– Ты сумасшедшая. – Прорычал лось и начал медленно пятиться назад.
– Ага, – спокойно согласилась я. – Нормальные люди с лосями не разговаривают.
От моего высказывания Бальтазар поперхнулся и громко фыркнув, повернулся ко мне задом. Это он зря. Завидев застрявший у него в филейной части сучок, я, не предупреждая, дёрнула его на себя со всей силы.
– А-а-а! – Крик лося разнёсся далеко по округе. – Ты что делаешь?
– Вот. – Подсунула щепку я прямо под нос животного, – от смерти тебя спасаю.
– Чего? – Скептически посмотрел на меня лось. – От такого кусочка дерева не умирают.
– Ну, может ты и не умер бы. – Ничуть не смутилась я. – Но если бы она загноилась, заражение тебе было б обеспечено, а там вжик и нет попы. – Я выразительно рубанула рукой воздух, показывая, как именно отрезали бы лосю повреждённую часть. Он все это время нервно сглатывал и бледнел.
– Спасибо. – Охрипшим голосом проговорил Бальтазар.
– Да, ладно тебе, мы же друзья. – Махнула я рукой, отчего лось нервно дёрнулся в сторону.
Сразу вспомнив о своей так внезапно просыпающейся магии, решила не делать резких движений. Лось, словно читая мои мысли, важно кивал немного в отдалении. Оглядевшись, удивлённо обнаружила довольно хорошо протоптанную тропу. Мы упали прямо на дно усыпанного каким-то странным красноватым песком оврага. Его края виднелись высоко над головой. Травы, воды или даже камней здесь не было. Зачем же сюда ходить? Странно.
Я бросила вопросительный взгляд на лося, но тот в это время принюхивался и не обращал на меня внимания. Решив дождаться его осмотра, прислонилась к его тёплому боку. В какой-то момент он зашевелил ушами, видимо услышав что-то недоступное мне.
– Прячься! – Прошептал лось и начал интенсивно мотать головой из стороны в сторону в поисках укрытия. Как назло, местность была пустынна. Только песок.
Не найдя ничего лучше, мы просто закопались в песок, оставив пару дырочек для дыхания. Только мы это сделали, как послышались мужские голоса.
Глава 12
. С лопатой наперевес или как спастись от бандитов?
Я забыла, как дышать, когда по мне кто-то прошёлся. Судя по весу, это был довольно крупный человек (ну или не человек, кто их знает). Блин, как же страшно. То, что спустившиеся в овраг мужчины замышляют недоброе, было понятно по реакции лося. Как-то раньше не замечала в нём особой пугливости.
– Ты уверен, что это тот самый песок? – Раздался над головой грубый голос.
– Копай, давай. Маг сказал здесь.
Голоса стихли, сменившись звуками шагов, приглушенными ругательствами и шелестом песка. А потом раздался громкий стук, примерно так в фильмах озвучивают отысканный клад, словно лопата стукнулась о крышку сундука.
– Смотри, Меткий, я что-то нашёл. – Обрадованно проговорил обладатель первого голоса.
– Тащи сюда.
Понять, что происходит дальше, по звукам я не смогла. Совсем рядом со мной кто-то возился, а потом над ухом раздался истошный крик:
– Лось!!! Там лось!!!
Тут уж я не удержалась и высунула голову из песка. Мужчины стояли ко мне спиной, и ошалело тыкали пальцами в, медленно поднимающегося из песка, Бальтазара. Должна сказать, вид у него в этот момент был весьма внушительный. С боков двухметрового зверя струйками стекал песок, голова была наклонена, так что внушительного размера рога даже мне удалось хорошо разглядеть, а то, что один из них был сломан, только добавляло лосю внушительности. Воспользовавшись тем, что сохатый завладел вниманием мужчин, я попыталась вызвать туманный шарик, но из этого ничего не вышло. Поэтому пришлось действовать старым дедовским способом, отключать чуваков лопатой.
– Ну, ты и зверь! – Восхищённо проговорил лось, рассматривая неподвижные тела мужиков.
– Да ты тоже ничего. Пошли уже куда-нибудь, пока эти не очнулись. Поверь, настроение у них будет не ахти.
– Это точно.
Тропинка довела нас почти до выхода из оврага. Не дойдя пары метров до верха, лось свернул в сторону, объяснив, что «отдыхающих» мужиков ждут. Сделав большой круг, мы поднялись наверх и оказались рядом с городом. Перед массивными воротами образовалась большая очередь из повозок и всадников. «Печально, если окажется, что за вход требуется пошлина» – подумала я, горестно посмотрев на стремительно темнеющее небо. Оплата за молоко вместе с рюкзаком осталась у медведей. Интересно, как они там? Тронула ли их чёрная кровь?
– Ух, еле догнал. – Проговорил вдруг запыхавшийся мужик с секирой. – Вот, держи. Ты в лесу обронила.
