— Леди Александра хочет продать нам технологию изготовления таких артефактов? — спросила я.
— Верно. Как она говорит, принцип создания можно использовать не только для переговорников. Просит она дорого. Грозится передать секреты изготовления темным эльфам, если мы откажемся, — лорд Юстиниан рассеянным взглядом смотрел перед собой: его терзали сомнения. — Возможно, княгиня специально начала с древнего артефакта — заведомо невыгодного предложения, а затем перешла к технологии, чтобы на фоне первого варианта, второй смотрелся как подарок Создателя. А возможно, в этом предложении есть такой же подвох, как и в первом. Ведь оказалось, что артефакт еще надо найти. Как знать, может быть леди Александре известны только принципы такого изготовления переговорников, да и то в общих чертах?
— Вы хотите, чтобы я поговорила с княгиней и выяснила все подробности с помощью моей магии? — предположила я.
— Да. Кроме этого постарайся узнать, не могли ли технологии изготовления попасть к фанатикам. Мало ли что: вдруг они уже снабжают армию переговорниками?
Задачу мне поставили, поэтому сразу после разговора с лордом Юстинианом я договорилась о встрече с княгиней Эйтиранской. В парке приказала накрыть столик, находящийся недалеко от небольшого прудика. Два дерева и ажурная полуарка, оплетенная виноградом, образовывали навес, а несколько легких стульев давали отдых ногам.
На встречу леди Александра пришла вместе с сыном, дочерьми и соотечественницами, сопровождавшими ее в поездке. Мы пили чай, обсуждали погоду, урожай и особенности этикета разных стран. Дети убежали на лужайку играть в мяч. Несколько женщин потянулись за ними, одна девушка достала роман и погрузилась в чтение, кто-то кормил на пруду уток — в общем, все наслаждались долгожданным отдыхом.
Княгине я предложила прогуляться по парку, пообещав показать редкие растения, еще один прудик и небольшую беседку. Аккуратно подхватив Александру под руку, потянула ее подальше. Все получилось, как я и планировала: леди Эйтиранская расслабилась, поэтому читать ее было довольно просто. Хотя, возможно, это из-за возросшего дара. Немного изучив характер княгини, я решила, что лучше спросить обо всем напрямую.
— Вы же знаете, что лорд Юстиниан — друг моего отца, и всегда оказывал мне покровительство? — начала я, княгиня рассеянно кивнула. — Советник доверяет мне, и он рассказал о вашем предложении. Технология производства артефактов в обмен на поддержку окханских партизан. Лорда Юстиниана заинтересовала возможность быстрого создания артефактов, однако та сумма, что вы требуете, и тот размер помощи, который хотели бы получить, очень велики.
Я прислушалась к мыслям и эмоциям Александры, но там было только раздражение и недоверие.
— Вы, наверное, думаете о том, почему советник его величества рассказал мне все это? — я решила озвучить вопрос, который крутился в голове у леди Эйтиранской. — Он хочет с вашей помощью построить завод по производству в моем герцогстве. И сделать это как можно скорее.
Похоже, лорд Юстиниан правильно подозревал княгиню. Судя по ее мыслям, что-то тут нечисто.
— Ждать денег из столицы долго, поэтому, как только мы получим решение его величества, сразу начнется подготовка к строительству. Конечно же, на средства нашего с мужем герцогства, — продолжала я. — И раз лорду-советнику потребуются деньги, хотелось бы знать, какая сумма необходима. Обычно, это решают мужчины, но у нас с Флайдином династический брак, поэтому я должна быть в курсе подобных трат.
Осознав, что мое любопытство непраздное, Александра постаралась максимально четко рассказать все, что знала. Теперь я имела представление о том, что нам потребуется и через какое время можно будет ждать новых переговорников. Погружаясь в ее мысли, я поняла, что княгиня — отличный организатор, а вот технология создания артефактов ей известна лишь в общих чертах. Возможно, наши маги разберутся в том, что надо доделать. Именно на этом можно построить договор. Поставить условием создание первой партии действующих переговорников. Леди Александра обещала, что они будут ничуть не хуже тех, что производят маги-артефакторы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Также удалось выяснить, что тайну создания подобных артефактов окханские военные сохранили. Как только фанатики захватили ближайший к заводу город, все записи, несколько зданий и лаборатория были уничтоженыпо приказу главнокомандующего. Рабочие и ученые, которые знали технологию, либо погибли, либо были переправлены в горы, где у партизан находились базы.
