– Не знаю, зачем я это сделал, – сказал Проф. – Ты жалкий маленький…
Застонав, он обхватил руками голову, заскрежетал зубами и зарычал. Я испуганно попятился.
– Ты даже не знаешь, как это тяжело, – проговорил он сквозь зубы. – Чем больше их используешь, тем… Аррр!
Он опустился на колени, держась за голову. Несколько минут он молчал. Молчал и я, не зная, что сказать. Наконец он поднял голову, несколько придя в себя.
– Я делюсь своими способностями, – сказал он, – потому что, когда использую их сам… сам видишь, что со мной происходит.
– Но вы же можете, Проф, – сказал я, решив, что нашел подходящие слова. – Я же видел, как вы это делаете. Вы хороший человек. Не давайте своим способностям себя подчинить.
Проф кивнул, тяжело дыша.
– Дай руку. – Он протянул свою.
Чуть помедлив, я взялся за его руку здоровой рукой – другая была раздроблена. Боли я не чувствовал, видимо все еще пребывая в шоке.
Я почти ничего не ощутил, но Проф, похоже, уже несколько овладел собой. Раненая рука обретала прежнюю форму, кости срастались. Несколько секунд спустя я уже снова мог сгибать и разгибать пальцы.
– Мне пришлось разделить свои способности между вами, – объяснил он. – Похоже, они… впитываются в вас не столь быстро, как в меня. Но если я дам их одному человеку, они изменятся.
– Вот почему Меган не могла пользоваться тензорами, – сказал я. – Или болеотводом.
– Что?!
– Ах да, извините. Вы же не знаете. Меган тоже эпик.
– Что?
– Она – Огнемет, – слегка поежившись, сказал я. – Она воспользовалась способностями к иллюзии, чтобы одурачить биодетектор. Погодите – биодетектор…
– Мы с Тиа запрограммировали его так, чтобы он давал ложный результат, – сказал Проф.
– А, ну да. Похоже, Стальное Сердце послал Меган, чтобы она внедрилась к мстителям. Но Эдмунд сказал, что не может делиться способностями с другими эпиками, так что… в общем, потому она и не могла пользоваться тензорами.
Проф покачал головой:
– Когда он сказал про это там, в убежище, мне самому стало интересно. Я никогда не пробовал дать свои способности другому эпику. Следовало догадаться… Меган…
– Вы не могли знать, – сказал я.
Тяжело вздохнув, Проф кивнул и посмотрел на меня:
– Все в порядке, сынок. Можешь не бояться. На этот раз прошло быстро. – Он запнулся. – Я так думаю.
– Ну и хорошо, – ответил я, поднимаясь на ноги.
В воздухе пахло взрывчаткой, порохом, дымом и обгоревшей плотью. Лучи восходящего солнца отражались от окружавших нас стальных поверхностей. Свет почти ослеплял, хотя солнце еще полностью не взошло.
Проф взглянул на солнце, словно раньше его не замечал, и улыбнулся, постепенно становясь прежним Профом, каким я его знал. Он зашагал через поле, направляясь к чему-то лежавшему среди мусора.
«Меган тоже менялась, когда использовала свои способности, – подумал я. – В шахте лифта, на мотоцикле… она становилась другой. Более дерзкой, более высокомерной, даже злобной».
Каждый раз все быстро проходило, но способностями она пользовалась редко и не в полную силу, так что, скорее всего, и воздействие их было слабее.
Если так, то жизнь среди мстителей, когда ей приходилось постоянно следить, чтобы себя не выдать, даже пошла ей на пользу. Люди, в среду которых она должна была внедриться, в итоге сделали ее человечнее.
Вернулся Проф, держа в руке почерневший, обуглившийся череп. Сквозь копоть блестел металл – череп был стальным. Проф повернул его, и я увидел вмятину на правой скуле, похожую на след пули.
– Гм… – сказал я, беря череп. – Если пуля смогла повредить кость, почему ее не повредил взрыв?
– Не удивлюсь, если в момент смерти сработала его способность к трансмутации, – ответил Проф. – И все, что от него осталось, превратилось в сталь.
Мне это показалось чересчур фантастичным. Хотя, с другой стороны, с эпиками случалось много странного. Особенно когда они умирали.
Пока я разглядывал череп, Проф вызвал Тиа. Послышались всхлипы, затем радостные возгласы, а после она сообщила, что разворачивает вертолет и летит обратно к нам. Я посмотрел на небо и вдруг неожиданно для себя самого направился к входу в туннель, ведший внутрь стадиона.
– Дэвид? – позвал Проф.
– Сейчас вернусь, – ответил я. – Нужно кое-что забрать.
– Вертолет будет здесь через несколько минут. Вряд ли нам стоит тут оставаться, когда сюда явится охранка, чтобы выяснить, что случилось.