Он протянул рюкзак. Странно, думала он у медведей, но подмигнувший мне с плеча мужчины, дух сразу расставил все по местам. Видимо это он позаботился о вещах. Я же поблагодарив, начала разглядывать мужчину. При первой встрече он показался мне более высоким, на самом деле он едва дотягивал мне до груди. Однако, при взгляде на него даже мысли не было посмеяться. Широкие плечи, уверенный взгляд серых глаз и торчащая за спиной рукоять секиры – все это создавало довольно благоприятное впечатление. Пока я его беззастенчиво разглядывала, подошла наша очередь.
– Вы вместе? – Внимательно осмотрев нас (особенно лося), спросил стражник.
– Да.
– Значит, так, гном – 3 медяка, девка – 2, лось – 5. Кто платить будет?
Гном??? Это понятие никак не укладывалось у меня в голове. Да здесь обычные люди есть вообще? Между тем, мой спутник спокойно достал деньги и расплатился за всех. Головой я начала вертеть ещё при входе в город. Больше всего меня поразила толщина стены, тут же метров двадцать не меньше! Только войдя в город, я поняла, чем это обусловлено. В метрах 2 от земли по всей окружности городской стены были расположены окна. Яркие вывески, цветочные горшки и занавески говорили о том, что это жилые помещения. В отдалении от стены находился только выполненный из черного камня, дворец, несколько явно ремесленных домов, переливающийся всеми цветами радуги, фонтан и огромный дуб. Перехватив мой взгляд, гном сказал:
– Ты никогда здесь не была?
– Нет. Ой, – очнулась я от созерцания стен и домов, – вы же за нас заплатили, давайте где-нибудь остановимся и я отдам вам деньги.
Гном расхохотался и махнул рукой в сторону восточной стены. Рядом с ней стояло небольшое здание. Над дверью виднелась красочная вывеска, изображающая средневекового кузнеца. Приглядевшись, я нашла в фигуре сходство с моим спутником. Он шёл молча, изредка здороваясь с прохожими. А подойдя к дому, достал из сапога ключ и открыл дверь.
– Заходи, гостьей будешь. Только на ночь не могу оставить, я гном одинокий, сама понимаешь, не принято.
Я рассеянно кивнула, если честно мало понимая, что он имел в виду. Все моё внимание заняли висевшие на стене картины. Выполненные в непонятной мне технике, они были похожи на большую мозаику. На первый взгляд каждая состояла из нескольких тысяч мельчайших металлических стружек. Пока хозяин дома не видел, я даже потыкала в одну из них пальцем. Точно, обычная стружка, но выглядит так шикарно!
– Ты работу не ищешь случайно? – Спокойно спросил гном, – мне бы пару раз в неделю убираться.
– Да… – Я несколько растерялась. – У меня уже вроде контракт есть.
– Жаль. – Расстроился гном. – А может, как подработку оформим?
Я кинула взгляд на развалившегося на столе духа и, дождавшись кивка, согласилась. Гном куда-то сходил и вернулся с толстым мужчиной за сорок. Они быстро написали главные моменты договора, и мы оба его подписали. После чего мне было разрешено звать хозяина дома Лором.
Глава 13
. Новый дом
Договорившись с гномом, что приду завтра, я вышла на улицу. Терпеливо ждавший меня лось, зачем-то обнюхал мою руку, а потом потащил куда-то.
– Эй, ты чего? С ума сошёл! – Воскликнула, немного отойдя от шока.
– Я??? – Совершенно натурально удивился лось. – Это ты на каждом шагу контракты подписываешь. А тебе учиться надо, УЧИТЬСЯ!
– Мне ещё кушать хочется иногда.
Мы некоторое время обиженно помолчали, а потом Бальтазар опять начал подталкивать меня в только ему понятном направлении. Я попыталась сопротивляться, но лось был непреклонен, пришлось подчиниться. Солнце уже зашло, и было довольно прохладно. Поэтому спустя совсем немного я начала шумно стучать зубами. Наверное, именно на этот стук и обратили внимание бандиты.
– Ох, какая девушка. Одна, ночью и без охраны. – Противно растягивая слова, произнёс высокий, похожий на гориллу, мужчина. Одновременно с этим меня кто-то схватил за руку. Вздрогнув от неожиданности, я рефлекторно дёрнула рукой, выпуская на волю очередной туманный шарик.
– Ведьма! – Изумлённо закричал кто-то невидимый, но последовавший за этим взрыв заставил его замолчать.
Часть бандитов (их оказалось довольно много) разметало по переулку, а вот похожий на гориллу мужчина (видимо он тут был главным) даже устоял на ногах. Смазанным движением, оказавшись рядом со мной, он больно вцепился пальцами в мой подбородок и, взглянув прямо в глаза проговорил:
