— Есть соображения, что нам теперь делать? — продолжил король.
Уильям откинулся на спинку кресла, сохраняя улыбку, заложил ногу за ногу, что в балахоне Ордена было не просто, и сказал:
— Конечно. Так как теперь можно перемещаться в любом числе измерений, щиты над планетами больше ни от чего не защищают. Надо пользоваться хаосом, чтобы захватить в Октете все города-сферы миры-кольца, пустотные заводы и крупнейшие военные суда. Центры коммуникации пусть берут в последнюю очередь: связи всё равно почти нет. Соберите под своим покровительством как можно больше математиков: для людей они ещё долго будут авторитетом.
В словах серого кардинала имелся резон, однако Кеннет уточнил:
— Но это означает… войну со всем миром.
— Не совсем так. Правители людских государств не чужды друг другу, а многие, как и вы, даже сумели породниться с потомками Физматского Льва. Напомните про это, возьмите все рычаги управления и смело предъявите права на верховную власть.
— А разве Орден…
— Нет больше Ордена, ваше величество.
— Да, точно. А церковь?
— Вселенский патриарх мёртв. Предложите его должность своему, западнофизматскому, а всем остальным сделайте пожертвования. Увидите, скоро во всех церквях будут читать лекции о том, почему вы единственный легитимный правитель.
— Ну хорошо, хорошо. Что с армией?
— Для подчинения всех миров откровенно мало, но это не беда: мобилизуйте население экуменаполисов. К тому же, ваши контрактники куда ближе к наёмникам, чем к обычным солдатам, так что наймите ещё.
Кеннет колебался, поэтому Уильям свернул с темы:
— У нас произошла прелюбопытнейшая история. Как только пропала связь, я остановил торги акциями всех компаний, кроме тех, что полностью находятся внутри биржи. Паникующие инвесторы принялись скупать их и перепродавать друг другу. Теперь даже владелец ларька с лимонадом стал триллионером.
— Ладно, ладно, убедили, — прервал Кеннет байки смотрящего за деньгами. — Как я вижу, у вас есть детальный план, когда сможете приступить к исполнению?
— Шесть часов назад. Уже взяты Алькомон, остатки Фигердорфа, серьёзно продвинулись в Андромеде. Прошу прощения, ваше величество, нельзя было терять ни минуты.
Кеннет немного расстроился. Возмутился бы он, если был полноценным государем, но что сейчас было, если не демонстрация его роли марионетки? Но обиду его задвинули на второй план новые данные.
— Возможно, вы рассержены моей инициативой, но у меня есть информация, которая вас явно заинтересует.
— Ну-ка, удивите меня.
— Видите ли, вчера внезапно объявился один из бывших глав «Копнерфальд Инкорпарейтед», Алексей Копнерфальд. Он применил абсолютный код — пароль, после введения которого к нему переходил бы контроль над компанией. Я не стал его разочаровывать, говоря, что корпорации больше нет, а вместо этого послал на помощь один из наших лучших кораблей. Они отправились из монастыря святого Региомонтана в Стрельце прямо во вновь объявившуюся галактику, которая, кстати, называлась Млечный Путь. Там они совершили посадку на планету, где подключились к местному компьютеру и перекачали себе информацию с него. Звездолёт позже погиб в этом взрыве, но успел передать мне все данные. Они стоят того, чтобы с ними ознакомиться.
Кеннет поднял одну бровь в знак изумления. Сведения такого рода рассказывают лишь тем, кому всецело доверяют… или кого тотчас убьют. Признаков близкой смерти, однако, не наблюдалось, а Гейтс продолжал:
— Я немедленно вылетаю к вам, увы поведать то, что я узнал, можно лишь с глазу на глаз.
— И что же? Хотя бы намекните, — попросил король.
— Скажем так, — осторожно начал Адам, — тут есть сведения об истории человечества за последний миллиард лет, и заполнены в ней отнюдь не последние двести тысяч. Кажется, кто-то заботливо собрал в одном месте всё, что нужно знать.
— И что нам может дать прошлое, когда прямо сейчас решается будущее?
— А вот что, — торжественно начал хранитель биржи, — я знаю, как вернуть математикам их способности!
