— Великой матери уже отправлено сообщение. Она соберет войско, как мы договорились, — продолжал лорд-советник. — Соннар, ты должен встретить их тут. Подготовить места для размещения, договориться о продовольствии. В общем, сам все знаешь. Флайдин, ты, с сопровождением отправишься встречать подкрепление. А потом проводишь его до столицы. Вайриан, ты со мной едешь в Гривстарн. Здесь я оставляю Йомоса, магов для защиты Ладмилы и охрану для леди Александры и ее сопровождающих. Все понятно? Вопросы есть?
— Вопросов нет, — ответил за всех лорд Соннар.
С этого момента время понеслось с бешеной скоростью. Подготовка, лавина вопросов, которые надо было решить, сборы, распоряжения. Только поздно вечером удалось уединиться с Ладмилой. Почти всю ночь мы не спали. Понимали, что в следующий раз встретимся нескоро. Говорили, смеялись, занимались сексом до изнеможения. Казалось бы, ночь — это много, но для нас она пролетела, как одно мгновение.
С рассветом я покинул замок, оставляя там половину себя. Жди меня, любимая, я обязательно вернусь.
* * *
Поход за драконьим артефактом в Сияющую долину проходил на диво спокойно. Ондиил ожидал подвоха, но дни сменялись днями, а серьезных препятствий на пути не встречалось. Они быстро преодолели путь по тоннелям, долину Смерти, осторожно, не торопясь, пробрались по территории гномов и, никем не замеченные, подошли к точке, отмеченной на карте.
Сияющая долина называлась так, потому что большую часть года здесь лежал снег и яркое солнце, заглядывая сюда, превращало ее в сияющий бриллиант. Однако дроу не суждено было оценить блестящий под лучами солнца снежный покров: они попали в долину в самый разгар лета. Снег стаял, но кое-где еще звенели ручейки, спускаясь по обрамляющим долину горам, а внизу колыхалось зеленое разнотравье.
Если бы каким-то образом тройка из «Братства» сразу перенеслась в Сияющую долину, то у них, несомненно, возник бы вопрос о том, почему это замечательное место не заселено? Но сейчас их такой вопрос не беспокоил. На подходе к долине каждый из них почувствовал неприятное давление. Будто кто-то на грани слышимости постоянно шептал: «Уходи, уходи, уходи…» Чем ближе они подходили, тем большее давление ощущали. Ночами все видели кошмары. Тирион снова перестал спать, стал раздражительным и молчаливым.
Ондиил — единственный из их тройки — мог сопротивляться ментальному воздействию, устанавливая простые блоки. Ему приходилось чуть легче, чем остальным. Понимая, что долго выдержать такое давление никто из них не сможет, Ондиил убедил своих соратников в том, что как только они добудут артефакт, все сразу прекратится.
Так же Буй отчетливо понял, что если бы не вмешательство Ладмилы в сознание Воска, если бы не постоянные воздействия самого Ондиила, то именно на подходе к Сияющей долине Тирион сошел бы с ума окончательно. Стараясь быстрее достигнуть цели, дроу ускорились. Пришлось идти сутки без сна, несколько раз останавливаясь, чтобы поесть и немного отдохнуть. Вскоре тройка путешественников вышла к долине. Теперь предстояло спуститься вниз.
Чем ближе они подходили, тем больше им встречалось доказательств того, что тут жили люди. Брошенная кузница, явно под человека, фундаменты домов, остатки дороги и, похоже, примитивного подъемника. Значит, княгиня не врала, когда говорила, что в Сияющей долине когда-то жили ее предки.
Обычный плоский камень, вмурованный в пол полуразвалившегося здания в центре долины, никак не отличался от других. Без четких инструкций Ондиил бы никогда не нашел вход. В центральное углубление камня Буй вставил специальный ключ. Примерно полминуты ничего не происходило, но потом послышался треск, и камень опустился вниз.
