— Что, поприжало? — понимающе спросил Михаил, когда он вылез таки наверх.
— Не, я к той сосне бегал.
— И нахрена?! — изумился Михаил.
— А то, что нет её там!
— Как так нет?!
— Второй половины нет. Должна лежать прямо под щепой, а даже следов нет. Как будто и не было.
— Может кто утащил?
— Были бы следы, а их нет. А щепа свежая.
— Чушь какая… — возмутился Михаил.
— Вот я о том же! — Неопределённо сказал Николай одевая рюкзак. Владимир и Михаил недоумённо переглянулись.
Видимость всё также была никудышная и через два часа блужданий по лесу, по неожиданно глубокому и пушистому снегу, Юрий был вынужден признаться, что заблудился.
— Мы ещё час назад должны были выйти на лесовозную дорогу, а там до Малиновки километров десять. А здесь я просто не узнаю места — обескуражено закончил Юрий.
— Николай! Достань, пожалуйста "погонялу".
Николай расстегнул пуховку, вытащил из внутреннего кармана "погонялу" и включил её. Михаил и Юрий долго гоняли карту по экрану "погонялы" прикидывая так и эдак.
Ну вот я и говорю, что должны быть вот здесь! — в очередной раз сказал Николай, наблюдавший за их манипуляциями из-за спины Юрия. Для убедительности он протянул руку и ткнул пальцем в экран.
Ладно, — сказал Михаил, захлопывая крышку "погонялы", — идём по водоразделу, а там посмотрим. Будем искать Дорогу. Район достаточно обжитой. Не может быть, чтобы мы не вышли хотя бы на одну из них.
Но ещё через два часа никаких дорог они не нашли. Когда уже Михаил готов был плюнуть на всё, выбрать наиболее подходящее место, поставить бивак и основательно "окопаться", он услышал отдалённый лай собаки. Минут через тридцать группа вышла таки на одинокий двухэтажный домик.
Когда они подошли ближе, то стали видны и другие дома, но вид у тех был явно не жилой.
— Выселки какие-то, — удивлённо заметил Михаил и направился к ограждению дома.
При подходе обнаружил себя и давешний "волкодав". Он обречённо гавкнул из глубины своей конуры на подходящих туристов, но вылезать на холод и снег не пожелал.
Приход
Ветер выл волком и кидал в лицо тысячи колких ледяных кристаллов в изобилии сыпящихся с потемневшего неба.
Михаил критически осмотрел группу. Практически все опустили маски на лица для защиты от ветра и снега. Вид от этого у всех был суровый и мрачный.
— Юля, ты у нас специалист, — поговори с хозяевами.
В этот момент над крыльцом зажёгся свет и на порог вышел бородатый мужик в валенках закутанный в меховой тулуп и надвинувший по самые глаза треух.
Увидев это, Юля одним движением сбила с себя капюшон пуховки и содрала с себя шапочку с лыжными очками.
— Хозяин! — жалобным голосом завела она, — пустил бы нас, пожалуйста! Нам бы бурю перемочь. Мы не стесним. У нас всё с собой есть.
— Туристы?! — удивился хозяин, разглядев за снежной круговертью фигуры с туристскими рюкзаками и на лыжах.
— Туристы.
— Тудыть твою разнехай! И носит же вас нелёгкая по такой погоде! Заходите.
Псина из будки жалобно тявкнула на такое решение хозяина, но вылезать всё равно не решилась.
— Цыц, халява! — прикрикнул хозяин на собаку и широко раскрыл дверь, — лыжи внутрь заносите, под лестницей поставите. Там увидите. А после направо в комнату проходите.
Прихожая в доме была очень просторная. Чуть дальше от двери начиналась довольно широкая лестница наверх, на второй этаж, под которой были аккуратно сложены колотые дрова. В самом углу стояли приличного вида и тоже пластиковые, как и у подошедших туристов, лыжи. Прямо возле входной двери на стенах с обеих сторон висели длинные, грубо сваренные железные вешалки на которых сиротливо висел немногочисленный меховой гардероб хозяина.
Из прихожей вправо и влево вели две двери ещё сохранившие на себе следы привинченных на них некогда табличек. Вероятно, лет десять назад, в этом доме размещалось какое-то учреждение.
Зная порядок, не раз бывав в подобных домах, группа весьма чётко и организованно, проходит в прихожую, аккуратно выстраивает где было указанно, свои лыжи, а вдоль правой стены сваливает рюкзаки.
— Да вы их сразу в комнату заносите, — предложил зашедший после всех хозяин, — э-э, свет там на стене сразу слева зажигается.
Также без лишних разговоров, группа цепляет каждый свой рюкзак и заносит в правую комнату.