Тайный глава «Копнерфальдов» уже выяснил, что Алексей неосмотрительно уничтожил все двенадцать великих стержней. Но здесь же содержалась инструкция, как отлить новые.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эпилог
Джеперес Долаперосский мчался по лесу. Ветки хлестали его по морде, лапы натыкались на камни, поваленные стволы пытались разорвать балахон, но он не останавливался. Не было ни удивления, ни паники, просто осознание: что-то пошло не по плану.
За ним гнались, без сомнения, люди, которых он про себя окрестил охотниками. Они кричали странные вещи, причём по-русски, а не на эсперанто, наверняка намереваясь запутать его:
— Госпожа математик, вернитесь!
— Король Кеннет даст вам новое тело!
— Не убегайте, уже сегодня вы сможете стать человеком!
Койран слушал не их, а то, что раздавалось дальше:
— Рыжую суку брать живьём. Цена мёртвой в два раза меньше.
— Зря мы сюда сунулись. Да разве никто не понимает, что перед нами вычислитель? Она сейчас наиграется и нас всех убьёт. Убьёт, слышите!
— Ох, не стоило нам в это ввязываться. Шли бы в атаку где-нибудь в Андромеде, а не вот это всё.
— Это тигр? Я просто с экуменаполиса.
Дорогу лису внезапно преградила пропасть, так что он едва успел затормозить когтями ног. Прикинув силу прыжка, бывший контрразведчик понял, что дальше ему путь закрыт. Койран решился на дерзкий план: сдвинуться туда, где в цепи шёл солдат-паникёр, и помчаться ему навстречу, ощущая направленные на себя сканеры и прицелы. К счастью, задумка удалась: Джеперес схватил охотника за плазмомёт, бросил тому в лицо короткое: «Бу!», — и перепрыгнул упавшего в обморок десантника. С некоторым удовольствием лис услышал за спиной:
— Солдат в штаны от страха наделал!
— Да нет же, она его с ума свела!
— Вызывайте подкрепление, математик слишком силён.
Джеперес бежал и думал, что могло произойти не так. В Галактическом Союзе он смог подняться до одной из самых престижных должностей из доступных тем, кто не состоял в Центральном Комитете. Он даже получил эфирное тело, чтобы мгновенно перемещаться по Вселенной. Зная, что участники Верховного Совета скоро покинут нашу реальность, но не до конца понимая, чем это может закончится, лис решил пересидеть неспокойное время, впав в анабиоз в карманной вселенной. Искусственному интеллекту, который должен был его вернуть, бывший контрразведчик дал всего два условия: выпустить себя, когда из нашего мира уйдёт Двенадцатый, и заселить сознание в своё физическое тело, или в оболочку, наиболее совпадающую с телом койрана. Несоответствие было очевидным: сейчас Джеперес стал человекоподобной лисой, к тому же, женского пола!
Часть преследователей перестала пытаться его догнать, включила антигравы и воспарила над лесом. Вскоре они поравнялись с убегающим, и начали стрелять сетями и ампулами со снотворным. Несколько он всё же поймал, но вещество было рассчитано на людей. С другой стороны показалась линия охотников, приготовившаяся его ловить. Заряда плазмомёта на всех не хватит, да и кто знает, что сделают преследователи, открой он огонь. Кольцо замыкалось.
Вероятно, его тут бы и поймали, если бы из кустов не выскочил волк. Серый сбил койрана с ног, схватил за капюшон и потащил. Как оказалось, в иное пространство.
Джеперес некоторое время слушал разговоры людей:
— Ушла!
— Сбежала!
— А говорили, «утратила способности».
Волк также не хранил молчание:
— Как видишь, не только математики ходят сквозь измерения. Долго будешь высиживать?
Койран поднялся. Волк ждал чего-то, но явно не того, что спросил Джеперес:
— Мы знакомы?
— Да ёлки зелёные! — вскричал его спаситель. — Не узнаёшь академика экологических наук, Велимира Ежгарского? Или по миру много говорящих волков бродит?
Лис промолчал. Для него не просто разговаривающие, а разумные псовые были родным видом. Он нанёс ещё один сокрушительный удар по профессору:
