив, чтобы я выкинула подобные глупости из головы, а потом назначит нам всем штрафные работы за взлом архива.
Но если я стану настаивать, это может привести к еще одной попытке отравления. Беатрис не успокоится, пока не сживет меня со свету, потому что то покушение на приеме, скорее всего, было ее рук делом.
Она каким-то образом прознала, что мама пыталась со мной связаться, и решила, что я могу помешать их планам. Отсюда и яд из корней крестоцвета – кому, как не шпиону норфолов, легко его достать и привезти в Альянс?!
Только вот Беатрис просчиталась – я уже успела призвать свою драконицу, о чем она, конечно же, не подозревала, поэтому мне удалось выжить. Да, на какое-то время она оставила меня в покое, а сейчас, похоже, посчитала влюбленной дурой, не представляющей для нее угрозы.
Следовательно, Матиаса Хардегарта лучше не трогать.
Тогда к кому же нам пойти?
Отец присоединился к войскам Альянса, и я могла найти его именно там, где и Рантара. То есть нигде.
Быть может…
Потянувшись, я взяла с комода письмо от Густава Вестийского. В нем принц в витиеватой форме сообщал, что отправляется на войну, откуда уже скоро вернется с победой. Как только он снова будет по делам на Прей-Экриле, то он хотел бы со мной встретиться и наконец-таки познакомиться с моей Риашш.
Нет, это нам тоже не подходило – ни мне, ни Риашш. Не годилось ни в каких смыслах.
– Не знаю, что нам и делать, – произнесла я, показав друзьям письмо принца. – Допустим, мы с Риашш можем привести всех к тому месту, где находится Алтарь. Но ведь его же будут охранять! Быть может, не так сильно и не так старательно, как тот, другой, на который идет войной Альянс, но все-таки… Нет, мы не можем туда отправиться!
– Конечно же, можем! – жизнерадостно возвестили близнецы.
– У нас есть вот это, – добавил Арвид, продемонстрировав нам кусачки.
Оказалось, с их помощью они помогли сбежать с Гальдирина одному из мятежных магов, посаженному в тюрьму за глупость и пьянку. Того заковали в браслеты, лишившие его магии, но близнецам удалось его освободить и помочь исчезнуть с острова.
Теперь же они собирались освободить от оков мою маму.
– Но это слишком опасно! – произнесла я, чувствуя себя… старой и умудренной опытом учительницей, чьи воспитанники разбегались в разные стороны и не собирались ее слушать. – Подумайте, сколько нас?! К тому же не все захотят…
Как оказалось, захотели все, и у сумасшедшей идеи близнецов появились горячие сторонники.
– Весь мой курс полетит, – добавил Гордон. – Нас не призвали под знамена Альянса, так что мы не откажемся повоевать.
– И мой тоже, – кивнул Дейнис. – Мне нужно минут двадцать, чтобы всех собрать. Нам ведь пригодятся Боевые Маги?!
– О чем речь! – деловито покивал Гордон. – Конечно же, пригодятся, так что зови всех. Можешь и первый курс захватить.
– Погодите! – выдохнула я. – Да вы сошли с ума! Мы не можем… Вернее, даже если сможем, то мы в конце концов самоубьемся! Брун, скажи им, они меня не слушают!
Потому что они меня не слушали – вместо этого принялись оживленно обсуждать, кого еще захватить в наш крестовый поход к Алтарю Проклятых. И даже Брун сказала совсем не то, что я ожидала, – заявила, что ей нужно около часа, чтобы собрать гальдиринцев – взять народ с младших курсов, а еще позвать местную диаспору, проживавшую на Прей-Экриле.
– Главное, чтобы на всех хватило драконов, – произнесла она. – А мечей у нас достаточно!
На это парни пообещали, что драконов они раздобудут, а я закатила глаза. Кажется, у нас намечалась локальная война – начальные курсы Всадников и Боевых магов, плюс проживающие на Прей-Экриле гальдиринцы.
Ну и мы трое, только что поступившие в Облако, – и все это… гм… воинство против Алтаря Проклятых и половины армии норфолов.
– Хейди, – повернулась я к принцессе, – ну хотя бы ты им скажи!
Но принцесса лишь пожала плечами, заявив, что куда мы, туда и она. Конечно же, она в деле!
Глава 19
Меня не оставляло ощущение, что мы собираемся в Детский Крестовый Поход.
Читала о таком в своем мире – дети с разных концов Европы, наслушавшись проповедей юного и страдавшего видениями пастушка, отправились в поход к Средиземному Морю. Верили в то, что вода расступится перед ними и они песнопениями и молитвами отвоюют Гроб Господний в Иерусалиме.
Но все закончилось довольно печально. Конечно же, под стены Иерусалима дети не попали, потому что море и не думало… гм… расходиться в разные стороны. Вместо этого их обманом – тех, кто выжил в полном лишений путешествии, – ушлые купцы заманили на корабли, после чего увезли к берегам Алжира, где и продали в рабство.
И пусть я всей душой мечтала разобраться с тем, что происходит в этом мире, а еще освободить маму, – но мне не хотелось, чтобы с нами случилось нечто подобное. Нет, купцы и рабство нам не грозили, но все могло обернуться полным крахом и даже гибелью нашего воинства.
Поэтому, пока оно собиралось у стен женского общежития – магисса Корфилд куда-то запропастилась; наверное, тоже встала под знамена Альянса, – я прихватила с собой Хейди и Брун и отправилась разыскивать преподавателей. Решила, что раз уж декану нам ничего не рассказать, то…
Боги этого мира, кому же мне довериться? Как узнать, кто из преподавателей сохранил верность Альянсу, потому что, признаюсь, я уже начала подозревать всех и каждого!
– Магисса Стронхолд, – подала идею Хейди. – Мне кажется, она не из тех, кто сможет перейти на сторону норфолов.
Я кивнула, согласившись на устрашающего вида магиссу. На меня она тоже произвела впечатление честного и неподкупного человека.
Мы попытались ее найти, но безрезультатно. В деканате к этому времени остался один-единственный задерганный секретарь, сообщивший, что весь преподавательский состав отбыл, скорее всего, на Прей-Кагир.
Да-да, вместе со студентами старших курсов.
Зачем? Так война же, все это знают!..
Кто именно отбыл? Он же говорит, что все – и с факультета Всадников, и Боевых Магов, и Целители от них не отставали.
Быть может, кто-то все-таки остался в Академии? Признаюсь,