— Эк-кие вы "военные", — смеясь заметил хозяин входя вслед за ними — раз — раз и всё готово! Ну давайте знакомиться.
Хозяин без треуха и толстой шубы оказался плотным мужиком лет 45–50 с аккуратной, ухоженной бородой и пышной, но также ухоженной шевелюрой.
Одет он был в толстый коричневый свитер, плотно заправленный за широкий брючный ремень, и серые шерстяные брюки, заправленные в валенки. Производил же он впечатление крепкого, бодрого, энергичного и слегка ироничного человека. Многочисленные седые пряди волос в шевелюре только подчёркивали это впечатление.
— Каменский Борис Ефимович! — торжественно представился он, и зачем-то добавил — пожалуйста, не путать с Немцовым, ибо тёзка, чтоб ему пусто было!
"Видно сосед, какой-то, этот Немцов" — подумали ребята и по очереди представились сами.
Как ни странно, но имя и фамилия Владимира, представившегося своими подлинными именем и фамилией, на хозяина никакого впечатления не произвели. Ну совершенно никакого. Что было странно. Обычно, как минимум, переспрашивали: "тот или не тот самый…".
— Вот здесь располагайтесь как вам удобно. Печку топите сами.
— А вам разве не надо? — спросил Николай.
— А у меня там своя, — ответил хозяин — ну а если надо что сготовить, — продолжил он, под лестницей видели дверь, рядом с поленницей? Вот там кухня с газовым баллоном. Вот только ту аппаратуру, — хозяин указал на стоящие в углу микрофоны и прочую звукозаписывающую аппаратуру, — если мешать будет, в шкаф задвиньте что рядом. Ну вы пока тут располагайтесь, а я на кухню пошёл, — большой чай ставить.
Когда через минуту Эля и Николай, нагруженные котелками и пакетами зашли на кухню, то они обнаружили хозяина полоскающим большой электросамовар.
— Давненько у меня гостей не было, запылился малясь, — пояснил тот смущённо, — а плита вон, — кивнул он на стоящий напротив него стол, — умеете пользоваться?
— Умеем! — с энтузиазмом заявил Николай и тут же полез за спичками.
Пока он разжигал плиту, и ставил котелки с водой, а Эля прикидывала по своему блокноту что готовить, хозяин домыл таки самовар и стал большим черпаком из стоящей тут же большой бочки наполнять его водой.
— И откуда, эт вы так идёте, если не секрет, — поинтересовался хозяин.
— От Белкино! — гордо заявила Эля.
— Ого! В такую даль?! — искренне поразился хозяин.
— Так а чё далеко?! — удивился Николай, — эт не далеко, это близко. С нашим командиром и гораздо дальше ходили.
Эта реплика сильно развеселила хозяина.
— Ну вы монстры прям какие-то! — рассмеялся он, — сто килoметров только по прямой и это "близко"? — ну вы даёте!
Эля и Николай недоумённо переглянулись.
— И… э… а куда мы, собственно говоря, вышли? — осторожно полюбопытствовал Николай.
— А вы разве не знали?
— Да у нас ещё вчера вечером "погонялы" вырубились обе. Так что сегодня просто шли по азимуту…
— И слегка заблудились, — призналась Эля
— Ну считайте, что "разблудились"! — хохотнул хозяин, — вон там в пяти километрах, Большие Хутора. А там — хозяин махнул в противоположную сторону, — Выселки. Но на Выселках, как и здесь, на Лесхозе, давно никто постоянно не живёт. Там только лесопилка осталась, но её что-то в этом году не часто использовали. Одни сторожа сидят.
— Н-ну нихрена ж себе! — поражённо выговорил Николай.
— Не может быть! — откликнулась Эля, — не могли мы за неполный день больше шестидесяти километров пройти.
— Ну вы весёлые ребята! — видя их искреннее удивление расхохотался хозяин, — чтобы ТАК заблудиться, вы первые кого я знаю.
— Слушайте, а здесь "мобила" у вас работает? — спросил Николай.
— Нет… кстати, действительно интересное совпадение — как раз со вчерашнего вечера и нет связи. У вас, говорите джипиэс загнулся?
— Кто-кто? — не поняли оба.
— Ну этот, как его… — смутился хозяин, — который по спутнику координаты определяет.
— Ну да, обе загнулись. И наша, и Юркина, — он на нас с ней вчера выходил.
— Так что вот…, сам сижу без мобильной связи! Одна электронная почта только и осталась.
— А как вы ею пользуетесь, если мобильник не работает?
— Да как. У меня тут старая телефонная линия (ещё медный кабель) на Большие Хутора. С номером. Вот к ней-то свой "ноутбук" и присоединяю.
"Англоман что ли? — подумал Николай, — Так "планшетку" только они называют".
