– Осталось пятнадцать минут, – сказал я. – Коди уже закончил со сваркой? Проф и Тиа еще не вернулись?
– Коди закончил работу и перемещается на свою позицию, – ответил Абрахам. – Проф сейчас будет. Они сумели раздобыть вертолет, а Эдмунд дал Тиа способность питать его энергией. Она улетела на нем за город, чтобы не выдать наше местонахождение.
В случае неудачи ей предстояло рассчитать время так, чтобы забрать нас одновременно со взрывом. Прикрыть наше отступление должна была также дымовая завеса над трибунами.
Во многом, однако, я был согласен с Профом. Против Стального Сердца вертолет вряд ли мог чем-то помочь. Нас ждал решающий поединок – либо мы победим его, либо погибнем.
Мигнул экран моего мобильника, и в ухе послышался голос Профа:
– Я вернулся. У Тиа тоже все готово.
Он сделал паузу.
– За дело.
35
Поскольку моя позиция находилась прямо напротив первых рядов третьего яруса, я мог бы увидеть самые нижние сиденья, если бы встал и заглянул через край. Но я не мог видеть их, съежившись в своей импровизированной норе, хотя поле открывалось передо мной как на ладони.
С этой высоты я мог наблюдать за всем происходящим вокруг стадиона, но у меня был заготовлен и путь вниз, на случай если придется стрелять из отцовского пистолета в Стальное Сердце. С помощью туннеля и веревки я мог оказаться там очень быстро, а затем попытаться незаметно подобраться к нему – если до этого дойдет. Примерно как пытаться незаметно подобраться ко льву, вооружившись детской брызгалкой.
Я ждал, сжавшись в комок. На левой руке у меня был тензор, а в правой я сжимал рукоятку пистолета. Коди дал мне новую винтовку, но пока что она лежала рядом.
Над головой вспыхнули фейерверки. Четыре столба по углам крыши стадиона выбрасывали чудовищные снопы искр. Я не знал, где Абрахам достал фейерверки чистого зеленого цвета, но сигнал, несомненно, должны были увидеть и понять.
Наступил решающий момент. Появится ли Стальное Сердце?
Фейерверки начали угасать.
– Вижу какое-то движение, – послышался в наушниках голос Абрахама.
Он занял снайперскую позицию наверху, а Коди – внизу. Коди стрелял лучше, но Абрахаму требовалось находиться подальше от места сражения. Задача его заключалась в том, чтобы включить прожектора или взорвать стратегический заряд.
– Да, они действительно движутся сюда. Кортеж грузовиков охранки. Но Стального Сердца пока не видно.
Убрав отцовский пистолет в кобуру, я протянул руку в сторону и взял винтовку, показавшуюся мне чересчур новой. Оружие должно быть испытанным, знакомым и любимым. Лишь тогда ему можно доверять. Ты обязан знать, как оно стреляет, когда его может заклинить, насколько точен прицел. Оружие, как и обувь, хуже всего новенькое, с иголочки.
И все же на пистолет я полагаться не мог. Из него я вряд ли сумел бы попасть во что-либо мельче товарняка. Чтобы попасть в Стальное Сердце, мне нужно было подойти к нему почти вплотную. Мы решили, что сперва Абрахам и Коди испробуют другие теории, прежде чем рисковать, послав меня.
– Они подъезжают к стадиону, – сказал в моем ухе Абрахам.
– Я их не вижу.
– Я вижу, Абрахам, – сообщила Тиа. – Камера номер шесть.
Находясь за городом в вертолете, она наблюдала за установленными нами шпионскими камерами, которые в том числе должны были записывать ход сражения.
– Вижу, – сказал Абрахам. – Да, они окружают стадион. Я думал, они въедут прямо на поле, но почему-то они решили иначе.
– Хорошо, – послышался голос Коди. – Проще будет устроить перестрелку.
«Если Стальное Сердце вообще появится», – подумал я одновременно со страхом и с надеждой.
Если он не придет, значит он не поверил, что Зеленый Луч представляет для него какую-то угрозу, и мстителям намного легче будет покинуть город. Операция закончится провалом, но не оттого, что никто не пытался что-либо сделать. Мне почти хотелось, чтобы так оно и случилось.
Если же Стальное Сердце придет и убьет нас всех, кровь мстителей будет на моих руках – поскольку именно я повел их по этому пути. Раньше меня это нисколько не волновало, но теперь буквально жгло изнутри. Я вгляделся в футбольное поле, но ничего не увидел. Глянув на верхние трибуны, я заметил какое-то движение – словно блеснуло золото.
– Ребята, – прошептал я, – кажется, наверху кто-то есть.
– Не может быть, – ответила Тиа. – Я наблюдаю за всеми входами.
