Пока Денис инструктировал принцессу, Пьер шарил по кухне в поисках чего-нибудь для поправки здоровья, но, как назло, ничего подходящего найти не мог. Стояла, правда, на печке железная кружка с каким-то подозрительным отваром, но он долго не решался взять ее в руки. Однако сушняк его уже так одолел, что сил терпеть больше не было, и кучер рискнул попробовать. Первый глоток заставил его поморщиться, второй пошел лучше, а после третьего он уже, не мудрствуя лукаво, добил содержимое кружки залпом… И перед глазами все завертелось. Не допитый Золушкой «чаек», заваренный для нее баронессой, шарахнул оборотня по мозгам.
– А если эта больная не захочет ехать?
– Ты же слышала, она сама просилась. А если не захочет – убеди. Скажи, что это шанс выйти в люди, в большую жизнь. Обрисуй ей перспективы. Пусть представит себе подиум, где все сверкает, и она на нем зажигает…
– Как я ей объясню, если сама не знаю, что такое подиум?
– Извини, увлекся. Перепутал один забавный аттракцион с балом. Но смысл не в том. Главное, она должна очаровать на этом балу принца. Она там должна летать и порхать!
– А работа, которую ей мачеха задала?
– Это просто. Палочкой взмахнешь, появятся мыши, крысы, все по-быстрому переберут, и дело в шляпе!
– Мыши… – брезгливо поморщилась Кэтран.
– Если верить первоисточнику, их хлебом не корми, дай только что-нибудь перебрать, а потом по-быстренькому сотвори ей из какой-нибудь мышки лошадку, из тыквы – карету, из крысы – кучера, нацепи на Золушку наряд поприличней, на ножки хрустальные туфельки, запихивай ее в карету и с Богом!
– Слушай, что за бред?
– Поверь, это не мой бред. Так в первоисточнике написано, я не виноват, что…
Тихий скрип двери черного хода и грохот выпавшей из рук кучера кружки заставил их рывком развернуться.
– Куда?!! – дернулся было за Пьером Денис, но было уже поздно.
Кучер грузно вывалился из кухни на задний дворик и целеустремленно пополз в сторону любимого огородика Ангелики фон Дендри. Он прополз мимо Золушки, сидевшей на скамейке около мешков, которые баронесса приказал ей перебрать, добрался до грядок с огромными тыквами, свернулся там между ними калачиком и захрапел. Золушка проводила его отсутствующим взглядом и, как только он на этих грядках затих, опять вернулась к работе.
– Фу-у-у… – облегченно выдохнул Денис, – так, Кэтран, твой выход. Пора. Обрабатывай девчонку, пока еще кто-нибудь что-нибудь не учудил, – обжег он Алекса яростным взглядом.
– Ну я даже не знаю, – растерянно протянула Кэтран.
– Давай! Время уходит. Темнеет уже.
Денис, не церемонясь, подхватил парящую в воздухе принцессу за талию и выкинул ее в распахнутую дверь. Бросок был точный. Сметенная со скамейки Золушка покатилась по земле вместе со своим мешком, который только что перебирала. Как только вращение прекратилось, она, не вставая, по-собачьи потрясла головой, вытрясая из волос семена гречихи. Над нею парила Кэтран, глядя на убогую шальными глазами.
– Ой! А ты кто-о-о? – спросила Золушка.
– Я это… типа фея твоя… крестная… – выдала Кэтран и растерянно почесала «волшебной» палочкой затылок.
– А-а-а… вот она какая, фея-крестная.
Золушка встала, подтащила рассыпавшийся мешок к скамейке, села и вновь принялась за работу. Принцесса посмотрела на Дениса, маячившего в дверном проеме кухни. Стажер замахал руками, всем своим видом сигнализируя: давай, давай! Начинай обработку.
Кэтран вздохнула.
– Здравствуй, Золушка! – торжественно сказала она. – Я твоя крестная фея.
– Здравствуй, тетя фея, – отозвалась Золушка, не отрывая глаз от мешка.
– Я исполняю желания. У тебя есть какие-нибудь желания?
– Есть. Спать хочу.
– Еще бы не хотеть, – сердито пробурчал Денис, – после такого-то чая!
– А еще чего-нибудь хочешь? – спросила Кэтран.
– Матушка мне вот эти мешки перебрать приказала, – вздохнула Золушка.
– Так это просто. Сейчас я взмахну волшебной палочкой, и…
Земля зашевелилась, выпуская из всех нор полчища мышей. Оглушительно взвизгнув, Кэтран взмыла вверх от греха подальше и с ужасом уставилась на облепившую мешки серую массу. Несколько минут раздавался только писк и хруст, а затем мышиная армада отхлынула, оставив после себя пустые мешки, загаженные мышиным пометом. Как только последний хвостик скрылся под землей, Кэтран спланировала вниз.
– Вот видишь, как все просто, – неуверенно сказала она, – раз, и готово! Перебирать больше ничего не надо. Правда, хорошо?