Спустившись по ступеням, дроу обнаружили на удивление чистый зал. Давление на сознание стало еще сильнее: Тириона трясло, Рарок стоял, стиснув зубы. Продолжить путь смог только Ондиил. В дальней от лестницы стене в большой нише лежала ничем не примечательная вещица: две небольших сферы соединялись широкой перемычкой. Ондиилу артефакт напомнил гантель, с той лишь разницей, что сферы были выполнены из какого-то материала вроде стекла. Казалось, внутри сфер клубится разноцветный туман.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
За два шага до стены давление на сознание изменилось, Ондиил почувствовал вопрос. Подчиняясь интуиции, он постарался поздороваться с артефактом так же, как с ним здоровалась Ладмила. И это принесло результаты. Давление снизилось, и дроу увидел в мыслеобразах, что артефакт ждет владельца определенной крови. Тогда Буй показал, как он дает клятву княгине, и ему ответили целой серией картинок.
Ондиил увидел того, кто создал эту вещь. Много веков назад сильный дракон-менталист поместил в артефакт тень своего сознания и что-то такое, что дроу перевел как концентратор силы. Таким образом маг хотел защитить потомков после своей смерти. У артефакта даже было имя Эур’Урль. Много лет Эур выполнял свое предназначение. Практически в каждом поколении рождался менталист, который мог в той или иной степени управлять артефактом.
Однако вскоре настал момент, когда ментального дара не обнаружилось ни у кого. Тогда последний маг, что мог разговаривать с артефактом, отнес его в Сияющую долину. Именно тут менталист обнаружил магическую нить от источника. Над залом построили местный храм, а о том, один из камней можно отодвинуть, знал лишь ограниченный круг людей.
Чтобы защитить жителей, маг настроил артефакт таким образом, что всех, кто заходил в долину и ее окрестности без определенного магического приглашения, и всех, кто задумывал сделать что-то дурное жителям, прогонял усиливающийся с каждым часом магический приказ. Если этого было мало, артефакт выжигал мозги. Маг полагал, что через какое-то время в роду появится менталист и заберет Эур’Урль из долины.
Поколения сменяли поколения, но никто не приходил. Постепенно жители забыли про защиту, а приглашение стало вроде дани традициям. Тем не менее артефакт выполнял то, для чего был предназначен. Гномы, прознав про долину, захотели подмять это место под себя. Воевать против жителей у них не получалось. Каждый, кто хотел убить или покалечить людей долины, падал замертво.
Тогда гномы решили постепенно выжить отсюда людей. Долина небольшая, условия довольно суровы, без торговли и помощи извне не проживешь. Враждебное отношение, убийства людей, которые выходили за пределы действия артефакта, отказ торговать и обмениваться — все это привело к тому, что люди покинули это место. Коротышки рассчитывали на то, что когда жители покинут долину, то и странное воздействие тоже прекратится, но не тут-то было. Идея основать свое поселение полностью провалилась. Гномы тоже оставили долину. С тех самых пор с годами ничего не менялось.
А теперь Эурвыражал свое согласие. В голове у Ондиила он прочел не только про клятву, а и про то, что Ладмила, получив артефакт, постарается помочь Александре. Как именно Эур опознал, что княгиня является потомком мага, которого необходимо защитить, Ондиил не понял, но для него все это казалось неважным. Главное, что воздействие на сознание прекратилось.
Буй рухнул на колени. Все же долгое мысленное общение его утомило: ноги перестали держать. Тирион и Рарок с опаской подходили к нему.
— Воск, Сыч, артефакта не касайтесь. Его могу взять только я, потому что именно я давал клятву княгине, — сиплым голосом приказал Ондиил.
— Не очень-то и хотелось, — сразу расслабившись, буркнул Тирион.
— Может, отдохнем? — предложил Рарок, внимательно осматривая командира их тройки. — На мозги ничего не давит, в ушах не шепчет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Позже отдохнем. Без отпугивающего воздействия артефакта сюда набегут хищники, — ответил Ондиил. — Тут полно дичи.
— Кстати, я тут видел несколько зайцев. Может, задержимся немного, поохотимся? Что скажешь, Буй? — воодушевился Сыч.
— Только быстро. У нас мало времени.
Ондиил оказался прав. Как только путешественники покинули пределы долины, их каким-то образом обнаружили гномы и открыли охоту. Создавалось впечатление, что коротышки специально ждали момента, когда дроу заберут артефакт. Ондиил обратился к Эуру с просьбой помочь, но артефакт лишь пообещал незначительно увеличить способности своего носителя. В ответе дроу услышал явное сожаление. Дар Ондиила был действительно крохотным, и оказать более значимую помощь Эур не мог.
