— Не пытайся на меня давить! Вечно ты пытаешься на меня давить! — Лысоватый молодой человек старался надеть на нее пальто. Он неприязненно посматривал на Фрэнсиса, но, когда тот взглянул в его сторону, тут же отвел глаза.
— Но я всегда думала, что как раз застенчивые люди нуждаются в гипнозе. Ведь именно они обычно попадают в кабинет психоаналитика, правда? — подала голос Хелен, неслышно подошедшая во время речи Доры.
Наблюдая за выдыхаемым Дорой дымом, Уилл сначала не понял, что вопрос адресован ему.
— Что? Ах, да. Так вот, во-первых, стеснительные люди не обязательно нуждаются в помощи психоаналитика. Во-вторых, гипноз сейчас используется мало. А в-третьих, человек, который не чувствителен к гипнозу в зале, где много народу, вполне может поддаться врачу, заслужившему его доверие. — Он говорил с легким раздражением, как будто ему приходилось повторять все это много раз. Достав сигарету, он потянулся к Доре, чтобы прикурить.
Подошли Хильда и Крис. Похожий на глуповатого ребенка, по ошибке затесавшегося в группу взрослых, Крис сказал:
— И что это вы сегодня такие заумные?
Уилл тихо вздохнул.
— Не знаю насчет Уилла, но Дора несет невесть что, — сказал Фрэнсис. Он улыбнулся подошедшим и сразу оживился, как только вокруг собралось много народу.
— Никогда не смогу представить себе, какая я под гипнозом, — сказала Дора, не обращая внимания на его замечание.
Взгляд глубоко посаженных глаз Уилла скользнул по ее лицу, но он тотчас опять уставился на свои руки, зажатые между колен.
— Людям неприятна сама мысль о том, что они действуют бессознательно, — тихо сказал Уилл.
— Ну, Доре это едва ли в диковинку, — вставил Фрэнсис.
— И я доказываю это, выходя за тебя замуж, — парировала она. — Иди найди себе блондиночку или поддерживай разговор. И хватит прикалываться.
— Прости, дорогая. — Он ущипнул ее за щеку, откинулся на спинку дивана и зевнул. — Кроме того, это все преувеличение. Особенно вся эта постгипнотическая чушь. Ну, ты знаешь, вроде стояния на голове посреди улицы, потому что под гипнозом тебе велели это сделать.
Уилл устало провел рукой по светло-рыжим волосам. Он дал Хелен прикурить и принялся теребить спичку.
— Естественно, никто не нарушит внутренний запрет ни под гипнозом, ни после. Одна женщина последовала постгипнотическому приказанию… — он отвлекся, чтобы попрощаться с группой гостей, собиравшихся уходить, — …поцеловать первого встречного мужчину на улице, но отказалась ударить ребенка.
— Господи, о чем вы тут говорите? — Подошедшая Винни услышала только последние слова.
— Кажется, она не имела внутреннего запрета на поцелуи с мужчинами, — продолжал Уилл, словно не слыша ее слов, — но…
— Запрета на что? — удивленно переспросила Винни.
— Но бить ребенка было против ее принципов.
— Ну, надо надеяться! — заметила Винни.
Никто не обратил на нее внимания.
— Вообще гипноз — это просто чудо, — сказала Хелен. — Вы можете заставить человека делать именно то, что он и сам хочет.
— Он просто снимает барьеры. Если у человека есть нравственный запрет, он не станет…
— Ну конечно, — сказала Винни.
Дора наконец заметила ее.
— Садись, Винни, и перестань шуметь. Мы говорим о психологии. Уилл рассказывал нам о женщине, которая под гипнозом поцеловала незнакомого мужчину, но отказалась сделать больно ребенку.
— А что в этом такого? — зевая, заметил Фрэнсис.
— Уилл рассказывал мне и еще об одном случае, — продолжала Дора. — Женщине сказали, что муж ей изменяет. Гипнотизер показал на кого-то в комнате и сказал: «это — его любовница». Ей дали нож — картонный, конечно, — и приказали убить соперницу. Она взяла нож, но в последнее мгновение впала в истерику и уронила его. Убивать было противно ее натуре, и ничто не могло заставить ее сделать это.
— Прекрасный способ проверить своих друзей, — сказал Фрэнсис. — Только подумать…
— А может быть, тебе не захочется знать, — перебил его Уилл.
— Вы, психологи, должно быть, веселитесь вовсю. — Фрэнсис встрепенулся, увлекшись предметом беседы. — А вы можете заставить женщину спать с вами под гипнозом?
— Ну, если иначе не получается, тогда конечно, — устало сказала Дора. — Подай мне стакан. Нет, тот, что на столе.
Поставив свой недопитый бокал на пол и взяв тот, на который показывала Дора, Фрэнсис продолжал:
— Прежде чем мы поженимся, дорогая, может быть, нам стоит поэкспериментировать…
— Так давайте попробуем! — Хелен обвела собеседников взглядом, полным странной тревоги.
