– Ближе, так ближе. Я не рассказал тебе, что на плато мне бывать приходилось. Пока Рырк был жив, он и дергал за рычаг. Как-то мне довелось поучаствовать в свалке ракшей с дионисами. Короче, я могу дать твоей Крохе работу. В отдельной заначке я храню два десятка крисов и один крид второго ранга. Остается лишь решить, какой из расходников создать первым. Слушай, да не стой ты на месте, отойди от купола от греха подальше!
Опасения показались мне заслуживающими внимания, и мысленная команда отправила Фурию дальше, граница защитной зоны начала быстро удаляться.
– Так что решил? Насчет расходника? Если честно, мне самому дюже интересно. Неизвестно, сколько ты там проваландаешься с ракшасом, время зря пропадет. Да и Крохе опыт не помешает. А ты сам можешь с ней сейчас связаться?
– Не совсем. Связь с ней чувствую, но мысленного обмена уже нет.
Интересно ему. Да и этот вопрос о Крохе… Подозрительность проснулась с новой силой.
– Не гони коней, Жальник. Она же устала. Пусть пока отдохнет.
– Видел бы ты, что твоя якобы уставшая вытворяет!
– И что же? – Я живо заинтересовался.
– Не отвлекайся, ты сам мне напоминал про ограничения связи!
Я снова заставил Фурию сбросить темп, чтобы не выскочили из зоны связи раньше времени. Территория Цитадели Крика осталась в пятидесяти метрах за спиной, с этой стороны опасности уже не было.
– Не торопи, я все еще думаю. Несколько неожиданно. Крид точно лишь один, скрытный ты наш? Кстати, раз уж откровенность за откровенность, ты ту Печать точно не пробовал починить? «Оценщик» никаких бонусов для этой операции не дает?
– Нет. Тут скорее с твоим изобретательством надо кумекать, вдруг что-то и получится.
– Пробовал. Тоже ничего не вышло.
– А еще говоришь, что это я скрытный.
– Так что с кридом?
– Штабелями аборигенов не раскладывал. Да и этот крид от ракшей за помощь получил. Добыть его самостоятельно – дело непростое. Враги поодиночке не ходят.
– Все равно ты не Жальник, а самый настоящий жулик… А почему, кстати, Жальник? Тебе собственное имя не кажется странным?
– Для меня Жальник – от слова «жало», а не «жалость», не путай. И жалить я умею, будь уверен. Порхаю как бабочка, жалю как пчела. – Танк коротко хохотнул. – Слышал такую поговорку? Не страннее твоего ника, кстати.
– Тяжеловат ты для бабочки, не находишь? Разве что беременная бабочка…
– Вот такой же как ты, зубоскал, и назвал. – В голосе танка послышались обиженные рычащие нотки. – Ты от темы-то не отвлекайся.
– Говорю же – пока думаю. Мог здесь имя и поменять. Не успел?
– Да не захотел. Привык.
– А как тебя по-настоящему?
– А вот это забудь. Оставь прошлое прошлому.
Настаивать не стал, лишь понимающе усмехнулся. У меня то же самое. Ник сейчас ближе, чем прежнее имя.
Однако непростая задачка – выбрать расходник. Предложение заманчивое, но требующее серьезных раздумий. Фиалы, отвечающие за операции с питомцем, пока лучше отбросить. Хорошо бы создать «фиал воскрешения души», чую, может пригодиться в ближайшем будущем. Но больше всего не дает покоя описание «фиала жертвенного размена»… Личный «Список Мертвых»… Если под «мертвыми» имеются в виду те, кого я убил лично, то такой вариант меня совсем не устраивает, так как в кандидатах на реанимацию оказывается лишь Папаша. Но как еще это можно воспринимать? Черт! Прямо раздрай в душе. Единственный крид не хочется потратить напрасно, Папашу возвращать на этот свет не горю желанием совершенно, проблем и без него хватает. Но если имеется хоть малейшая возможность достучаться до другого погибшего, без Колыбели и Усыпальницы, то…
Решено. Даже если я все понял неверно, польза от расходника все равно будет – Кроха получит опыт, а я – представление о том, что же это за хрень такая. Кроме того, описание предполагает, что воспользоваться этим расходником смогу только я, и если Жальник в мое отсутствие задумал какой-нибудь хитрый финт ушами, то ему придется обломиться.
– Жал, давай «фиал жертвенного обмена души».
Фурия фыркнула, беря с места в карьер. Я ни на минуту не забывал, что мне еще нужно успеть к Рырку, и больше не собирался останавливаться – времени и так потеряно немало. Но торопиться сломя голову тоже не стоит, в среднем темпе дикоша может двигаться с минимальным расходом энергии на километр пути, если начну гнать ее быстрее, выдохнется раньше времени.