Я перешел на бег, но Проф больше не возражал. Оказавшись в темноте, я включил экран мобильника на полную яркость, освещая высокие, похожие на пещеры коридоры. Я пробежал мимо погруженного в сталь тела Властителя Ночи, мимо того места, где Абрахам подорвал заряд, а затем замедлил шаг, заглядывая на гостевые трибуны и в туалеты. Времени у меня было мало, и вскоре я почувствовал себя полным дураком. Что я, собственно, рассчитывал найти? Она ушла. Она…
Послышались голоса.
Я замер на месте, а потом свернул в темный коридор. Голоса доносились оттуда. Пройдя несколько ярдов, я обнаружил открытую стальную дверь, которая вела в помещение, похожее на подсобку. Голос был мне почти знаком. Он принадлежал не Меган, но…
– …заслужила того, чтобы выжить, даже если погибну я, – говорил голос; послышались отдаленные выстрелы. – Знаешь, я все думаю о том, что почувствовал в тот первый день. Глупо, да? Любовь с первого взгляда. До чего же избитая фраза.
Это был мой голос. Я остановился в дверях, чувствуя себя словно во сне и вслушиваясь в собственные слова. Слова, которые я говорил над умирающей Меган. Я прослушал все до самого конца.
– Не знаю, люблю ли я тебя, – произнес мой голос. – Но никогда прежде за все годы я не испытывал столь сильного чувства. Спасибо тебе.
Запись закончилась, после чего начала воспроизводиться сначала.
Я шагнул в маленькую комнатку. Меган сидела в углу на полу, глядя на мобильник в своих руках. Когда я вошел, она уменьшила громкость, но продолжала смотреть на экран.
– Я сделала видеозапись, – прошептала она. – Камера вживлена в мою кожу, над глазом. Она включается, когда мои глаза слишком долго закрыты или слишком учащается или замедляется пульс. Данные пересылаются в один из моих тайников в городе. Я стала так поступать после того, как умерла первые несколько раз. После воскрешения ничего толком не соображаешь. Лучше иметь возможность увидеть, что предшествовало моей смерти.
– Меган, я… – Что еще я мог сказать?
– Меня действительно зовут Меган, – ответила она. – Забавно, да? Я решила назваться мстителям настоящим именем, потому что той, кем я была, нет в живых. Меган Тараш. Она никогда не имела никакого отношения к Огнемету. Она была самым обычным человеком.
Она посмотрела на меня, и в свете экрана мобильника я увидел на ее глазах слезы.
– Ты нес меня до самого конца, – прошептала она. – Я видела. Сразу же, как только возродилась в тот раз. Тогда я не поняла, зачем ты так поступил. Думала, может, тебе от меня что-то нужно. Но теперь знаю – все было иначе.
– Нам нужно идти, Меган, – сказал я, делая шаг ей навстречу. – Проф сможет все объяснить лучше, чем я. Но сейчас – просто идем со мной.
– Мой разум меняется, – прошептала Меган. – Когда я умираю, я возрождаюсь день спустя где-то в случайном месте – не там, где было мое тело, и не там, где я умерла, но где-то рядом. Каждый раз по-разному. Я… теперь чувствую себя совсем другой. Не такой, какой мне хотелось бы быть. Не понимаю. Во что верить, Дэвид? Во что верить, когда тебя словно ненавидят даже твои собственные чувства и эмоции?
– Проф сумеет…
– Стой, – сказала она, поднимая руку. – Не… не подходи ближе. Оставь меня. Мне нужно подумать.
Я шагнул вперед.
– Стой!
Стены расплылись, вокруг будто вспыхнуло пламя. Пол подо мной покачнулся. Я споткнулся, почувствовав подступивший к горлу комок.
– Ты должна пойти со мной, Меган.
– Еще шаг, и я застрелюсь, – ответила она, протягивая руку к лежащему рядом с ней на полу пистолету. – Я действительно это сделаю, Дэвид. Смерть для меня больше ничего не значит.
Я попятился, подняв руки.
– Мне нужно подумать, – снова пробормотала она, глядя на мобильник.
– Дэвид! – послышался в моем ухе голос Профа. – Дэвид, мы улетаем прямо сейчас.
– Не используй свои способности, Меган, – попросил я. – Пожалуйста. Ты должна понять – именно из-за них ты становишься другой. Не пользуйся ими несколько дней. Спрячься где-нибудь, и твой разум прояснится.
Она продолжала смотреть на экран. Запись начала воспроизводиться заново.
– Меган…
Она направила на меня пистолет, не сводя взгляда с экрана. По ее щекам текли слезы.
– Дэвид! – крикнул Проф.
Я повернулся и побежал к вертолету. Больше мне ничего не оставалось.
Эпилог
Я видел кровь Стального Сердца.