– Говорю вам, я видел кого-то.
– Камера четырнадцать… пятнадцать… Дэвид, там никого нет.
– Спокойнее, сынок, – сказал Проф.
Он прятался в туннеле, который мы проложили под полем, и должен был выйти только при появлении Стального Сердца. Мы решили, что не станем подрывать заложенную взрывчатку, пока не испробуем все остальные способы убить Стальное Сердце.
На руках у Профа были тензоры. Скорее всего, он надеялся, что воспользоваться ими не придется.
Мы ждали. Тиа и Абрахам негромко сообщали о передвижениях охранки. Солдаты окружили стадион, перекрыв все известные им выходы, а затем начали постепенно просачиваться внутрь. Они заняли позиции в нескольких местах на трибунах, но им не удалось обнаружить никого из нас – стадион был слишком велик, а мы хорошо спрятались. Когда можешь прокладывать туннели сквозь что угодно, можно устроить множество интересных укрытий.
– Подключи меня к громкоговорителям, – тихо сказал Проф.
– Есть, – ответил Абрахам.
– Я здесь не затем, чтобы сражаться с червяками! – взревел в динамиках Проф, и голос его эхом отдался по всему стадиону. – И это вся отвага могущественного Стального Сердца? Послать людишек с пукалками, чтобы досадить мне? Где ты, император Ньюкаго? Неужели ты настолько меня боишься?
На стадионе наступила тишина.
– Видите, как расположились солдаты на трибунах? – спросил по нашему каналу Абрахам. – Они делают так специально, чтобы случайно не попасть друг в друга. Так что подстроить Стальному Сердцу случайную пулю будет непросто.
Я то и дело оглядывался, но все было спокойно.
– Ага, – тихо проговорил Абрахам. – Сработало. Он летит сюда. Вижу его в небе.
– Все, ребята, – негромко присвистнула Тиа. – Начинается настоящее веселье.
Я ждал, подняв винтовку и глядя в небо сквозь оптический прицел. Наконец я заметил во тьме приближающуюся светящуюся точку, которая постепенно превратилась в три летящие к центру стадиона фигуры. Первым опустился на поле Властитель Ночи, за ним Огнемет – пылающий человекоподобный силуэт, столь яркий, что я едва не ослеп.
Между ними приземлился Стальное Сердце. У меня перехватило дыхание, и я замер.
Он мало изменился за десять лет, прошедших со дня разрушения банка. То же высокомерное выражение лица, те же тщательно уложенные волосы. То же нечеловечески энергичное и мускулистое тело, окутанное серебристо-черным плащом. Его кулаки испускали желтоватое сияние, и от них поднимались вверх струйки дыма. В волосах появилась проседь – эпики старели намного медленнее обычных людей, но все же старели.
Вокруг Стального Сердца закружился вихрь, вздымая собравшуюся на серебристой поверхности поля пыль. Я не мог отвести от него глаз. Передо мной был убийца моего отца. Наконец-то! Похоже, он не замечал всевозможный хлам из банковского хранилища, который мы разбросали в середине поля, для маскировки смешав его с мусором.
Все эти предметы находились теперь столь же близко от него, как тогда, в банке. Мой палец дрогнул на спусковом крючке – я даже не помнил, как он там оказался. Я осторожно убрал палец. Я должен был увидеть смерть Стального Сердца, но вовсе не обязательно от моей собственной руки. Моя задача заключалась в том, чтобы попасть в него из пистолета, а для этого он сейчас находился слишком далеко. Я знал, что если я выстрелю и промахнусь, я себя выдам.
– Пора, пожалуй, начинать, – тихо сказал Коди.
Он собирался выстрелить первым, чтобы проверить теорию насчет содержимого хранилища, – с его позиции легче всего было отступать.
– Согласен, – сказал Проф. – Стреляй, Коди.
– Ладно, слонц, – негромко проговорил Коди, обращаясь к Стальному Сердцу, – посмотрим, стоил ли весь этот хлам того, чтобы переть его сюда…
Раздался выстрел.
36
Глядя в оптический прицел на лицо Стального Сердца, я мог поклясться, что отчетливо видел, как пуля ударила сбоку ему в голову, взъерошив волосы. Коди стрелял метко, но пуля даже не повредила кожу.
Стальное Сердце не дрогнул.
Охранка среагировала мгновенно – солдаты закричали, пытаясь определить, откуда стреляли. Я не обращал на них внимания, сосредоточившись на Стальном Сердце. Больше ничто не имело значения.
Раздалось еще несколько выстрелов – Коди хотел удостовериться, что действительно попал в цель.
– Треск! – сказал он. – Не смог разглядеть, попал или нет. Но один раз точно.
– Кто-нибудь может подтвердить? – быстро спросил Проф.