– Верное решение, – без малейшей заминки согласился Жальник, и у меня сразу отлегло от души, подозрения притихли. – Я именно это и хотел предложить. Самый длительный по времени изготовления расходник, наверняка нечто стоящее. Если сумеем вырвать из забвения кого-то из людей, то приобретем должника, обязанного нам по гроб жизни.
– Думаешь, «Список Мертвых» как-то перекликается со списком Усыпальницы?
– Надеюсь, это нечто большее, – задумчиво хмыкнул танк, видимо, придя к тем же выводам, что и я. – Лады, передам Крохе твои пожелания. А вообще, для таких штрафников, как мы, любой из этих чудо-расходников – отличное подспорье. Хорошо, что именно ты свалился мне на голову.
– Зря ты считаешь себя штрафником.
– А кем еще мне себя считать? – удивился танк. – Вспомни, за что мы сюда попали.
– Не все так просто.
– Что ты имеешь в виду?
– Дар как-то при разговоре обмолвился, что нам дано одно направление, но ему не давало покоя, верно ли это – подчиняться общей схеме, навязанной при появлении в игре? И предположил, что правильный путь может лежать как раз через «Инферно». Ему, к сожалению, не удалось это проверить, зато у нас этот шанс имеется.
– Дар, конечно, интересный человек. Башковитый. Жаль, что его план не удался, причем напортачил я. Не надо было тех козлов мочить…
– Минутку… Про какой план ты говоришь?
– Да тот самый, который он пытался реализовать и с тобой. Пройти данж Губителя вдвоем.
– Так это его идея?!
– Естественно. Это он – генератор идей, а не я. Жаль, не вышло.
Губы сами собой растянулись в кривой усмешке. Неудивительно, что эти двое нашли друг друга. Два жулика, себе на уме. В хорошем, конечно, смысле.
– Пока Дар возрождался, – с легкой злостью продолжал откровенничать танк, видимо, общение по чату ему давалось легче, чем с глазу на глаз, – те два гаврика, что его прикончили, попались мне на глаза. Им бы промолчать и мимо пройти, но нет, начали бахвалиться, какие они крутые перцы. Бросить связанного человека в логово вурдалака на съедение заживо – это для них геройство, мать их…
– Отлично тебя понимаю.
– В общем, я все испортил. Тяжко сдержаться в таких обстоятельствах. И вместо того, чтобы покорять новый мир, теперь мерзну в этой девственно-затраханной дыре.
– Девственно?
– Ну так, локация же закрытая.
– У тебя странные ассоциации, не находишь? – Я невольно ухмыльнулся.
– А ты чего хотел – месяц без женского тепла, – досадливо пробасил танк. – Если интересно мое мнение, то в задницу такой шанс.
– Ворчанием делу не поможешь. – Повинуясь мысленному приказу, Фурия взяла левее, чтобы объехать вставший на пути очередной каменный клык. – У меня было время подумать над словами Дара, попробую тебя немного утешить. Скорее всего, мы сюда попали не потому, что кого-то там убили, Жал. Совершив поступок, не отвечающий установленным правилам, мы выбились из общей массы. Понимаешь? Это не наказание. По крайней мере, не совсем наказание. Скорее испытание духа и тела. Эта локация – шанс подтвердить заявку на альтернативный путь развития. Не спорю, шанс суровый и безжалостный, естественный отбор тут косит, как старуха Смерть, записавшаяся в комбайнеры, вспомни судьбу людской диаспоры. Но сам подумай, если мы отсюда выберемся, то получим уникальный игровой класс – вне остальных классов. Это как отпущение всех прежних грехов и жизнь с чистого листа. Мы сами будем выбирать, как развиваться, а не игра. Думай так, и это прибавит тебе оптимизма. Все, что требуется – решить местную задачку… Жал? Эй, але?
Игрок Жальник недоступен.
Сообщение висело уже несколько секунд, просто я не сразу обратил на него внимание, цепко наблюдая за проносящимися мимо окрестностями и выискивая малейшие признаки опасности. Чертыхнувшись, покосился на посеревшую пиктограмму сигнала клан-чата, затем снова поднял взгляд перед собой.
И вздрогнул.
Фурия глухо заурчала, не снижая скорости бега.
Метрах в тридцати справа по курсу из снега, словно хищно изогнутое лезвие кинжала, торчал острый каменный обломок высотой в два человеческих роста. И на этом острие, внимательно глядя в мою сторону горящими красными глазами, сидела крупная собаковидная тварь, по размеру явно не меньше моей Фурии. Ее мохнатая белая шкура почти не отличалась окрасом от заснеженной верхушки скалы, возможно, именно поэтому я не заметил ее раньше.
