Победа в северной Таврии еще на несколько месяцев отодвинула конец белого движения, но большевики, обладавшие практически неограниченными людскими ресурсами, быстро восполнили потери и стали готовить новое наступление.
Тем временем авиация Крыма все больше приходила в упадок. Хотя формально в ней числилось 35 самолетов, но от интенсивной боевой работы машины износились настолько, что в летном состоянии удавалось поддерживать не более половины. Отказы двигателей в полете стали обычным явлением, из-за чего пришлось резко сократить количество дальних разведок.
Ремонт постоянно ломавшейся техники затрудняла нехватка запчастей. Приходилось идти на всяческие ухищрения. Например, вместо отсутствующих винтов для 240-сильных двигателей Сиддли «Пума» на «Де Хэвилленды» ставили более крупные и тяжелые пропеллеры от 400-сильных моторов «Либерти», предварительно отпилив у них концы лопастей.
Но подходящая замена находилась далеко не всегда. В частности, так и не удалось ввести в строй несколько собранных в Симферопольском авиапарке истребителей «Спад». Во время пробных запусков двигателей у них полопались карданные валы (возможно, это была диверсия большевистского подполья). А для изготовления новых валов в Крыму не оказалось необходимого оборудования.
«Спады» предназначались для вновь создаваемого 6-го (истребительного) авиаотряда Русской армии. В конце концов отряд вооружили пятью «Ньюпорами», отремонтированными в качинской школе и одним «Кэмелом». Формирование отряда длилось два месяца, на фронт он попал только в конце октября и, вероятно, так и не успел принять участие в боях.
Вопреки утверждениям советских историков о бесперебойном снабжении Врангеля новейшей авиатехникой, за весь 1920-й год в Крым пришел из Константинополя лишь один пароход с аэропланами. Он привез два видавших виды «Де Хэвилленда» и пять невооруженных учебных «Авро-504К», присланных англичанами для Качинской летной школы. Несмотря на крайне ограниченные боевые возможности этих машин, из них сформировали и отправили на фронт 2-й авиаотряд Русской армии[35]. «Авро» использовались главным образом для ближней разведки, а основную тяжесть боев продолжали нести старые «Де Хэвилленды» и «Ариэйты», помнившие еще Первую мировую войну.
Прекращение загранпоставок побудило белогвардейцев к выпуску аэропланов своими силами. Инженер завода «Анатра» Дмитрий Федоров спроектировал и построил в мастерских симферопольского авиапарка весьма удачный двухместный разведчик ДФ-1 с мощным 280-сильным мотором «Майбах». Расчетная дальность полета составляла более 1000 км! Планировалось начать серийное производство машины, но по многим причинам (прежде всего, из-за нехватки двигателей) эти планы так и остались на бумаге. Кстати, известный автор В.Б. Шавров в своей книге «История конструкций самолетов в СССР» писал, что Федоров начал постройку аэроплана в ноябре 1920-го, то есть уже после эвакуации врангелевцев из Крыма. Но данные опроса перебежавшего в начале октября к большевикам авиационного фотографа Овцына свидетельствуют о том, что ДФ-1 был построен и готов к полетам задолго до этого.
Вернемся к летней кампании в северной Таврии. В июле советская авиация получила новые значительные пополнения. На Южный фронт прибыли переброшенные из Белоруссии 12-й истребительный, 38-й и 44-й разведывательные отряды, а также отдельное «звено асов» в составе опытных летчиков-истребителей Кожевникова, Мельникова и Сапожникова.
Новые силы объединили с 3-м, 9-м, 13-м, 16-м и 48-м отрядами в так называемую Центральную авиагруппу, действовавшую на Александровском направлении. Общая численность авиагруппы примерно равнялась всей врангелевской авиации. По состоянию на 1 августа в нее входили 17 истребителей и 11 разведчиков. Возглавил это мощное соединение уже известный нам по предыдущим главам красвоенлет И.У.Павлов.
Группа Спатареля пополнилась 4-м истребительным отрядом, благодаря чему ее численность выросла до 11 машин. После эвакуации из Аскания-Нова группа базировалась в Бериславе на правом берегу Днепра, за что и получила название Правобережной.
Благодаря авторитету и широким связям дважды орденоносца Павлова в его авиагруппу поступали лучшие кадры и более современная техника. Спатарель, между тем, отказался перейти в подчинение к Павлову. Возможно, поэтому пилоты его Правобережной авиагруппы продолжали летать на «гробах». Показательным является такой факт: когда Спатарель получил приказ доставить срочный пакет в штаб фронта, находящийся в трехстах километрах от аэродрома, ему пришлось посылать для этого один за другим три самолета. Первые два не долетели из-за поломок двигателей, и только третий кое-как добрался до места назначения.