— Что попробуем? — насмешливо спросила Дора, потягивая коктейль.
— Мне ужасно хочется, — вставил Фрэнсис.
Хелен смотрела на них. Ее голос звучал холодно.
— Я имею в виду гипноз, — сказала она. — Вы что, не можете подождать?
— Ты думаешь, мы сумеем это сделать? — поинтересовалась Дора.
Фрэнсис откинул голову и захохотал.
— Что? Спать вместе или заниматься гипнозом?
— От этого разговора у меня голова кружится, — сказала Винни.
— Господи боже, ты не можешь заткнуться? — прошипела Хелен, внезапно впадая в ярость.
— Я? — Винни даже побледнела от возмущения. — Я не…
— Нет. Я имела в виду Фрэнсиса. Ну так как, почему бы нам кого-нибудь не загипнотизировать? Мне хочется посмотреть, сработает ли это на самом деле.
— Лучше не надо. — Уилл наклонился, чтобы погасить сигарету. — Это не игра.
— До чего же ты молода, Хелен! — лениво процедил Фрэнсис. — В следующий раз ты, чего доброго, предложишь играть в шарады.
Дора положила ладонь на руку Уилла.
— Ну, давай, Уилл. Давай посмотрим, как ты это делаешь.
— Вот это — речь невесты! — заметил Фрэнсис, глядя на свою сигарету. Никто его не услышал.
— Я никогда не видела, как кого-то гипнотизируют, — добавила Винни. — Давай, Уилл.
— Но все уже расходятся, Винни. Разве ты не хочешь спать?
— Боже мой, конечно, нет! Чем меньше народу, тем лучше. Я сейчас спроважу их, — спокойно сказала она и направилась к последним из гостей.
— Насколько я знаю Винни, сейчас она скажет им, что, по мнению ее отца, они слишком шумят, и попросит их удалиться, — сказала Хелен.
— Не знаю, получится ли это у меня, — заколебался Уилл. — Здесь останутся… — он оглядел приятелей, — …Дора, Фрэнсис, Хильда, Крис, Винни, Хелен и я. Семь человек, да и комната не очень удобная.
— Ты же говорил, что гипнотизировал студентов прямо в классе, — напомнила ему Дора. — Там ведь гораздо больше народу…
— Я постараюсь… — устало перебил он. Беспокойно глядя на всех, кроме Доры, он передернул плечами, словно хотел сбросить какой-то груз. Он не смотрел на ее руку, все еще покоящуюся на его рукаве. — Подождем Винни.
Хозяйка провожала до дверей группу гостей. Одна женщина с любопытством взглянула на оставшихся и сказала что-то своему спутнику. Винни пожелала им спокойной ночи и решительно направилась к последней горстке приглашенных.
Фрэнсис усмехнулся, увидев, как она врезалась в их ряды. Стакан с коктейлем был решительно отодвинут, когда мужчина средних лет потянулся за ним, а когда молодой человек хотел дать прикурить своей даме, между ними вдруг возникла тоненькая фигурка Винни, пресекавшей любые попытки продолжить веселье.
Никто не замечал неподвижную фигуру шофера в дверях кухни. Прячась в тени, он молча наблюдал за происходящим.
Наконец Винни вернулась и хлопнула в ладоши, словно успешно выполнила какую-то трудную задачу. Уилл спросил:
— А кто будет объектом гипноза?
— Как насчет Хильды? — спросила Винни. — Мне всегда было интересно, что происходит в ее маленькой головке, переполненной заботами.
При этих словах Хильда, которая наклонилась, чтобы потушить сигарету в пепельнице, невольно отдернула руку. Она напоминала черепаху, спрятавшуюся в панцирь. Под взглядом шести пар глаз Хильда зарделась, но все же погасила сигарету.
— Кто, я? — спросила она, попытавшись рассмеяться, но голос ее звучал сдавленно. — Нет, благодарю покорно.
— Господи, Хил, — сказала Винни, — ты так подскочила, что можно подумать: тебе есть что скрывать.
— Ну, естественно! — отозвалась Хильда. — На той неделе я целовалась со снежным человеком.
— Ну, давай скорее, Хильда, все решено. — Винни взяла ее за руку и попыталась поднять. — Мы хотим знать все.
— Нет, — Хильда встала. Ее губы растянулись в улыбке, но было видно, каких усилий это ей стоит.
— Не надо, — сказал Уилл Винни. — Если она не хочет, ничего не получится. — Повернувшись к Доре, он спросил: — А как насчет тебя?
— Или у тебя тоже есть скелет в шкафу? — поинтересовалась Хелен.
Поднявшись, Дора холодно сказала:
— Так уж и быть, согласна стать жертвой.
