— Пощады, — прошептал бандит и упал перед ней на колени. — Пощадите, я искуплю… я исправлю…
— Искупишь, — сказала Агния.
Она выбросила руку вперед, и горячая кровь на мгновение согрела остатки её души. Тягучие капли стекали по когтям, и Агния с раздражением встряхнула рукой.
Она медленно обошла место расправы, огляделась и принюхалась, чтобы убедиться, что от неё никто не ушел. Агния готова была продолжить свой путь, когда придорожные кусты зашевелились. Следом зашуршало чуть дальше, и еще дальше, уже в лесу.
Агния отправилась следом, но не успела схватить беглеца, как поняла, что это и вовсе беглянка. Девушка рукой сжимала собранный в кулак подол и бежала что есть мочи, не оглядываясь. Агния следовала за ней.
Петляющая тропинка вывела их к деревне, и только пробежав мимо знакомых домов, девушка остановилась, упираясь руками в колени. Ее заметили другие жители.
— Убили… Убили!
Пара крепких мужчин и седой старик поспешили на ее крик.
— Мертвецы одни, — задыхаясь, выпалила девушка, хватаясь за руки мужчин. — Мертвые!
Услышавшие крики жители начали стекаться к источнику шума.
— Угомонись, — нахмурился старик. — Что ты видела?
— На тракте, обоз… — она выхватила из рук сердобольной женщины плошку с водой, отхлебнула и продолжила сквозь быстрое дыхание: — А рядом тела, и все в крови… Я с травами возвращалась, а там такое!
— Точно мертвые? Ты трогала? — дернула ее за рукав другая женщина.
— Сама трогай!
Люди вокруг зашумели, но старик утихомирил всех, ткнул по очереди пальцем в четверых мужчин и велел идти вместе с ним к дороге. Мужчины старались держаться позади старика весь путь. Когда показалось место резни, они с опаской подошли к повозке.
— Староста, это же дядька мой! — закричал вдруг один из четверки, самый молодой, увидев первый труп. — И жена его, — добавил он тише.
— И шайка Трехпалого, — нахмурив брови, сказал старик. — Кому же они дорогу перешли?
Парень опустился на колени, внимательно осматривая раны на телах.
— Мечом зарубили, — сказал он, но его не услышали.
Остальные мужчины уже рассматривали дыры в груди бандитов.
— Это что же за зверь их подрал? И почему мясо не тронул? — спросил один, осматриваясь настороженно, опасаясь, что этот зверь еще бродит неподалеку.
Староста хмурился и жевал губу, но молчал.
— Демон тут пировал, — шепотом сказал худой мужичонка с длинными усами. — Демон! — голос его взлетел до писка.
— Сожгите тела, — сказал наконец староста. — Ничего с собой не берите, вдруг проклято.
— Дак родных моих людское железо убило!
Но староста только глянул на парня молча, а остальные вокруг засуетились, собирая хворост.
— Из домов после заката не выходить. Друг за другом смотреть. И если кто будет вести себя подозрительно — мне донесите, — сказал староста притихшим мужчинам.
К ночи на тракте заполыхал огромный костер.
— Агния.
Она обернулась на голос и увидела перед собой Редьярда. Затем вспомнила, что они ехали домой, и она уснул, а никак не перенеслась в другое время и место.
— Так вот откуда слухи о целых деревнях, которые вырезала Виндикта?
Редьярд протянул руку и схватился за струи дыма, которые заменяли смертное тело Агнии. Под теплыми пальцами дым развеялся, и в его ладони оказалась самая обычная, человеческая ладонь.
— Не слушай, что они говорят.
— Мне все равно, — ответила Агния, смотря на погребальный костер.
— Мне не все равно, — сказал Редьярд и притянул её к себе, обнимая.
***
Агния начала вырываться из объятий и тут же проснулась.
— Куда собралась? — хрипловатым голосом спросил Редьярд.
Они, как и полагалось, сидели на мягких сиденьях, а за окнами машины царила густая полуночная тьма. Агния быстро посмотрела на водителя и снова дернула руку на себя, но Редьярд её не отпустил.
— Спи, я посторожу.
Агния выругалась — чтобы не подумали, что её легко победить — но расслабилась, откидываясь на спинку. Ободренный, Редьярд притянул её ближе и сказал, подставляя плечо:
— Если снова привидится плохое — сразу зови.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Агния собиралась сказать, что никого она не звала, но откуда-то же во сне появился Редьярд. Так подумать, её в свое время благословили тем, что отняли возможность спать и видеть сны все эти годы. В той деревне ведь не в первый и не в последний раз именно Виндикта стала той, на кого легла вина за все смерти.
Спать расхотелось.
Агния какое-то время смотрела в темноту за окном. Сначала мелькали смутные силуэты деревьев, потом далекие огоньки города. Виды весьма буквально убаюкивали, и проснулась Агния от того, что Редьярд слишком крепко её обнял и попытался взять на руки, чтобы вытащить из машины. В этот раз она вырывалась совершенно непритворно, едва не умерев от возмущения. Редьярд, поганец, только рассмеялся.
Попрощавшись с водителем и не болтая больше попусту, Редьярд пошел вслед за Агнией в её комнату. Там он споро расстелил постель и взбил подушки, словно прислуживая. Распрямившись, он какое-то время смотрел на Агнию и не произносил ни слова. Агния молчала в ответ.
Тогда Редьярд напряженно улыбнулся и начал прощаться, и ей пришлось поспешно схватить упрямца за свитер. Редьярд приподнял брови, а Агния смотрела на него и старалась, чтобы тот увидел в её глазах: «Не заставляй меня говорить это вслух».
— Я останусь? — то ли спросил, то ли предупредил Редьярд.
Агния кивнула и тут же отвернулась.
Глупости, но ей показалось, что если Редьярд уйдет, то наутро, когда они снова встретятся, все станет совсем неправильным. А она не собиралась и дальше сражаться с жизнью, которой жила та Агния. Кроме того, жизнь эта слишком нравилась ей самой, она её и отдавать-то не хотела.
Так что они неловко разделись. Точнее, неловко раздевалась Агния — когда она с трудом стащила испорченную водолазку, оказалось, что Редьярд уже скинул все свои грязные вещи.
— Мне на диван или на кровать? — посмел тот спросить.
Агния быстро сняла остатки одежды и легла на кровать, повернувшись спиной. И спиной же выразила возмущение таким наглым вопросом. Она услышала бесстыдный смешок, а после этого кровать чуть прогнулась, принимая вес Редьярда. Одеяло приподнялось, и, не задавая больше глупых вопросов, Редьярд перекинул свою теплую руку через её талию и устроился в постели поудобнее. Агния на пробу сделала глубокий вдох, но рука совсем не мешала. Она подумала — а нужно ли говорить что-то перед сном?
Редьярд вот точно что-то сказал, но Агния не разобрала. В этот раз она отключилась мгновенно, и никакие навязчивые отголоски прошлого её не беспокоили. Проснулась она только утром, когда в тишине зашуршало одеяло, а бдительная кровать громким скрипом предупредила, что Редьярд встал с постели.
Неохотно приоткрыв глаза, Агния повернулась, так чтобы видеть нарушителя тишины.
— Спи, — негромко сказал Редьярд, натянув футболку. — Сколько лет ты не спала?
— М-м-м… Семь?
— Ну вот. Досыпай, я займусь завтраком.
Пока Редьярд одевался, Агния смотрела. Правда, стоило тому поймать её взгляд, как она быстро закрыла глаза. Выждав немного, она посмотрела на Редьярда сквозь ресницы — тот натягивал штаны, но сразу заметил слежку и довольно улыбнулся. Агния с фырканьем перекатилась на другой бок, но тут же повернулась обратно.
— Как дети? — спросила она, вспомнив, что на ней лежала ответственность за остроухого воспитанника.
— С ними Лидия, так что на два дня ребята под ее опекой.
— Ты хорошо ладишь с младшими, — признала Агния с легкой завистью.
— Мы быстро сходимся, потому что я такой же глупый, — сказал Редьярд со смешком, и Агния тут же с ним согласилась.
И только когда дверь за ним закрылась, она сообразила, что Редьярд спрашивал про то, как долго не спала Виндикта, а не Агния. Получается, он признавал, что она другая, такая уж, какая есть. Или, страшно представить, обе Агнии не так уж сильно отличались друг от друга, поэтому Редьярд и её легко принял.