– Пра-а-авда, – согласилась Золушка, подняла голову и уставилась на принцессу. – Ой, а ты кто?
– Я твоя фея-крестная, – сквозь зубы начала объяснять по-новому Кэтран, – пришла, чтобы помочь тебе попасть на королевский бал.
– Не-е-е… ты не пришла-а-а… – расплылась Золушка.
– В смысле как? – не поняла принцесса.
– Ты прилете-е-ела…
– Тьфу! Какая тебе, хрен, разница – пришла я или прилетела? Ты пойдешь на бал или нет?
– Не-е-т, не пойду-у-у…
– Почему?
– На бал не хо-о-одят, на бал е-е-ездят. Ой, а ты кто?
– Я твоя фея Золу… тьфу! Крестная!
– И чего тебе надо?
Глаза Кэтран стали бешеными. Она подлетела к стажеру, взяла его за грудки и начала трясти.
– Дэн! Я больше не могу! Я ее сейчас убью!
– И сначала на мне решила потренироваться? Спокойно, Кэт, с больными всегда трудно. Но уговорить ее надо.
– Как ее уговоришь? Она же заколдована. А что это за заклятие, распознать не могу. Я уж, пока над ней висела, чего только не перепробовала!
– Есть подозрение, что, пока она не очарует принца и он на ней не женится, заклятие не спадет! Так что гони ее во дворец! И побыстрее! У нас там тоже есть дела. За ее мачехой проследить надо. Распиши ей наконец все прелести бала… нет, не все. Она же сейчас как ребенок, вот и действуй соответствующе.
Получив ЦУ, Кэтран прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вздохов и выдохов, заставляя себя успокоиться, и полетела обратно к Ангелике фон Дендри.
– Золушка, а во дворце хорошо, – сладким голосом сказала она, – там пирожное дают, мороженое, лимонад. Ты хочешь лимонад?
– Да.
– А пирожное?
– Да.
– Значит, ты хочешь на бал?
– Нет.
– ПОЧЕМУ?!!
– Там такой умненькой девочке делать не-е-ечего.
Денис с ужасом увидел, что волшебная палочка в руках его возлюбленной начала превращаться в дубинку, и понял, что сказку Вальки Шебалина надо срочно спасать. Еще немного, и она останется без главной героини. Метнувшись вперед, он отловил парящую в воздухе Кэт за ногу и отбуксировал ее обратно на кухню. Золушка его появления даже не заметила.
– Да как с ней работать? – бушевала Кэтран. – Она же дура! Она ничего понимать не хочет!
– Да, сестра милосердия из тебя не выйдет. С больными работать не умеешь. Ладно, меняем установку. Сейчас я ею займусь лично. Быстро наколдуй мне вместо шляпы беретик.
– Зачем?
– Представлюсь твоим пажом. Учеником волшебника. В данном случае волшебницы.
Кипящая от злости Кэтран с размаху внесла коррективы в его внешность, забыв, что волшебная палочка все еще имеет форму дубинки, но Денис был настороже и успел увернуться.
– Ладно, я все понял. Для этой простушки сойдет и так. Будь рядом, ничего не говори. Просто свети мор… личиком и молчи. Я все сделаю сам. Сейчас ты увидишь, как работают профессионалы.
Денис решительным шагом двинулся по направлению к Золушке. Следом за ним в кильватере плыла по воздуху мрачная Кэтран со своей дубинкой.
– Здравствуй, Золушка! – жизнерадостно сказал Денис.
– Здра-а-авствуй. А ты кто?
– Я мальчик-паж. Ученик твоей феи-крестной. Я тебе нравлюсь?
– Да-а-а… – расплылась Золушка, – ты краси-и-ивый мальчик.
Кэтран заскрежетала зубами.
– Хочешь поехать на бал?
– А ты там бу-у-удешь?
– Обязательно, Золушка, обязательно буду.
– Тогда пое-е-еду, только мне не-е-е на чем.
Юноша кинул победный взгляд на принцессу, но, не заметив на ее лице восторга по поводу своих успехов, поспешил продолжить подготовку Золушки к балу.
– Каретой, Золушка, мы тебя обеспечим. И лошадок к ней соорудим, и кучера. Мы ж с твоей феей-крестной все-таки волшебники.
Денис заметил выползших из опустевших мешков пару обожравшихся гречкой мышей, сцапал и продемонстрировал их Ангелике.
– Вот, кстати, подходящий материал. Из них и будем делать тебе лошадок. Любишь лошадок?
– Люблю-ю-ю. – Золушка взяла одну мышку за хвостик и уставилась на нее тупым взглядом. – А где у лошадки копытца?
Тут, похоже, у Кэтран сдали нервы, и у мышки появились копытца. Да еще какие! Разбухшая до неимоверных размеров мышь рванула вперед и поволокла за собой вцепившуюся ей в хвост Золушку, взрывая копытами землю. Около замковой стены мышь сделала крутой разворот, и бедняжку по инерции впечатало в каменную кладку.
