А я пока пойду кое-что уточню.
— Учитель? — Этейн посмотрела на него.
— Спокойно. Если я прав, то ты кое-куда полетишь. Но не на Умбару.
— Почему?
— Это будет… нужно тебе. Да и… что-то у меня нехорошие предчувствия…
* * *
Идя по коридору и кивая редким встречным офицерам, я машинально размышлял о предстоящем разговоре.
Пару часов назад мы вернулись на Корусант, проторчав у Альдераана двое суток. Органа зазывал меня на планету, но я не горел желанием общаться как с ним, так и с его многочисленной семейкой, поэтому, сославшись на военную необходимость, дрых без задних ног в своей каюте. Но всему приходит конец. Гривус таки сбежал из своего положения между молотом и наковальней. Центральные Миры выдохнули от облегчения, и эскадры, поднятые по тревоге, начали возвращаться к рутине. Ну или как мы — на ремонт или в резерв. Наступило временное затишье.
Зайдя в кабинет Трахты, я поприветствовал моффа кивком головы.
— Как тебе Новый Год?
— В жопу такой праздник, — ответил Дикемиус, массируя виски. — Вы вернулись?
— Да. Корабли у причалов, на ремонте. Подразделения в казармах и лазаретах, — ответил я, усаживаясь в одно из кресел.
— Я понял, к чему ты клонишь.
— Да. Мерн-Тринадцать нужно восполнение потерь — клоны, корабли, техника. Время. Нужно по меньшей мере два, а лучше три месяца на подготовку к очередной «войнушке-пострелушке». И я попросил бы дать нам и то, и другое. Иначе без должного обучения ополченцы так и останутся ополченцами, а мы будем терять клонов — что смерти подобно. Потеря костяка системной армии аукнется сильно.
— У нас тут хватает неожиданных проблем, Викт… Но командование понимает, что вам нужно время. Кроме того, есть кое-что важное, что тоже займёт время, — пояснил Трахта.
— Ты о чём?
— Похоже, наш герой всё пропустил, — хмыкнул Трахта. — Вчера пришёл документ о завершении фазы испытаний химико-генетического конструкта, призванного модернизировать клонов Джанго Фетта.
— Модернизировать?
— Именно. Наши учёные совместно с атрисианскими разработали комплекс мер по устранению ускоренного метаболизма клонов. Впрочем, скажу по секрету — по большей части это технологии Атрисианского Содружества. Не знаю как, но канцлер Палпатин договорился с ними об этом.
— То есть, клоны станут стареть медленнее? — переспросил я, изумлённо смотря на моффа.
— Не просто медленнее. По оценкам испытаний, их срок жизни с текущих шестидесяти увеличится до ста двадцати лет. Модернизированы будут все клоны, в порядке их производства. А твой легион был одним из первых, так что жди прибытия медиков с оборудованием и прочими примочками в течение ближайших двух недель.
I. Часть Девятая. Интерлюдия №9
В тихом омуте черти водятся.
(Народное)
* * *
Время.
Время здесь течёт по-иному, не так, как в остальном мире. Что совсем не вызывает удивления — ибо эта планета искусственно создана сто тысяч лет назад. Более того, она помещена в ещё более удивительное место — Монолит, парящий в абсолютно пустой звёздной системе. Это место зовётся Мортисом.
День здесь сменяет ночь; Свет — Тьму; за жизнью следует смерть. И снова возвращается жизнь. Место огромного сосредоточения Силы. Дом… и тюрьма.
Отец открыл глаза, осматривая медитационный зал в своём доме. Ничего не изменилось. Так и должно быть. Дочь и Сын всё так же поблизости, заняты своими делами — но находятся под его контролем. Так и должно быть. Сила должна находиться в равновесии. Без тьмы не будет света, смерть невозможна без жизни. Так завещали Создатели.
Но Отец ощущал, что скоро всё должно измениться. В галактике происходят странные вещи, расшатывающие баланс. Возможно, он уже слишком стар, чтобы нести своё бремя? Но баланс необходимо сохранять. Без него галактика погрузится в хаос. Ибо если он, Отец, не справится со своим делом, Дочь и Сын обретут свободу. И можно лишь возблагодарить Создателей за то, что они не могут влиять на остальной мир напрямую, а затраченные усилия оборачиваются едва заметными колебаниями в реальном мире. Ведь сила Дочери и Сына едва ли не безгранична. Звёздные государства падут перед ними на колени, звёзды погаснут, а Сила будет повиноваться им беспрекословно. Лишь он удерживает их здесь, на Мортисе, одновременно следя за Силой в галактике.
Но… вскоре всё изменится. Он чувствует это. И знает, что Дочь и Сын тоже ощущают это. Ему всё сложнее и сложнее сдерживать их безграничную силу и абсолютное знание. А ещё эти колебания Силы… Всплески Тёмной Стороны подпитывают Сына, а сияние Светлой Стороны как солнечный свет способствует росту Дочери. И ему приходится прилагать большое количество усилий, чтобы уравновешивать их.
В зал медленно вплыли сгусток света и сгусток тьмы.
Протянув руки, Отец призвал их к себе.
— Что же случилось за это время? Хм, посмотрим…
Эти сгустки силы были его глазами в остальном мире, сообщая о том, что происходит в галактике. За сто тысяч лет Отец видел многое: зарождение новых цивилизаций и их падение. Бесконечные войны и долгие периоды мира. И хотя он не был обязан следить за судьбами отдельных живых существ — всё же ощущая каждого из них в Силе — за некоторым он следил. Но… время здесь течёт по-другому. За время его медитаций успевали смениться не поколения — десятки поколений…
— Что же случилось за это время?
Отец прикрыл глаза, впитывая информацию от сгустков силы. Ничего нового — всё уже происходило на его памяти. Опять Светлая и Тёмная Сторона ведут войну. Опять армии и флоты сходятся в битвах. Опять появилась новая раса, перешагнувшая тот порог, что отделяет животных от разумных. Внезапно он широко распахнул свои глаза.
— Вот как? Вы уверены?.. Вы уверены. Что ж. Похоже, появилась новая надежда. Но Избранный ли он? Вот в чём вопрос? Хм… Вызвать его сюда? Испытать? Проверить?
Отец сосредоточился на образе молодого человека, что был буквально сосредоточием Силы. Почти таким же, как он сам.
Энакин Скайуокер.
Избранный?
* * *
Почтительно склонившись перед появившейся голограммой Дарта Сидиуса, Дуку почтительно произнёс:
— Владыка.
— Тиранус, — Сидиус явно был в хорошем настроении. — Похоже, наш план продвигается стремительными темпами.
— Да. Но с Дженсаарай вышла небольшая промашка. Я не ожидал, что в дело вмешается лично Йода.
— Досадная потеря. Кажется, они уничтожены полностью? Впрочем, они уже сослужили нам необходимую службу…
— Полагаю, что так, Владыка. Как и большая часть джедаев-предателей.