В начале августа большевики предприняли еще одну попытку уничтожить Врангеля. В этот раз наступление велось одновременно с двух направлений. С северо-востока, «по стопам Жлобы», атаковала 2-я Конная армия Городовикова, а с северо-запада форсировали Днепр в районе Каховки 15-я, 52-я и Латышская дивизии.
Учитывая предыдущий опыт, красные бросили на поддержку конницы всю павловскую авиагруппу. Но в этот раз удар пришелся не по пустому месту. На пути Городовикова встал добровольческий корпус генерала Кутепова. Несмотря на авианалеты и численное превосходство неприятеля, добровольцы выстояли, а затем – оттеснили большевиков на исходные позиции.
Гораздо хуже для белых складывалась обстановка на северо-западном направлении. В ночь на 7 августа красные переправились через Днепр, быстро навели понтонный мост и, не теряя ни минуты, стали возводить мощные рубежи обороны. Так появилась знаменитая воспетая в стихах и песнях «Каховка» – неприступный плацдарм на левом берегу Днепра, символ будущего поражения Врангеля.
У белогвардейцев не хватало сил, чтобы одновременно прикрыть весь фронт, им приходилось постоянно перебрасывать войска с одного угрожаемого направления на другое. Когда они за неделю подтянули резервы и попытались сбросить красных с плацдарма, было уже поздно. Каховка покрылась сетью траншей, ощетинилась артбатареями и пулеметными гнездами.
В результате контрудар захлебнулся, белые отступили с большими потерями. В неудачном штурме Каховки участвовали самолеты Русской армии, но, во-первых, их было мало, а во-вторых, против хорошо укрепленных, врытых в землю оборонительных сооружений пулеметный огонь и мелкие бомбы оказались неэффективны. Чтобы уничтожить хотя бы одну стрелковую точку требовалось прямое попадание.
Белые летчики переключились на бомбежки переправ, по которым шло снабжение Каховского плацдарма. В этом им несколько раз пытались помешать истребители Правобережной авиагруппы. 12 августа красвоенлет 6-го истротряда Васильченко в одиночку атаковал семерку «Де Хэвиллендов» и, по докладу Спатареля, «снизил два из них до 400 м.». Заметим, что в изданной 50 лет спустя книге того же Спатареля «Против черного барона» эти два «сниженных» самолета превратились в сбитые![36] На самом же деле врангелевцы не потеряли над Каховкой ни одной машины.
Так же безрезультатно закончились и все остальные воздушные схватки. В большинстве случаев красные летчики писали в отчетах, что бой прекращен из-за отказа пулемета или двигателя. В этом нет ничего удивительного, если вспомнить, на каком старье летала Правобережная авиагруппа. А самолеты Центральной группы Павлова над Каховкой почему-то так ни разу и не появились.
Частые атаки белых на переправы в конце концов привели к тому, что большевики начали доставлять грузы на плацдарм в ночное время.
Отдельной страницей истории является противостояние белой и красной авиации на восточном побережье Крыма, в районе Керченского полуострова. Здесь, в поселке Катерлез, базировалось истребительное отделение 3-го авиаотряда Русской армии. С истребителями у Врангеля было совсем туго, поэтому отделение летало на трех изношенных «Ньюпорах» без синхропулеметов и на старом двухместном «Вуазене», который мог считаться истребителем разве что на раннем этапе Первой мировой войны.
С другой стороны пролива, в Темрюке, базировалась авиационная группировка 9-й армии красных в составе 4-го, 34-го и 35-го разведотрядов, имевших около десятка исправных самолетов. С июня по август красные часто бомбили Керчь и белогвардейские суда на рейде, но эффект от этих налетов был чисто символическим (цитата из керченской газеты «Русское дело» от 29 июля: «Вчера советский аэроплан сбросил 4 бомбы. Ранена лошадь».).
Летчики из Катерлеза много раз взлетали на перехват атакующих, но плачевное состояние техники и слабые боевые навыки не оставляли им никаких шансов. В одном из полетов «Ньюпор» штабс-капитана Денисенко из-за отказа двигателя упал в Еникальский пролив, летчик погиб. Его судьбу едва не разделил подпоручик Шевчук. Пытаясь в полете перезарядить пулемет «Льюис», установленный над верхним крылом, он уронил тяжелый патронный диск себе на голову и на несколько секунд потерял сознание. Придя в себя, пилот успел над самой водой выровнять машину и кое-как вернулся на аэродром.
