же… Оскаленная пасть, утыканная дециметровыми клыками, пышущие паром ноздри, горящие огнем глаза, обтянутый черной блестящей кожей череп и туловище — гибрид гиены с крокодилом, размерами со среднего пони.
— Опусти меч, человек! — прокаркало чудище. — Я не по твою душу!
22. Чужие воспоминания
Арчи
— Опусти меч, человек! — прокаркало чудище. — Я не по твою душу!
— Правда? — хмыкнул я, но меч так и держал перед собой, — Тогда зачем ты здесь.
— Я — Сторожевой Пес при Душе Хаоса! — представился он.
— И?
— Я пришел сожрать мясо тех, чьи души поражены Хаосом! — объявил зверь и выразительно дернул мордой в сторону Ромки и Лексы.
Я направил острие клинка ему в морду и спокойно возразил:
— Ты ошибся.
— Ну нет! — хохотнул зверь. — Душа Хаоса оставляет след, и я его чую! Ты чист и можешь быть свободен. Но они — мои!
Я недобро усмехнулся и заставил меч светиться живым пламенем:
— Сначала обойди меня!
Сторожевой Пес презрительно покосился на Гелисворт:
— Только сыну Мастера под силу остановить меня, а ты всего лишь человек!
— Присмотрись внимательнее, — посоветовал я и освободил Силу. Она-то, конечно, принадлежала разрушителю, но кровь Мастера должна что-то значить.
Пес качнул башкой и, резко присев на задние лапы, заглянул мне в глаза.
— Повелитель! — испуганно выдохнул он и склонил голову: — Повинуюсь тебе…
— Так-то лучше, — отозвался я, старательно пряча облегчение за ухмылкой. — А теперь, будь так любезен, проводи нас к выходу. Сам понимаешь, двоих тащить тяжеловато.
…И снова ночь. Соника над головой — крупная, желтая, переливающаяся кольцами, красовалась заметно пополневшей фигурой в три четверти своего истинного размера. На самом деле, странно: по моим ощущениям, должно быть чуть за полдень.
Сторожевой Пес долго смотрел в небеса, которые, если верить ему же, не видел уже много-много веков, и в его желтых глазах притаилась тоска.
— Звезды пророчат нам большие перемены, — сказал он наконец. — Я знаю, всегда знаю… Желаю тебе удачи, Повелитель, и следи за спутниками. Кто знает, когда Душа Хаоса позовет их к себе…
— Спасибо, я запомню.
Зверь развернулся и потрусил назад к пещере. Я проводил его взглядом, потом присел возле мальчишек, которые так и не приходили в себя. То есть, пока тащили их к выходу, Лекса один раз открывал глаза, но узрев, что едет на спине страшного зверя, снова вырубился. Какие мы, однако, нежные! Вообще, мне было, о чем расспросить этих путешественников, но будить их пока не хотелось. Слова Пса не шли из головы. Что он имел в виду, говоря про души, пораженные Хаосом? Лекса, когда я его встретил, выглядел вполне вменяемым, разве что слегка перепуганным. А вот Ромка… Конечно, в нем кровь Мастера, что, по сути, является панацеей чуть ли не от всех болезней… слабое утешение. Спасет ли это от пагубного воздействия Души Хаоса? А если нет, в чем это будет выражаться?
«Напоил бы ты его своим эликсиром, — дал совет дядя. — Так, на всякий случай.»
«Думаешь, поможет?» — протянул я с сомнением.
«Не знаю, я не спец в вопросах магии. Тем более когда в дело вмешиваются столь древние силы, как Душа Хаоса».
«Что еще ты о ней знаешь?» — оживился я.
«Не так чтобы очень много. Но эта штука намного страшнее Полнолуния Каиноса, поскольку заключает в себе силы куда более древние, чем сама Паутина».
«Даже так… Откуда, кстати, информация?»
«От Флавии, матери Вальтера. Насколько я знаю, Хайверги никогда не пытались искать Душу Хаоса, считая ее самой страшной из ловушек Мастера».
«Не понимаю…»
«Я сам не понимаю. Ну, покопайся в памяти отца. Думаю, он знал, в чем там дело».
«Непременно, ” — заверил я и принялся рыться по карманам в поисках Слез Леса.
Флакона на месте не было, зато нащупал какой-то непонятно откуда взявшийся камень. Первым порывом было выбросить — я еще булыжники с собой не таскал! — но как только пальцы прошлись по острым граням, как в мозгах прояснилось. Кристалл сновидений Юрхека, подарок Пожирателя Снов! Я все еще не знал, что с ним делать, поэтому оставил валяться в кармане.
Да где же этот эликсир?!
«Ты ж его Роме отдал», — напомнил дядя.
Там он и оказался. Я напоил обоих мальчишек, потом укрыл их Вуалью Ветра, чтоб не замерзли, и сам уселся прямо на землю, облокотившись спиной о рюкзак. Надо бы выставить защиту, но для этого надо встать, обойти круг… Позже, пока и сигнализации хватит.
Рука сама собой скользнула в карман, пальцы нащупали кристалл. Я вынул его из кармана и принялся крутить перед глазами.
Грани кристалла переливались в свете луны, играли бликами, гипнотизировали…
Больше 1000 лет назад
Время в Оэльдиве приближалось к полуночи, когда из Паутины шагнули трое.
Против ожидания, темно не было. Башня Света, проклятое творение зазнавшихся потомков Оэла, сияла так, что слепило глаза. К счастью для пришельцев, разбросанные то тут, то там постройки неизвестного назначения давали угольно-черные тени, в одной из которых те и поспешили укрыться.
— Где, говоришь, спрятана эта дрянь? — раздраженно поинтересовался Юрхек.
Мериддан мотнул головой в сторону Башни.
— Там. Кристалл заложен в основании. Именно его энергия и питает строение.
— Очень познавательно, — хмыкнул Алекс. —
