Гиб привык к Мисти и ее предшественницам - девушкам, которым приходилось растолковывать любую мелочь. Хлоя оказалась не такой. Стоило ему однажды объяснить, что надо делать, и она повторяла это в нужный момент без всяких напоминаний. Казалось, ей даже нравится выполнять его указания. И она не молола языком, а работала.
Гибсон был поражен.
И только после окончания съемки, когда модели ушли, она повернулась к нему, сияя.
- Было так интересно!
Мисти никогда не было интересно.
- Ага, - буркнул Гиб. - Вот. - Он вручил ей камеру. - Можешь зарядить?
В почти благоговейном молчании Хлоя зарядила пленку.
- Это еще одна твоя обязанность, - сказал Гибсон.
И тут в студию вошла Сьерра.
- Я позвонила сестре. Она будет ждать Хлою сегодня вечером в семь.
- Мы приедем, - ответил Гиб.
Хлоя и Сьерра удивленно взглянули на него.
Он сдвинул брови.
- Джина все равно попросит меня убедиться, что это подходящее место для нее, - пояснил он. - И нечего так на меня пялиться. Она моя сестра. Не так уж много она и просит!
- Вот именно. - Сьерра понимающе кивнула.
Хлоя одарила его лучезарной улыбкой.
- Спасибо.
- Не надо благодарить, - сказал Гиб. - Давай работать.
***
Естественно, от Марииной квартиры Хлоя пришла в восторг.
Проведя один день в обществе Хлои, Гиб понял, что происходит именно то, чего он опасался: город ее очаровал. Но это ненадолго.
- Это так... так... здорово, - восклицала она, когда они ехали в такси. - Смотри! - Она указала на мужчину в цилиндре и фраке, играющего на рояле на углу улицы. - Тут куда ни глянь, одни сплошные неожиданности!
- И не всегда приятные, - сердито заметил Гиб.
Но Хлою это не остудило. Она восхищалась районом, где жила Мария. Это был верхний Вест-Сайд, ненамного севернее западной части Центрального парка, где у Гиба была квартира. Район не из самых плохих. Но не Айова.
Но Гиб не торопился с выводами.
- Я сам решу, подойдет тебе эта квартира или нет. Если нет, ты здесь не останешься, - заявил он, вылезая из машины.
- Что? - поразилась Хлоя.
Он отобрал у нее сумку и указал на коричневый каменный дом, адрес которого дала ему Сьерра.
- Что слышала.
Сестра Сьерры, Мария, оказалась нормальной. И даже хорошенькой. Ее волосы были каштановыми, а не пурпурными. Ее ногти были покрыты красным лаком, а не черным. И, если не считать маленьких "гвоздиков" в ушах, в других частях тела серьги она не носила.
Мария встретила их внизу и провела вверх по лестнице.
- Я живу на третьем этаже. Здесь все сильно изменилось с весны, когда я купила эту квартиру. Дом был совершенно разрушен. Штукатурка отваливалась. Обои отклеивались. Потолки протекали. Теперь тут все расчистили, и в конце недели придут работать маляры.
Квартира выходила окнами на юг. Мария сразу призналась, что она похожа на пещеру. В гостиной не было никакой мебели кроме телевизора, видеомагнитофона и матраца с пестрым индейским пледом и кучей подушек. В кухне обстановка была такой же скудной. Плита с раковиной, табурет и кухонный стол с небольшим набором кастрюлек, мисок и тарелок.
- Плита газовая, - объясняла Мария. - Она работает. Вода есть. Холодная и горячая. Холодильник подключен. Есть верхний свет. - Она указала на лампочку, свисающую с потолка. - Как только маляры закончат, придут мебельщики. Они повесят шкафы. Может, им придется что-то отключить ненадолго, но в остальное время у тебя не будет проблем.
Хлоя молчала. У Гиба накопилась куча вопросов.
Имеется ли у этих рабочих лицензия? Насколько они надежны? Не было ли у кого-нибудь из них криминального прошлого?
- Еще спроси, какие оценки они получали в школе, - съязвила Хлоя.
- Осторожность не помешает, - ответил Гиб.
- Я в них уверена, - сказала Мария. Она провела их в спальню. Там тоже были голые стены. Зато имелась огромная кровать с целой горой разноцветных подушек. Гибу она показалась слишком просторной для одного человека. Не хватало еще, чтобы сюда заглянул какой-нибудь Мариин ухажер.
Хотя какое ему дело?
- Эти же маляры и мебельщики отделывали квартиру на первом этаже, продолжила Мария. - Там очень красиво. Я попрошу Райса, чтобы он тебе показал, - обратилась она к Хлое.
- Райс? Кто это? - вмешался Гиб.
- Мой сосед, - ответила Мария и ткнула пальцем в пол. - Мы въехали почти одновременно. У него двухэтажная квартира. Он сделал потрясающий ремонт и угрохал кучу денег, хотя живет один и очень редко появляется дома. - Она покачала головой. - Он пожарник. Разъезжает по всему миру и тушит самые сложные пожары. На нефтяных месторождениях, в лесах и всякое такое.