Вечером этого же дня я отчиталась лорду Юстиниану, а на следующий день рано утром советник отправил по магической связи доклад его величеству. Ближе к ночи мы встретились с Ондиилом. У него никаких новостей не было, их тройка ждала приказов от одного из командиров — Восьмого. Настоящего имени этого дроу никто из них не знал.
Казалось бы, Ондиила должно было пугать, что секретные сведения о «Братстве» стали известны мне. Однако он совсем не переживал по этому поводу, справедливо считая, что если я захочу, то сама узнаю всю нужную информацию. В «Братство» их включили, даже не спросив, целей этой организации Ондиил не разделял, поэтому даже не планировал извещать обо мне свое начальство. Сообщил бы о том, что у людей есть менталист, который, скорее всего, сможет управлять артефактом. Конечно, мужья и телохранитель Халисари приносили клятву о неразглашении, но от ментального мага она не защищала.
Первое занятие прошло продуктивно. Флайдин несколько раз ревниво косился на Ондиила, но, увидев, что тот действительно пришел обучаться, успокоился и занялся медитацией, а потом магической тренировкой.
Еще в прошлый раз я составила примерный список тех умений, которые смог бы освоить Ондиил. Сосредоточилась на возможности объединять ментальную магию со стихийной. Отчим Флайдина владел стихиями воды и земли.
— Как ты думаешь, почему менталистов так сильно боятся? Почему в магических поединках всегда побеждает менталист? — задала я риторические вопросы и тут же ответила, — потому что мысль быстрее меча, слов, пассов и знаков. Ментальному магу достаточно просто мысленно отдать приказ. И сейчас ты будешь учиться приказывать самому себе, а именно своей стихийной магии. Как только ты освоишь этот навык, скорость плетения заклинаний возрастет многократно. Начнем с простого упражнения…
Несмотря на крохотный дар, Ондиил оказался способным учеником. Он уже освоил медитацию, поэтому владел необходимым базисом. В отличие от Вайриана, который первое время постоянно отвлекался, Ондиил полностью сосредотачивался на поставленной задаче. А в отличие от Дайрана — еще одного моего ученика-менталиста со слабым даром — всей душой хотел освоить то немногое, что ему досталось.
Не все у него получилось, но первым уроком я была очень довольна. Коснувшись сознания своего взрослого ученика, я передала чувства: удовлетворение от того, что сумел так много освоить, и восхищение его целеустремленностью.
Мои эмоции снова ввели в ступор Ондиила, а потом он вдруг засмущался от искренней похвалы. Конечно, он постарался скрыть свои чувства, но уж очень большим удовольствием от него веяло. «Видимо, я нашла управу на злобных дроу, — про себя посмеивалась, вспоминая, как Флайдин похоже реагировал на комплименты, — оказывается, нужно просто искренне хвалить».
На следующий день после нашего занятия с Ондиилом пришел ответ от короля. Его величество не только одобрил план лорда Юстиниана и поручил советнику составить необходимый договор, но и направил к нам магов, занимающихся исследованиями артефактов. Конечно, ученые прибудут не раньше, чем через две недели, но такая поддержка его величества радовала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
За два дня юристы справились с договором, лорд Юстиниан и Александра долго торговались, но через день все же подписали предварительное соглашение, обоюдно кое в чем уступив друг другу. Возможно, лорду-советнику удалось бы получить больше выгоды, но и он, и княгиня понимали, что времени на препирательства нет.
С границы поступали тревожные сообщения. Лирия готовилась к войне и постепенно стягивала армию к нашим границам. Мореплаватели из Уроса задрали цены на перевозки, а так же на передвижение по их территории. В любой момент фанатики могли объявить войну и напасть на Бизарию. Лорд Юстиниан понимал, что чем раньше нам удастся запустить производство переговорников, тем лучше.
