Внезапно она нахмурилась. Ведь прошло уже несколько дней после того поцелуя, а он ни разу не пытался снова ее поцеловать. Уж не прошло ли у него влечение к ней? Теперь, когда Тейт решилась расстаться с невинностью, эта мысль была крайне неприятной. И обидной к тому же.
– Не стоит так сердиться, девушка, – посоветовал лэрд. – Я не буду слишком себя утруждать. И понимаю, что мне пока нужен отдых.
– Полагаю, что так. Ты был очень послушным больным. – Тейт встала и нервно разгладила юбки. – Что ж, если ты обещаешь не утомляться, то я оставлю тебя.
Но Дэвид поймал ее за руку и проговорил:
– Нет, девушка, останься и составь мне компанию. – Он улыбнулся, когда она снова села. – У меня к тебе несколько вопросов. Я и так слишком долго откладывал этот разговор.
– Какой разговор? – Тейт боялась, что лэрд попытается уговорить ее вернуться к отцу.
– О сэре Раналде.
– Я не выйду за него!
– Трудно тебя в этом упрекнуть. Видишь ли, я решил, что ты знаешь об этом человеке гораздо больше, чем я. Он часто приезжал к твоему отцу?
– Довольно часто. Хотя я старалась не встречаться с ним.
– Почему?
– Потому что он свинья. Похотливый пес. Когда он в последний раз был у нас дома, мне не удалось убраться с его дороги достаточно быстро, после чего у меня во всех местах остались огромные синяки. Он считает, что девушки любят, когда их больно щиплют. Кроме того, он изнасиловал нашу служанку. Кажется, даже двух…
– А что твой отец?
– Они ведь не были ни девственницами, ни женщинами из благородного рода. Поэтому отца это не интересовало. Многим мужчинам безразлично, что происходит со служанками. Я даже не уверена, что они рассказали об этом отцу. Мне пришлось лечить их раны и синяки, но я никому об этом не сказала. Сама не знаю почему…
– А если бы сказала, то он, возможно, не продал бы тебя Раналду.
Все это время длинные пальцы лэрда поглаживали ее запястье – и вообще, он вел себя совершенно непринужденно. Но как было бы приятно, если бы он увлекся ею так же безумно, как она им.
– Не уверена, что это помогло бы. Мои братья спали с теми же девушками. И думаю, что отец – тоже. Те девушки, которых насиловал сэр Раналд, познали многих мужчин. Так что я тогда зашила их раны – и попыталась все забыть. Но когда узнала о том, что меня продали этому человеку… О, я тогда думала только об одном – как бы поскорее удрать, чтобы он меня не нашел.
Дэвид кивнул.
– Думаю, тебя можно понять. А что ты узнала об этом человеке, кроме того, что он распутник?
– Он очень интересовался моими знаниями. – Тейт брезгливо поморщилась. – Думаю, это тоже связано с его распутством. Он спрашивал меня, могут ли мои зелья увеличить мужскую силу и есть ли у меня снадобья, которые способны сделать мужчину лучшим любовником. Может… у него какие-то затруднения в постели? Наверное, стоило бы расспросить тех девушек. Что, если он просто истерзал их, не получив удовольствия? Я не слишком много знаю об этом человеке. Каждый раз, когда он приезжал, я хотела лишь одного – получше спрятаться.
Заметив волнение Тейт, лэрд сжал ее руки и поцеловал ладони.
– Не расстраивайся, дорогая. Невозможно предвидеть, какие знания могут понадобиться в будущем. Понятно также, что тебе приходилось держаться подальше от сэра Раналда. Но может быть, те девушки ничего не сказали, поскольку знают, что подобное обращение – цена их распутного поведения?
– Ни одна женщина не заслуживает подобного обращения. Будь она хоть шлюха, хоть монахиня.
– Да, понимаю. Я запрещаю своим мужчинам так поступать со служанками, но очень немногие лэрды согласились бы со мной. Мы с тобой не можем изменить мир. Только свой собственный маленький уголок. Но скажи, что ты еще думаешь об этом человеке?
Тейт пыталась собраться с мыслями, но ничего не получалось, так как Дэвид уже целовал ее запястья, поднимаясь все выше. Тейт понимала, что ей следовало отдернуть руки и отчитать лэрда за дерзость, но она сидела молча, позволяя ему делать все, что тот пожелает.
– Никогда не любила Раналда и все задавалась вопросом, почему мой отец его терпел, – проговорила она наконец. – Сэр Раналд очень хитрый, и я не думаю, что у него есть хоть какие-то понятия о чести. Я всегда считала, что ему нельзя доверять, но отец почему-то доверял. А впрочем… Возможно, отца не интересовал его характер. Главное – выгода, которую он мог получить от сэра Раналда. Жаль, что мне больше нечего тебе рассказать. Но нам с сестрами никогда не позволялось знать, какие игры вел наш отец. Отец считал, что не наше дело, кого и почему он выбирает в союзники или в друзья.
Дэвид решил, что больше ничего не узнает от Тейт о сэре Раналде, и его мысли тут же приняли другое направление. «Ох, какая у нее сладкая кожа, – думал он. – А глаза потемнели, и дыхание участилось…» Было ясно: несмотря на все попытки Тейт избегать его, она по-прежнему его желала. И от этого его, Дэвида, желание разгорелось ярким пламенем. Не в силах более сдерживаться, он поднял Тейт на ноги и крепко обнял.
О, сколько было причин, по которым ему не следовало делать то, что он собирался сейчас сделать. Ведь она – девственница из благородной семьи. К тому же отец обручил ее с другим…
Но Дэвид тут же заставил замолчать все угрызения совести и, сжав ладонями лицо девушки, нежно ее поцеловал. Он не знал, что испытывал к ней помимо страсти, – но если придется на ней жениться, чтобы утолить свой голод, то он женится. В этот момент такая цена казалась ничтожной.
– Не думаю, что это так уж… разумно, – пробормотала Тейт, когда он упал на постель, увлекая ее за собой.
– Полагаю, это величайшая глупость. Это безумие, – но необычайно сладостное.
– Да, конечно… – прошептала Тейт.
– Я пытался отговорить себя, снова и снова пытался заглушить свой голод, но он не уходит.
– Да, это пытка.
– Милая, ужасная пытка.
– Мне следовало бы ударить тебя и оттолкнуть.
– Да, следовало бы, – со вздохом ответил Дэвид, принимаясь расшнуровывать ее платье.
– А может быть… потом, попозже? – пробормотала Тейт.
– Если собираешься отказать мне, девушка, делай это быстрее. Не хочу, чтобы ты потом стала меня проклинать. Если ляжешь со мной сейчас, ты должна твердо знать, что действительно хочешь этого.
Вот он, прекрасный шанс отступить. Тейт сознавала, что должна им воспользоваться, и здравый смысл твердил, что так и следовало поступить. Ведь Дэвид по-прежнему предлагал ей только страсть, не любовь. И не обещал жениться. Так как же, уступить ему? Сколько раз Тейт ни спрашивала себя об этом, ответом было твердое «да». Потому что она любила его. И хотела.
– Если потом я начну испытывать угрызения совести, обещаю хранить молчание, – прошептала она.
