— Рейв, как думаешь, а что бы им не сожрать друг друга? — полюбопытствовал Ник.
— Ну… вероятно, они друг для друга несъедобные, а может, даже ядовитые. Пока мы летели, я заметила довольно много болотистой местности с непонятными тучами над ней. Похоже, это рои насекомых, которыми они и питаются.
— Ясно… Значит, надеяться их поссорить и переждать, пока цветы друг друга перебивают, тоже не стоит, — показательно сокрушенно выдохнул младший из братьев.
В тот момент, когда Рэд закончил с погружением «клада» и начал зарывать скважину, один из «цветков» размером с десятилетнего ребенка подполз почти что вплотную к щиту. У растения был едко-фиолетовый окрас с черными овальными пятнами на колышущейся снизу «юбке». Ее край чуть приподнялся, и в купол ударила струя жидкости. Ник с Селеной стояли в паре шагов от этого места, но всё равно дружно отпрянули, практически натолкнувшись спиной на бурильную станцию. Жидкость, как и газ, щит без проблем пропустил. В этот момент Рейвен совсем серьезно разволновалась. Она-то думала, что щит неуязвим, а тут всплывают такие нюансы! Скафандры точно имели огнеупорное покрытие. Но вот выдержит ли в случае чего их ткань эту непонятную химозу?
Грунт на местах, куда попала жидкость, вспенился и резко просел сантиметра на четыре.
— Вот даже не буду спрашивать, что это за дрянь, — прокомментировал Ник.
— Я так думаю, что какой-то аналог желудочного сока, — всё же ответила Рейвен. — Такое встречается у некоторых лишайников и грибов. Если совсем примитивно объяснять, то пища переваривается вне организма, и растение потребляет уже расщепленные вещества. Отодвиньтесь вглубь щита.
— Да как-то сами догадались, — не слишком вежливо отозвалась Селена.
Рэд, наконец, закончил с заравниванием грунта и замерами координат. Шлеп… Раздался непонятно откуда хлюпающий звук, напомнивший Рейвен, как однажды в детстве она поскользнулась, идя с тарелкой изумительно пахнущей панна-котты. Десерт соскользнул с блюда и именно с таким звуком растекся по полу. Здесь же все не сразу сообразили, что произошло. Пока не увидели, как нечто, напоминающее плоскую, размером со сноуборд лимонную гусеницу, ползет по энергетической стенке щита. Шок на лицах команды нельзя было описать словами. Энергополе абсолютно никак не вредило этой твари! Наоборот, она, покрытая пробегающими по ней синими молниями, даже, пожалуй, потихоньку увеличивалась в размерах. Рэд кинулся к блоку генерации щита и положил его наверх буровой машины, задав ей предварительно обратный маршрут. Установка медленно поехала в сторону яхты в окружении трех людей, закрытых куполом щита.
«Растения», чем бы они ни были, уступали дорогу, не желая сгореть, как первый смельчак. Вот только уютно устроившемуся поверх щита «матрасику», казалось, на это плевать.
— На него не просто не действует, — в кои-то веки взволнованно констатировал Рэд. — Он питается нашим щитом! Не знаю, насколько хватит аккумулятора. Идеи нужны как можно быстрее!
— Чтобы попасть внутрь яхты, нам в любом случае придется убрать поле, — растерянно проговорил Ник. — Остается надеяться, что мы начнем поливать огнем так быстро, что успеем перекрошить тех, кто рядом, и забежать внутрь.
— Я не готов рисковать, думаем еще, — бросил капитан, посматривая попеременно на показатели запаса батареи и на целую поляну кишащих вокруг них растений. В этот момент «гусеница» издала клокочущий звук, и из толпы на ее вопль выскочила еще одна, чуть более мелкая и менее яркая. Сжавшись у самой земли, она резко распрямилась и тоже приклеилась к щиту. Заряд стал падать стремительнее.
Рейвен наблюдала происходящее на экранах в гостиной как какой-то старинный фильм ужасов. Вот только там, внизу, были не персонажи и не актеры, а самые дорогие ей люди. Что, что она может предпринять? Мысли метались, и одни глупые идеи сменяли другие. Решение не находилось. Вдруг, когда вторая «липучка» опустилась на щит и растеклась в форме восьмерки, Рейвен осенило!
Музыка! Все растения любят музыку! Это же множество раз доказанный факт! Они быстрее растут и лучше плодоносят… Рейвен опрометью бросилась в свою каюту, выхватила из чехла скрипку и, на бегу натягивая кислородный баллон и маску, дернула аварийный рычаг входного шлюза. Створ отъехал. В метре внизу, теперь уже воочию, а не на мониторах, клубился плотный туман. Так! Нельзя отвлекаться. Классика! Это должна быть классика! Это должно сработать! Если даже она не права, растения поползут на звук полюбопытствовать. Ребят у багажного трое, и они успеют войти. Рейвен закусила губу и, положив пальцы на гриф, взмахнула смычком. «Каприс 24» Никколо Паганини. Мастер смог в безвыходной ситуации сыграть на одной струне. А у нее четыре, значит, точно получится! Рейвен закрыла глаза, чтобы, не дай бог, ничего не увидеть и не сбиться, и погрузилась в мелодию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
…Над планетой раздались звуковые переливы бесподобной красоты. Такого, пожалуй, в этом хищном мире еще ни разу не было. Услышав первые ноты, большинство «цветков» повернули в их направлении головки и соцветья. Крупная «гусеница», издав непонятный вякающий звук, кубарем скатилась со щита и поползла в сторону пассажирского выхода яхты. Мелкая тут же последовала ее примеру.
— О нет! — выпалил Ник, враз став белым как смерть и ринувшись вперед.
Капитан успел поймать брата за плечо и дернуть к себе, прокричав:
— Через «Викторию»! Будет надежнее и быстрее!
Последние цветы отползли от купола метров на десять, и Рэд открыл багажный отсек. Команда пулей залетела внутрь, но пришлось ждать еще пару минут, пока закатится неторопливая бурмашина. За это время Ник успел забежать по лестнице наверх и дважды со всей силы садануть в отчаянии перегородку шлюза.
…Рейвен играла, не останавливаясь. «Каприс» сменился «Полонезом» Огинского, потом «Весной» Вивальди… Вокруг девушки было море непонятных звуков, какое-то хлюпанье, шелест, клекот, поэтому она крепко зажмуривала глаза. Не видеть, не сбиться, спасти! Неожиданно что-то резко схватило ее за талию и с силой дернуло. Уже падая, Рейвен, потеряла координацию, выронила смычок, и чудо, витающее над планетой, оборвалось. Девушка в ужасе распахнула глаза, но единственное, что увидела, — белый туман. На этом ее сознание отключилось.
[1] Языки программирования. Первые два реально существующие, третий появится лет через триста.
Глава 34
Ник едва успел втянуть девушку внутрь яхты, но то ли не рассчитал силу рывка, то ли зацепился за верхнюю ступеньку, так что они оба свалились на пол атмосферного шлюза. К счастью, переборка закрылась раньше, чем завороженные выступлением Рейвен «цветочки» опомнились. Ник открыл стекло шлема и всмотрелся в лицо жены. Она была бледная и… кажется, не дышала… Внутренняя дверь в корабль всё еще была закрыта, и Ник кинулся выбираться из скафандра. Руки тряслись, и замки не слушались. Она только что играла! Что? Что могло случиться за эти секунды? Ударилась головой при падении? Остановилось сердце?! Выпутавшись из экипировки, парень метнулся к жене и снял с нее кислородную маску.
— Рейв, Рейв, ты меня слышишь? — попробовал он позвать ее, одновременно стараясь нащупать на руке пульс.
Ник перемещал пальцы по запястью то ближе, то дальше, но уловить удары так и не получалось. Наконец отъехал внутренний створ. Парень подхватил Рейвен на руки и бросился к лазарету.
— Фея, держись, умоляю тебя. Фея, только не оставляй меня! Не оставляй!
Ник принялся стаскивать с жены одежду. Медленно! Как же всё медленно! Время как будто остановилось. Сколько она уже не дышит? Минуту? Пять? Ник переложил девушку в капсулу. И с трудом понимая, что делает, запустил программу диагностики и экстренной помощи. Он думал, что знает, что такое страх? Да ни хрена! Сейчас огромная всепоглощающая черная дыра разворачивалась прямо на его глазах и грозилась засосать. Раскрытые ворота небытия.
— Только не уходи! Только не уходи! — шептал он и, кажется, пытался трясти жену.