Гиб видел, что глаза Хлои становятся квадратными. Он предпочел бы, чтобы Мария не отвлекалась на посторонние темы.
- В какие дни вывозят мусор? - спросил он. - Должен ли кто-нибудь проверить работу маляров? Не хватало еще взвалить это на Хлою.
- Я все написала. - Мария показала им листок бумаги, лежащий на кухонном столе. - Там инструкция на все случаи жизни. Так что не беспокойтесь.
Гиб фыркнул. Легко сказать. Ее-то здесь не будет. Это Хлое придется общаться с рабочими. А вдруг они все убийцы и маньяки?
Но спрашивать об этом как-то неудобно.
Хлоя, похоже, не испытывала никаких сомнений. Она схватила листок и очаровательно улыбнулась Марии.
- Нет проблем. Так даже интереснее. К тому же, - она взглянула на Гиба сияющими глазами, - я увижу настоящий Нью-Йорк.
Мария хихикнула.
- Это уж точно.
- У нее есть работа, - напомнил им Гиб. - Она не сможет находиться здесь постоянно.
- И незачем. Райс впустит рабочих, если потребуется.
- Я думал, он странствует по миру. Разве ты не говорила, что он никогда не бывает дома? - И как он собирается впускать людей в квартиру? У него есть ключ?
Мария всплеснула руками.
- Ой, как будто не ясно. Когда он уезжает, то может быть где угодно. А когда возвращается, сидит дома почти безвылазно. Он взял отпуск на ближайшие шесть недель. Наверняка вы скоро познакомитесь, - сказала она Хлое и заговорщицки подмигнула. - Он такой лапочка.
Гиб стиснул зубы.
- Она помолвлена, - процедил он.
Веселая улыбка Марии увяла на мгновение и вспыхнула вновь.
- Ну и что, - радостно заявила она, - что ж ей теперь и взглянуть на мужчину нельзя?
Девушки рассмеялись. Гиб нервно постучал пальцами по столешнице. Когда Хлоя взглянула на него, он угрожающе сдвинул брови. Она нахмурилась в ответ.
За что? - удивился Гиб. Ведь он всего лишь защищает интересы ее жениха.
- Я не уверен, что ему стоит давать ключ, - начал он.
Но Хлоя его перебила.
- По-моему, это замечательное предложение, - обратилась она к Марии, не обращая на Гиба ни малейшего внимания. - Конечно, я впущу всех этих маляров и мебельщиков. Квартира мне очень понравилась.
- Вот и отлично, - ответила Мария. - А мне будет спокойнее, если я буду знать, что здесь кто-то живет.
Они с улыбкой пожали друг другу руки. Гиб нахмурился еще сильнее.
Хлоя повернулась к нему.
- Что ж, спасибо, что привез меня сюда. Я очень тебе благодарна. Но не хочу тебя больше задерживать. Я знаю, что ты очень занят.
Она глядела на Гиба с таким видом, словно горела желанием поскорее его выпроводить!
Гиб на несколько секунд застыл, отказываясь верить. Она его выгоняет?!
- Между прочим, я действительно занят, - заявил он, взглянул на часы. У меня свидание. Не хочу заставлять ее ждать.
Гиб окинул Хлою хищным взглядом и направился к двери. На пороге он обернулся.
- Завтра в девять я тебя жду.
Она моргнула.
- Конечно.
Гиб взялся за дверную ручку. И остановился.
- Доедешь на метро по девятой ветке. Сядешь на Семьдесят девятой улице, выйдешь на Восемнадцатой.
- Хорошо.
Он открыл дверь. И снова остановился.
- Ты знаешь, как пользоваться метро?
- Конечно. - Но она нервно сглотнула, прежде чем улыбнуться.
- Я тебя встречу, - сказал Гиб. - В первый и последний раз. Приходи на станцию в половине девятого.
- Я ей все покажу, - охотно пообещала Мария. - Не беспокойся. Она и сама доедет.
- Вот именно, - добавила Хлоя. - Мария мне все покажет.
Теперь они обе стояли и смотрели на него.
Но Гибсон не двигался с места.
- Как же твое свидание? - с надеждой спросила Хлоя после затянувшейся паузы.
Гибсон раздраженно вздохнул.
- Что? Ах, да. - Он вышел в коридор, замер на секунду, затем покачал головой и начал спускаться по лестнице. Дверь захлопнулась за его спиной.
Наверное, так чувствует себя мать, впервые отправляющая в школу своего ребенка.
Третья глава
Утром Хлоя примчалась на станцию метро вместе с Марией. По ее указанию, купила пакетик жетонов, бросила один из них в щель и прошла через турникет.
- Очень хорошо, - похвалила ее Мария. - Скоро ты станешь настоящей горожанкой. Все это войдет в привычку. - Она задумалась на секунду. Хочешь, чтобы я поехала с тобой?
Хлоя покачала головой и благодарно улыбнулась.
